Manille, Philippines – Quelque 100 000 chauffeurs de jeepney aux Philippines ont mis fin à une grève contre les plans du gouvernement visant à supprimer progressivement l’une des formes de transport public les plus omniprésentes mais polluantes du pays dans l’espoir que l’initiative sera modifiée.
Les syndicats des transports Piston et Manibela ont lancé l’action le 6 mars, incitant les écoles de la région métropolitaine de Manille et de nombreuses autres régions à déplacer l’enseignement en ligne et d’autres entreprises vers le travail à domicile.
Les Jeepneys, qui ont vu le jour à la fin de la Seconde Guerre mondiale lorsque des Philippins entreprenants ont transformé de vieilles jeeps laissées par l’armée américaine en minibus publics capables de transporter jusqu’à 25 personnes à la fois, sont aujourd’hui la forme de transport de banlieue la moins chère et la plus courante dans le pays.
Les routes de Manille étaient nettement plus calmes car Piston a déclaré que 90% des routes en jeepney de la capitale avaient été suspendues. C’était une situation similaire ailleurs dans le pays.
Le Land Transportation Franchising and Regulatory Board (LTFRB), qui supervise le plan gouvernemental, a minimisé l’impact de la grève. Mardi, cependant, les dirigeants syndicaux ont été convoqués au palais présidentiel pour une réunion à huis clos.
S’exprimant mercredi, le président de Manibela, Mar Valbuena, a déclaré que les chauffeurs “s’en tiendraient à la déclaration de notre bien-aimé président Ferdinand ‘Bongbong’ Marcos Jr selon laquelle l’administration est ouverte à l’étude et à la révision du (plan) pour maintenir les moyens de subsistance des chauffeurs et des opérateurs”.
Le problème est le programme de modernisation du PUV (PUVMP), qui a été annoncé pour la première fois en 2017 et comprend le remplacement des jeepneys diesel de 15 ans ou plus par des minibus plus récents et plus propres, ainsi que la consolidation des opérateurs et des chauffeurs en coopératives.
Le LTFRB a initialement déclaré que le 1er avril serait le «dernier voyage» pour les véhicules plus anciens, mais au milieu d’une forte opposition des groupes de transport, il a déplacé la date limite à juin et, finalement, au 31 décembre. Après cela, les jeepneys qui n’ont pas respecté le PUVMP sera interdit.
“Une exécution est toujours une exécution si vous déplacez simplement la date”, a déclaré le président de Piston, Modesto Floranda, à Al Jazeera. “Le gouvernement massacre nos moyens de subsistance.”
“Les rois de la route”
Les Jeepneys sont surnommés les « rois de la route » et leurs chauffeurs travaillent par l’intermédiaire de franchises basées sur une licence d’exploitation fournie par le gouvernement.
Un franchisé possède généralement au moins un jeepney et embauche souvent plusieurs chauffeurs qui sillonnent l’itinéraire par roulement. Dans le cadre du PUVMP, les conducteurs et les propriétaires devront former une coopérative, ce qui, selon les responsables gouvernementaux, améliorera l’efficacité.
Selon le LTFRB, il y a environ 158 000 jeepneys traditionnels dans le pays, tandis que 5 300 jeepneys modernes avec climatisation et caméras de sécurité sont déjà en circulation.
Piston, le syndicat des transports, affirme que le coût de la modernisation est trop élevé.
Les conducteurs doivent assumer des coûts allant jusqu’à 2,8 millions de pesos philippins (50 800 $) pour remplacer leurs véhicules et auront besoin d’assez pour au moins 15 véhicules pour démarrer une coopérative. Pendant ce temps, le gouvernement ne propose de subventionner que 5,7% de chaque nouveau véhicule et de nombreux conducteurs craignent de perdre leur unité de subsistance.
« Qui ne voudrait pas d’un véhicule plus efficace et confortable ? Nous gagnons à peine de quoi survivre. Nous souhaitons une modernisation qui réponde aux besoins du secteur des transports. Mais c’est une modernisation qui favorise les grandes entreprises et qui est également un fléau pour les navetteurs », a déclaré Floranda.
Floranda affirme que les modèles de jeepney plus chers conduiront inévitablement les conducteurs à augmenter les tarifs juste pour pouvoir rembourser leurs dettes et autres dépenses opérationnelles.
Une étude récente de l’Université des Philippines a estimé que les tarifs minimaux en jeepney pourraient augmenter de 300% à la suite du PUVMP.
L’étude a mis en garde contre deux « ‘angles morts’ : le prix unitaire élevé du jeepney moderne et l’effet domino d’une éventuelle hausse des tarifs du jeepney pour couvrir le coût d’achat des jeepney modernes ».
