La gigantesque ville que Napoléon a construite au cœur de Madrid et en a fait une colonie française

Lorsque Ferdinand VII entra dans la capitale par la Puerta de Atocha, après son retour de France et acclamé par son peuple, le 24 mars 1808, la scène n’avait rien à voir avec celle décrite par Benito Pérez Galdós dans ses « Épisodes nationaux » : “Cela ressemblait à un jour de juin, où la nature souriait comme la Nation.” Car tandis que les Madrilènes célébraient l’arrivée de leur nouveau roi, le beau-frère de Napoléon et chef de son armée en Espagne, le célèbre général Joaquín Murat, était stationné à Chamartín. Son nouveau chef d’état-major, Augustin Daniel Belliard, est envoyé pour préparer l’hébergement du quartier général avec 25 000 hommes.

Les rues restèrent relativement calmes les semaines suivantes grâce à la présence des soldats français, qui se promenèrent librement dans le reste de la capitale sans que les Madrilènes ne remarquent le dédain avec lequel ils traitaient leur monarque. «Nous avons beaucoup de mal à croire que les intentions des Français n’étaient pas évidentes aux yeux de nos concitoyens. Les témoins de cette situation nous parlent avec insistance de l’agitation croissante de la population madrilène. Que faire? Parce que les Français disposaient de 25 000 hommes à Madrid et dans ses environs, occupant le Retiro avec de nombreuses artilleries”, a expliqué l’historien José Manuel Guerrero, commandant de l’armée, dans son article “L’armée française à Madrid”, publié dans le “Journal d’histoire militaire” en 2004.

Le 2 mai 1808, Madrid explose et la guerre d’indépendance commence. « Il n’y avait pas d’autres voix que des armes, des armes, des armes ! Ceux qui ne criaient pas dans les rues criaient sur les balcons. Et si auparavant la moitié des Madrilènes étaient simplement curieux, après l’apparition de l’artillerie, ils étaient tous acteurs”, a déclaré Galdós. Le peuple espagnol se souleva bientôt, convaincu qu’il pouvait et devait chasser l’envahisseur. Le gouvernement a mobilisé ses citoyens et a réussi à rassembler 30 000 hommes, en grande majorité des miliciens sans aucune expérience du combat.

Siège des villes

Madrid et d’autres villes espagnoles sont rapidement devenues un enfer pour les Français, qui ont tenté de réduire toutes les infrastructures en ruines. Cependant, les réduire a nécessité des mois de lutte, rue après rue, maison après maison, contre les hommes, les femmes et les enfants, et les résultats n’ont pas été aussi rapides et faciles qu’espérés. L’armée d’invasion était divisée en trois corps : l’un destiné au Portugal, sous le commandement de Jean-Andoche Junot ; un autre pour entrer en Espagne, dans le but d’atteindre Cadix, et le troisième, appelé « Observation des côtes de l’océan », sous prétexte de renforcer les côtes sud contre les Britanniques, mais dont la mission secrète était, en fait, d’occuper Madrid.

À la mi-juin, face à l’incertitude et aux pertes continues, les Français décident de fortifier l’ensemble du Retiro. “Malgré tout, ils n’ont pas eu la moindre démonstration de courtoisie”, se souvient quelques années plus tard Mesonero Romanos, qui avait cinq ans lorsqu’il a vécu cette immense démonstration de forces, répartie dans le couvent de San Bernardino (actuelle ville universitaire), dans les rues de Leganitos et Fuencarral, le quartier d’El Pardo et Carabanchel et le célèbre parc où campaient l’artillerie et la cavalerie, avec leur mémorable brigade de dragons Moncey, utilisant les magasins confisqués à l’armée espagnole à Ciudad Rodrigo et Zamora.

