Dans le dernier recensement de la ville de Montréal en 2021, la population métropolitaine a été estimée à 1 762 949 habitants. Cependant, la ville n’a pas toujours été aussi dynamique. À ses débuts, au milieu des années 1650, la colonie de Montréal comptait seulement une cinquantaine de colons et était constamment attaquée par les Iroquois, ce qui freinait son développement. Jeanne Mance, fondatrice de l’Hôtel-Dieu, a dû se réfugier à l’intérieur des murs de la forteresse pour échapper aux attaques.
Face à cette situation désespérée, Paul de Chomedey de Maisonneuve, fondateur du fort de Ville-Marie, envisageait sérieusement de rapatrier tous les colons en France. Toutefois, Jeanne Mance parvient à trouver les fonds nécessaires pour que Maisonneuve parte en France recruter de nouveaux colons. Ils réussissent à rassembler 103 hommes, principalement des défricheurs, charpentiers, maçons, chirurgiens et autres travailleurs indispensables à la colonie.
Le voyage vers le Nouveau Monde est périlleux. Le premier navire affrété par Maisonneuve est en si mauvais état qu’il doit rebrousser chemin et retourner en France. Finalement, après trois semaines de voyage, les colons atteignent Québec, où ils sont accueillis avec joie par les habitants. Maisonneuve refuse cependant de rester à Québec et poursuit son voyage vers Montréal, malgré les embûches.
Le 16 novembre 1653, les colons arrivent enfin à Montréal, où ils sont accueillis triomphalement par la population de Ville-Marie. Grâce à cette “Grande Recrue”, la colonie est sauvée et commence à se développer. Aujourd’hui, les noms de nombreux colons de cette époque sont encore répandus au Québec.
Cette histoire illustre la détermination et le courage des premiers colons de Montréal, qui ont contribué à son développement pour en faire la métropole qu’elle est aujourd’hui.
Référence : La grande recrue de 1653 de RJ Auger en français.
