La gouvernance est l’enjeu clé de l’industrie spatiale pour 2024
Le Starship est important pour la NASA et le programme spatial américain car il devrait emmener des astronautes sur la Lune en 2026. (AFP)
Le symposium politique ONU-Portugal de la semaine dernière sur la « Gestion et durabilité des activités spatiales » a coïncidé avec le lancement réussi par SpaceX de son Starship, la fusée la plus puissante jamais construite. Le Starship est important pour la NASA et le programme spatial américain car il devrait emmener des astronautes sur la Lune en 2026 – la première fois que des humains atterriront sur la Lune depuis la mission Apollo 17 de 1972.
La conférence, organisée conjointement par l’Agence spatiale portugaise et le Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales, a également eu lieu quelques semaines après l’atterrissage du premier atterrisseur lunaire du secteur privé sur la Lune, l’Odysseus. Cela a ouvert un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale, mais a également soulevé d’importantes questions sur l’avenir de l’économie spatiale, ainsi que sur la gouvernance et la durabilité de l’espace.
La conférence conjointe ONU-Portugal s’est appuyée sur la note d’orientation 7 du secrétaire général de l’ONU : « Pour toute l’humanité – L’avenir de la gouvernance de l’espace extra-atmosphérique ». Il visait à « apporter des contributions » à la préparation du Sommet du futur, que l’ONU accueillera en septembre. L’ONU et le Portugal tiendront également une autre conférence préparatoire sur l’espace le 15 mai à Lisbonne pour préparer le sommet de septembre.
Aarti Holla-Maini, directrice exécutive du Bureau des affaires spatiales de l’ONU, a qualifié la note d’orientation du secrétaire général de « notre étoile polaire » car « elle nous rappelle le besoin urgent d’une gouvernance mondiale inclusive et coopérative protégeant l’espace extra-atmosphérique en tant que bien commun de l’humanité.
La note d’orientation du secrétaire général sur l’espace recommande le développement d’un « régime unifié pour la durabilité de l’espace » afin de « favoriser la transparence, le renforcement de la confiance et, surtout, l’interopérabilité effective des opérations spatiales en orbite terrestre et au-delà ». Une deuxième option recommandée par la note d’orientation est que le Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique « envisage de développer de nouveaux cadres de gouvernance pour divers domaines de la durabilité spatiale ».
S’il y a un seul message à retenir de la conférence, c’est bien celui de l’urgence de relever les défis de l’espace et de formuler une gouvernance spatiale inclusive. Les experts du secteur spatial ont le sentiment que l’entrée du secteur privé va changer la donne. L’ONU souhaite faire progresser la gouvernance spatiale grâce à une approche multilatérale inclusive et durable.
Holla-Maini a averti que « le temps presse » car « nous nous trouvons à un moment décisif pour la gouvernance » du domaine spatial. Le consensus des intervenants s’est également concentré sur l’urgence d’aborder la gouvernance mondiale de l’espace et a souligné le rôle central que joue et doit jouer le Comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique.
La croissance rapide et exaltante et les avancées technologiques dans le domaine spatial le rendent très attractif pour l’exploration, les opportunités économiques et en tant que futur domaine de guerre. À cela s’ajoutent les défis posés par les débris spatiaux et la congestion dans l’espace en raison du nombre croissant de satellites dans l’espace et de l’augmentation rapide des lancements de satellites.
Même si l’on reconnaît « quelques progrès » en termes d’élimination des débris, la situation est loin d’être parfaite en raison du nombre croissant de satellites qui devraient être lancés dans les prochaines années. Les experts présents à la conférence s’attendaient à ce qu’au cours des trois prochaines années, davantage d’objets soient lancés dans l’espace qu’au cours des 60 dernières années réunies. Un rapport cité dans SpaceNews prédit qu’« environ 20 000 nouveaux satellites seront lancés d’ici la fin de la décennie ».
L’ONU souhaite faire progresser la gouvernance spatiale grâce à une approche multilatérale inclusive et durable.
Amal Mudallali
Les débris spatiaux ne sont pas le seul problème causé par l’augmentation du nombre de satellites en orbite terrestre basse et géostationnaire : il existe également une connaissance de la situation et un risque de collision parmi les milliers de satellites en orbite autour de la Terre. Un manque de communication et de coordination a déjà conduit à quelques incidents évités de justesse, même s’ils ne sont pas rendus publics. Ces situations rapprochées peuvent survenir à tout moment en l’absence de progrès en matière de connaissance de la situation, de coordination et de coopération dans l’espace. Tim Flohrer, de l’Agence spatiale européenne, a déclaré que 80 % de ces quasi-accidents se produisent en orbite terrestre basse.
