2024-05-12 16:11:57
La vallée de Las Vegas tire presque toute son eau du fleuve Colorado. Mais dans le reste de l’État, des milliers de foyers dépendent de puits souterrains, d’une ressource qu’ils ont le droit d’utiliser – mais qui pourrait bientôt ne plus exister.
Le réseau limité d’eaux souterraines du Nevada se trouve dans 256 bassins. À propos la moitié d’entre eux, Selon The Nature Conservancy, les résidents, les agriculteurs et les entreprises ont le droit de pomper chaque année plus d’eau que ce qui est restitué par la fonte des neiges et la pluie.
“Imaginez que vous avez une baignoire pleine d’eau et que tous les 10 ans, une goutte sort du robinet, mais chaque jour vous enlevez un seau”, a déclaré Rhett Larson, professeur à l’Arizona State University qui étudie le droit de l’eau. « À la fin de la semaine, vous aurez une baignoire vide et vous ne pourrez plus en retirer un seau avant quelques siècles. C’est ainsi que fonctionne un aquifère.
C’est là qu’interviennent les programmes volontaires de retrait des droits sur l’eau. Dans les bassins d’eau souterraine qui sont surappropriés ou surpompés, céder le droit de pomper l’eau souterraine de façon permanente à l’État est un moyen de garantir que les niveaux d’eau ne descendent pas trop bas, préservant ainsi la capacité d’approvisionnement en eau potable. l’eau des maisons qui dépendent du pompage.
Lors d’une réunion vendredi, les législateurs du Nevada ont examiné si le corps législatif devrait envisager d’augmenter le financement de l’État ou de faire correspondre le financement fédéral pour étendre ces programmes visant à prolonger les ressources en eau. Des efforts similaires existent au Kansas et au Colorado – et les gestionnaires de l’eau des deux États ont partagé les avantages des programmes de retraite volontaire avec le comité du Nevada.
Les défenseurs et les scientifiques ont souligné que la protection de l’eau est essentielle dans un État où les utilisateurs d’eau peuvent revendiquer 350 pour cent de la quantité maximale d’eau pouvant être utilisée annuellement sans autre contrainte.
« Les impacts de la surexploitation des eaux souterraines sont déjà visibles dans certaines régions du Nevada », a déclaré Laurel Saito, directrice de la stratégie de l’eau au Nevada pour The Nature Conservancy. “Les stratégies politiques peuvent être utiles pour gérer et maintenir les écosystèmes dépendants des eaux souterraines au Nevada, notamment en disposant d’une boîte à outils d’options pour résoudre les conflits avec les détenteurs de droits sur l’eau existants.”
Trop d’intérêts, pas assez de fonds
Les programmes pilotes dans le Silver State ont déjà connu un énorme succès grâce aux fonds de l’American Rescue Plan Act.
Au sein de la Central Nevada Water Authority et de la Humboldt River Basin Water Authority, les efforts visant à garantir les droits sur l’eau dans la Diamond Valley se traduiront par une réduction du pompage équivalant à un tiers du rendement pérenne. Diamond Valley, une communauté agricole située principalement dans le comté d’Eureka, est le seul bassin que l’ingénieur d’État a considéré comme une « zone de gestion critique ».
Bien que le programme ait été un succès, il n’y avait pas assez d’argent pour répondre à un énorme intérêt, a déclaré Jeff Fontaine, directeur exécutif de la Central Nevada Water Authority. Même si abandonner l’agriculture en renonçant aux droits sur l’eau n’est pas une décision facile, il a déclaré que de nombreux agriculteurs en reconnaissent le besoin urgent.
« Les agriculteurs veulent cultiver », a déclaré Fontaine aux législateurs. “Mais beaucoup d’entre eux voient l’avenir se dessiner, et c’est pour eux l’occasion de prendre une décision importante qui pourrait potentiellement changer leur vie et celle de leur famille.”
Peter Stanton, qui dirige le Walker Basin Conservancy basé dans le comté de Mineral, a déclaré que son programme à but non lucratif de longue date visant à aider les agriculteurs à retirer leurs droits sur l’eau a bénéficié du temps, contrairement à celui du centre du Nevada. Il faut généralement plus de six ans pour suivre le processus, et le programme de Fontaine ne durait qu’environ 11 mois.
Maintenant que le retrait des droits sur les eaux souterraines suscite tellement d’intérêt, Stanton a imploré le comité législatif d’en tirer profit et de faire davantage d’investissements.
« Grâce à des actions réfléchies au cours des prochains mois, nos dirigeants et décideurs politiques pourront garantir que nous ne gaspillerons pas ce moment », a déclaré Stanton. « Nous pouvons nous engager fermement sur la voie d’une gestion durable de l’eau – et cela nécessite de mettre les gens sur le terrain pour établir ces relations dans des zones critiques de tout l’État. »
Las Vegas prend des mesures distinctes
Dans la vallée de Las Vegas, la Southern Nevada Water Authority Programme de gestion des eaux souterraines a également l’intention de réduire le nombre de personnes qui pompent l’eau souterraine d’un puits au lieu de se connecter au système d’eau de la ville.
Le bassin d’eau souterraine de Las Vegas est surpompé par rapport au rendement pérenne et surapproprié, selon le Évaluation 2023 à l’échelle de l’État de la Division des ressources en eau du Nevada.
Cependant, la nappe phréatique est étroitement mesurée. Si nécessaire, l’autorité des eaux injectera de l’eau dans le fleuve Colorado pour stabiliser le niveau de la nappe phréatique et la stocker, a déclaré le porte-parole Bronson Mack. La dernière fois que cela s’est produit, c’était en 2011.
“Ce n’est pas comme si nous assistions à des baisses significatives de l’aquifère comme ce fut le cas à la fin des années 60 et dans les années 70”, a-t-il déclaré.
Il y a environ 4 300 puits d’eau souterraine dans la vallée, a déclaré Mack, dont l’autorité des eaux encourage la suppression. Elle couvrira jusqu’à 85 pour cent du coût de cette opération s’il y a une connexion à proximité, financée par les frais facturés par l’agence aux propriétaires de puits. Cela se produit principalement lorsqu’un puits tombe en panne et que les propriétaires ne peuvent pas se permettre de le déplacer ou de forer plus profondément.
Contactez Alan à [email protected]. Suivre @AlanHalaly sur X.
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