La grande simulation : les gens qui recréent le monde

L’une des réalisations technologiques les plus passionnantes concerne peut-être les moteurs de jeu, ces machines virtuelles permettant de créer des mondes virtuels. Pour que les moteurs fonctionnent, la plus grande partie possible du monde réel – paysages, personnes, choses – doit être photographiée, mesurée et enregistrée sur ordinateur. L’industrie du jeu vidéo, Hollywood, l’armée américaine travaillent tous à recréer le monde de la manière la plus réaliste possible. (L’armée simule des vols d’avions de combat dans des mondes virtuels ou tente d’y traiter les troubles post-traumatiques des soldats.) Anna Wiener s’en ressent dans ce rapport essayistique. New yorkais la nouvelle mesure du monde.

Les caméras, la puissance de calcul et les incitations financières sont désormais suffisamment importantes pour que des milliards soient investis pour enregistrer des paysages entiers, de l’Islande au Honduras, comme « actifs » dans des bases de données numériques, ainsi que des objets banals, depuis les oreillers jusqu’aux cochons de lait, servis lors des banquets médiévaux. Toute personne disposant d’une licence pour le moteur correspondant peut télécharger ces lignes et textures individuelles en qualité photoréaliste. Le monde entier est en miroir.

Le personnage central est Tim Sweeney, responsable d’Epic Games. La société américaine n’est pas seulement connue pour le jeu Fortnite mais aussi pour son Unreal Engine. D’innombrables autres jeux ont été créés avec lui et il est également utilisé dans l’industrie cinématographique. Sweeney, dont le texte suppose qu’il a un léger complexe divin, estime que dix pour cent du monde physique a déjà été couvert.

La question centrale, philosophique et économique, est la suivante : les mondes virtuels peuvent-ils remplacer le monde réel – et ainsi le dévaloriser ? (Le flop Metaverse suggère un « non », tandis que les mondes du jeu incroyables et réussis indiquent un « oui »).

Le texte est long, mais il en vaut la peine pour comprendre la portée de ce gigantesque projet et ses conséquences possibles.

Recréer synthétiquement le monde physique et sa texture semble froide au début (du moins si vous êtes sentimental). Mais l’histoire a un sens. En fin de compte, lorsque les humains et d’autres catastrophes ont détruit une partie du monde, les arbres, les marécages et les cochons de lait survivent comme des fantômes photoréalistes dans des centaines de jeux.