Il a déclaré que les augmentations de tarifs entraîneraient probablement une augmentation du coût de la vie, car il deviendrait plus coûteux de transporter de la nourriture et d’autres nécessités.
Les chauffeurs de jeepney qui participent à la grève ont qualifié le programme de “prise de contrôle d’entreprise” parce que les jeepneys modernes signifient un partenariat avec des constructeurs automobiles étrangers tels que Hino Toyota, Hyundai et Fuso Mitsubishi.
Lutte pour survivre
Quelques jours avant la grève, le chauffeur de jeepney Juny Bendoy a fait le tour de son itinéraire pendant 16 heures au lieu des 12 habituelles juste pour s’assurer qu’il avait assez d’argent pour lui permettre de traverser l’action revendicative.
Bendoy, le vice-président de la Novaliches Transport Coalition, l’une des plus importantes de la région métropolitaine de Manille, a qualifié ses heures supplémentaires de “sacrifice nécessaire”.
“Pourquoi nous placent-ils dans une position impossible ?” dit Bendoy. “Nous avons traversé tellement de choses qu’ils ne cessent de rendre nos vies plus difficiles.”
Les conducteurs disent avoir lutté avec à peine l’aide du gouvernement pendant la pandémie, lorsque les jeepneys ont été interdits de circulation pendant plus d’un an, ainsi qu’avec les hausses successives du prix du carburant.
« Et maintenant, nous devons faire face à la suppression progressive. Nous n’avons pas de jours de repos. Nous gardons les yeux ouverts car au moment où nous les fermons, nos jeepneys pourraient nous être enlevés », a déclaré Bendoy à Al Jazeera.
En moyenne, Bendoy rapporte à la maison 3,6 $ par jour après dépenses, ce qui est loin d’être suffisant pour économiser pour la modernisation, qui, selon lui, « nous endettera ».
Nick Ventura, 43 ans, officier de la Novaliches-Blumentritt Operators and Drivers Association, a refusé de rejoindre une coopérative de franchise lorsqu’il est retourné aux Philippines après avoir travaillé comme chauffeur au Qatar.
« Je suis revenu au pays parce qu’on m’a dit qu’il y avait un meilleur programme pour nous les pilotes. Mais je ne pouvais pas payer l’acompte. Je ne pouvais pas non plus attendre sept mois pour que la nouvelle unité arrive. Et je ne pensais pas qu’une limite quotidienne de 2 500 pesos philippins (45 $) était acceptable. Cela signifierait que je devrais travailler pendant près de 24 heures juste pour ramener à la maison un montant décent », a-t-il déclaré.
Les conducteurs paient actuellement des frais de quota ou une «limite» au propriétaire du jeepney afin qu’ils puissent conduire le véhicule. Pour Ventura, ces frais sont de 9 $. Bien que les chauffeurs ne reçoivent pas de salaire, ils peuvent garder ce qui reste après avoir payé le quota et payé le carburant.
Dans le cadre du nouveau système, ils recevront un salaire journalier mais devront toujours payer un quota, en fonction de l’itinéraire. Piston dit que les conducteurs hésitent à s’engager dans le système car les salaires seront bas alors que les quotas seront élevés.
À l’approche de l’élection présidentielle de 2022, le candidat de l’époque, Marcos Jr, a promis qu’il soutiendrait les intérêts des conducteurs, gagnant leur soutien pour sa campagne.
Maintenant qu’il est en poste, certains ont le sentiment d’avoir été induits en erreur.
“Il a rompu sa promesse. Il nous a dit que tant que nos véhicules réussiraient les tests d’émissions, nous serions en mesure de fournir un service public », a déclaré Ventura.
Avant la grève, Marcos a déclaré aux journalistes que s’il était toujours favorable à la modernisation, il ne pensait pas qu’elle était “bien mise en œuvre”.
Il a également appelé Piston et Manibela à reconsidérer pour le bien des navetteurs. “Plus de gens souffriront parce qu’ils ne peuvent pas aller travailler”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, il y a des mouvements dans la chambre haute sur une résolution pour reporter les plans d’élimination.
“Le LTFRB ne devrait pas contraindre les opérateurs de PUV à se conformer à leurs directives sans répondre aux préoccupations du secteur, en particulier sur les coûts d’investissement élevés liés à l’acquisition de jeepneys modernes”, a déclaré la sénatrice Grace Poe, qui dirige la résolution.
Après la réunion présidentielle, Marcos Jr a demandé aux responsables de revoir le plan pour “assurer une meilleure mise en œuvre du PUVMP et souligner que le programme est centré sur les conducteurs, les opérateurs et les navetteurs en particulier”.
Il a insisté sur le fait qu’il n’y aurait aucun changement à la date limite.