Mais la question nouvelle et la plus difficile qui préoccupe aujourd’hui les pays et la communauté spatiale est la gouvernance des ressources spatiales, la propriété des ressources spatiales et l’économie spatiale. Il existe un accord sur la nécessité d’une gouvernance et d’une réglementation des ressources spatiales, car la rapidité du développement et des activités “teste les limites des cadres juridiques actuellement existants”, selon Artemis Papathanassiou, modérateur du panel “Ressources spatiales”. Elle a ajouté qu’« une réglementation est nécessaire pour garantir la sécurité juridique, mais elle ne doit pas être trop restrictive pour permettre la croissance économique ».
Joao Azevedo, de la faculté de droit NOVA au Portugal, a convenu que « nous ne voulons pas créer un étranglement de l’activité économique, mais nous devons créer un équilibre ». Il a également mis en garde contre une « approche de laissez-faire en matière de ressources et d’exploration spatiales ». Il a déclaré que laisser cette question aux lois nationales « risque de provoquer une fragmentation et un nivellement par le bas ».
Il existe déjà quatre lois nationales sur l’espace, traitant des lancements et des ressources : la loi américaine sur la compétitivité des lancements spatiaux de 2015, la loi luxembourgeoise de 2017 sur l’exploration et l’utilisation des ressources spatiales, la loi fédérale des Émirats arabes unis de 2019 sur la réglementation des le secteur spatial et la loi japonaise de 2021 sur la promotion des activités commerciales pour l’exploration et le développement des ressources spatiales. Mais tout le monde ne pense pas que les lois nationales sont la réponse, même si elles peuvent être utiles.
La professeure néerlandaise Tanja Masson-Zwaan en matière de droit spatial espérait qu’il n’y aurait plus de lois nationales adoptées car « en avoir davantage conduirait à la fragmentation et, même si (le Comité sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique) prendrait plus de temps, en à la fin, nous obtiendrons un régime inclusif et global.
Les experts en droit spatial plaident en faveur de la nécessité d’un ensemble international de principes ou d’un cadre juridique international. Ils appellent à commencer par, comme l’appelle Masson-Zwaan, une « gouvernance adaptative » – une approche réaliste qui tente de « réguler ce qui est visible maintenant et de ne pas aller trop loin dans le futur ».
Un cadre juridique n’est pas seulement attrayant pour la communauté juridique spatiale, il est également bien accueilli par le secteur privé. Gerald Sanders du Johnson Space Center de la NASA a déclaré lors de la conférence que le secteur privé considère « qu’un régime réglementaire est la clé de l’investissement ». Les experts ont déclaré lors de la conférence que le secteur privé est favorable au maintien du Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 car il « leur apporte une sécurité juridique », ce qui est « important pour les entreprises » et « donne confiance à leurs investisseurs ».
Les traités de l’ONU sur la gouvernance spatiale, en particulier le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, abordent certaines de ces questions, mais pas toutes. Les lacunes de ce traité sont ce qui propulse la gouvernance spatiale en tête de l’agenda de la nouvelle ère spatiale.
La conférence a souligné le rôle central de l’ONU et en particulier du Comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique pour ouvrir la voie à la gouvernance spatiale. Holla-Maini a défendu cette idée avec force, affirmant que « nous pouvons gérer les accords à long terme dont nous avons besoin pour garantir la durabilité à long terme de l’espace. Si (le Comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique) n’intervient pas, nous pouvons être sûrs que d’autres organisations interviendront volontiers pour combler le vide de l’inaction, et ce ne serait pas juste.
Le problème est que la communication sur les questions spatiales et leur pertinence pour la vie des gens fait défaut. Pour que le Sommet du Futur aboutisse à un résultat positif pour l’espace, il reste beaucoup à faire d’ici septembre pour élever cette question au premier rang des priorités mondiales. Ceci et la conférence de Lisbonne constituent des pas dans la bonne direction. Mais le problème réside dans la concurrence d’autres questions plus brûlantes à l’ordre du jour, en particulier les conflits en cours dans deux régions vitales du monde : l’Europe et le Moyen-Orient.
• Le Dr Amal Mudallali est consultante sur les questions mondiales. Elle est une ancienne ambassadrice du Liban auprès de l’ONU.
Avertissement : les opinions exprimées par les auteurs dans cette section sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d’Arab News.
2024-03-17 23:05:48
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