Le maréchal Emmanuel de Grouchy était parti précisément du Retiro, le jour de l’insurrection, pour parcourir la rue Alcalá et la Carrera de San Jerónimo jusqu’à la Puerta del Sol. Aux alentours de la place – rues Mayor, Alcalá, Montera et Carretas – la plupart des rebelles et des voisins rassemblés. «L’évacuation des rues n’a pas arrêté les vifs tirs de fusils et la pluie de pierres et de tuiles qui, depuis les fenêtres et les toits des maisons, sont arrivées jusqu’à nous et ont blessé de nombreuses personnes. J’ai tenté en vain, par l’intermédiaire d’officiers français et espagnols, d’amener les habitants à cesser le feu, mais les porteurs de ces paroles de paix ont été reçus à coups de fusil”, détaille le rapport ennemi recueilli par Guerrero.

“Une colonie française”

Compte tenu de la situation, l’ordre de Belliard pour la construction de l’énorme complexe fut le suivant : “Général Lagrange, vous devez prendre le commandement du Retiro et le considérer comme une citadelle dépendante de la Place de Madrid sous le commandement de Grouchy.” Le lendemain, ce dernier soulignait : « Son Altesse Impériale ordonne que toute l’administration soit établie au Retiro. Vous devez apporter un soin particulier à l’établissement du Retiro, qui doit désormais être considéré comme une colonie française. “Il faut que cette citadelle fasse trembler la ville et qu’elle puisse abriter en toute sécurité tous les Français si les circonstances exigent que les troupes partent pour dissiper quelques concentrations.” Et un capitaine Boulart inconnu racontera plus tard dans ses mémoires : « J’étais chargé d’armer les fortifications du Retiro, qui avaient été mises à 50 bouches de feu, un nombre élevé, parce qu’elles voulaient contenir la population de Madrid par des mesures énergiques ». […]. “Il faisait 28 degrés à l’ombre, et tout le travail s’est fait sous ce soleil.”

Les hommes de Napoléon construisirent bientôt sur cet emplacement une gigantesque fortification, si grande qu’elle occupa presque entièrement le célèbre parc, considéré aujourd’hui comme le principal poumon de Madrid. Un complexe dont il ne reste absolument rien aujourd’hui. Nous connaissons en effet son existence grâce à une série de documents graphiques qui révèlent l’énorme nombre de soldats qui l’habitaient et l’activité qu’elle concentrait.

Il devint le quartier général français, d’où les commandants français prenaient les principales décisions concernant l’occupation de la ville et du pays. Il est difficile d’imaginer aujourd’hui de telles installations, avec leurs rues, leurs milliers de maisons et leurs entrepôts remplis de batteries et de pièces d’artillerie, dans un havre de paix comme le célèbre parc de 1 180 000 mètres carrés. Murat y construisit également une grande citadelle, profitant du fait qu’elle était l’un des points culminants de la ville.

arbres élagués

Les installations érigées dans le parc du Retiro étaient si grandes que plus de 2 000 soldats y vécurent jusqu’à la fin de la Guerre d’Indépendance en 1814. Six années pendant lesquelles ils durent même dessiner les plans du lieu, pour qu’il soit registre des routes, des jardins et des maisons construits à l’intérieur, dans le but que les soldats ne se perdent pas en marchant à l’intérieur. Pendant ce temps, dans le reste de la ville, la nouvelle des affrontements se poursuivait avec des expressions comme celle-ci recueillie par le “Journal madrilène”: “Dans tous les quartiers, les Madrilènes ont assassiné les Français qu’ils trouvaient seuls.”

Depuis sa construction en juin 1808, la population gauloise qui vivait au Retiro a causé d’énormes dégâts au célèbre parc. Ils élaguaient pratiquement tous les arbres pour alimenter leurs feux de joie. Le centre névralgique de la fortification se trouvait là où se trouve aujourd’hui la Fontaine de l’Ange Déchu. Mais, après six années d’activité intense, ce sont les Anglais qui se chargent de la faire disparaître. En entrant dans Madrid pour soutenir les Espagnols, la première chose qu’ils firent fut de marcher sur le fort et de le détruire. Ils savaient que s’ils s’en emparaient, ils s’empareraient de la ville entière. Et lorsque ce dernier est parti, les madrilènes se sont rendus au Retiro pour achever de détruire ce qui restait debout. Tout cela avait été un cauchemar et il voulait se débarrasser de toute trace de sa dépouille.