La gauche soutient Biden sur Israël

À un moment de mauvaises nouvelles presque incessantes – de guerre au Moyen-Orient et en Europe et de rancune politique teintée de violence dans le pays – d’une manière ou d’une autre, la première chose que j’ai réussi à voir jeudi matin a été une joie géopolitique inattendue : le dirigeant chinois Xi Jinping avait signalé sa volonté de voir la Chine envoyer de nouveaux pandas géants aux États-Unis, pour remplacer les ours vieillissants bien-aimés qui ont été chassés du zoo national dans un triste convoi de camions FedEx la semaine dernière et embarqués dans un avion pour un vol de retour vers leur demeure ancestrale. Xi, qui était à San Francisco pour un sommet de coopération économique Asie-Pacifique et pour rencontrer le président Joe Biden pour leur première séance en face-à-face depuis un an, avait annoncé mercredi lors d’un dîner avec des chefs d’entreprise qu’il était prêt à déployer un nouvel ensemble d’« envoyés de l’amitié entre les peuples chinois et américain » à fourrure. Il s’est également fortement appuyé sur des clichés réconfortants d’un passé pas si lointain, rassurant les dirigeants présents – dont certains avaient payé quarante mille dollars par table pour dîner avec lui – que la Chine n’est pas un adversaire et qu’en fait, elle espère toujours être « un partenaire et un ami des États-Unis ». Le retour de la diplomatie panda pourrait être le signe le plus concret à ce jour que la guerre n’est ni imminente ni inévitable entre les deux principales puissances mondiales. Au moins c’est quelque chose.

La rencontre de Biden avec Xi a été une séance assez cordiale ; les résultats les plus substantiels qui en ont résulté étaient une modeste promesse de reprendre certains contacts entre militaires qui avaient été interrompus environ un an plus tôt et un plan de collaboration pour freiner l’approvisionnement des États-Unis en drogue mortelle, le fentanyl. . Mais la conférence de presse personnelle du président a ensuite donné un reflet plus fidèle de la situation actuelle entre les deux pays. Biden avait terminé ses remarques largement pro forma sur ce qu’il appelait la concurrence responsable de l’Amérique avec la Chine et se dirigeait vers la sortie de la salle lorsqu’il s’est arrêté pour répondre à la question criée d’un journaliste : pensait-il toujours que le dirigeant chinois était un « dictateur » ?

Biden avait utilisé ce mot pour décrire Xi plus tôt cette année, déclenchant un tollé dans les médias d’État chinois. Compte tenu du positionnement positif du sommet, cela semblait contraire au message de le répéter. Mais répétez-le, Biden l’a fait. Comment pourrait-il ne pas le faire ? Avant l’invasion russe de l’Ukraine, la résurgence de Trump et la guerre entre Israël et le Hamas, Biden avait consacré sa politique étrangère à l’idée que le défi posé par le régime autocratique de Xi en Chine constituait une menace générationnelle pour les États-Unis. C’est un président qui parle du « point d’inflexion » auquel le monde est confronté, défini par une lutte entre les démocraties et les autocraties renaissantes comme celle de Xi et celle de son allié Vladimir Poutine. “Eh bien, regardez, il l’est”, a déclaré Biden. “Je veux dire, c’est un dictateur dans le sens où c’est un gars qui dirige un pays qui est un pays communiste.” Comme on pouvait s’y attendre, le ministère chinois des Affaires étrangères a répondu jeudi en qualifiant les remarques de Biden d’« extrêmement erronées » ainsi que de « manœuvre politique irresponsable ».

L’escarmouche, cependant, n’a guère été enregistrée. Les Américains semblent beaucoup trop occupés ces jours-ci à se déchirer pour se soucier des bouffées rhétoriques de rivalité entre grandes puissances. Cela en dit long sur ce moment de la politique américaine que, jeudi, alors que les manifestants organisaient un die-in sur le Bay Bridge de San Francisco, programmé à l’heure APEC sommet, ils protestaient contre le fort soutien de Biden à Israël à la suite de l’attaque terroriste du 7 octobre par le Hamas et de l’attaque israélienne ultérieure sur Gaza, sans rien avoir à voir avec Xi. Alors que les appels à un cessez-le-feu se sont multipliés cette semaine, Biden a continué de souligner qu’Israël est justifié dans sa guerre, y compris l’opération « précise » qu’il a lancée à l’intérieur de l’hôpital Al-Shifa de Gaza, qui, selon Israël, sert également de base militaire au Hamas. “L’idée selon laquelle ils vont s’arrêter et ne rien faire n’est pas réaliste”, a déclaré le président lors de sa conférence de presse. Presque exactement au moment où Biden terminait son discours en Californie, des manifestants de gauche à Washington, DC, bloquaient l’entrée du siège du Comité national démocrate, piégeant la direction du Congrès du parti à l’intérieur. Le chef de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries et d’autres hauts démocrates assistaient à une réception pour les meilleures recrues du parti en 2024 et ont dû être évacués par la police du Capitole, qui a déclaré que les manifestants étaient devenus violents et avaient utilisé du gaz poivré contre les officiers. (Les manifestants ont affirmé avoir été « violemment attaqués » par la police, selon Politico, faisant plus de quatre-vingt-dix blessés.)

Jeudi matin, j’ai parlé avec Andrei Cherny, l’un des candidats présents à la réception. Cherny se présente dans le premier district de l’Arizona, une cible privilégiée des démocrates dans leurs efforts pour reprendre le contrôle de la Chambre. En 2020, le district a opté pour Biden plutôt que pour Trump d’un peu moins de deux points ; quatre ans plus tôt, c’était Trump. Lorsque Ron Klain, l’ancien chef de cabinet de Biden à la Maison Blanche, a organisé un événement chez lui pour Cherny, il a déclaré aux participants, en plaisantant à moitié, que Cherny était « le district le plus important du pays pour Biden ». Cherny est le petit-fils de quatre survivants de l’Holocauste. Il m’a dit que, depuis le 7 octobre, il considère que Biden a fait un « travail vraiment magistral dans des circonstances terribles et difficiles », en essayant d’équilibrer le soutien à Israël avec l’inquiétude face à la crise humanitaire que la guerre d’Israël inflige aux civils palestiniens.

L’expérience d’être piégé au sein même du siège du Parti a cependant souligné à quel point cette guerre a déclenché un véritable affrontement au sein du Parti démocrate – un affrontement de « bonne foi », a insisté Cherny, malgré les violentes escarmouches de mercredi soir. Des enquêtes ont révélé que le Parti était tellement divisé sur la question que, dans une enquête AP-OMS Selon une enquête publiée la semaine dernière, près de la moitié des démocrates désapprouvent la gestion par Biden du conflit Israël-Hamas. Un jour avant la manifestation au DNC, un rassemblement pro-israélien a attiré des dizaines de milliers de personnes dans la capitale, dont des dirigeants démocrates de la Chambre et du Sénat. « Cela ressemble, d’une certaine manière, au premier véritable débat de politique étrangère entre démocrates dans l’après-guerre froide », m’a dit Cherny. Son point de vue est que, même s’il y a eu de profonds désaccords entre les démocrates au cours des dernières décennies sur des questions de politique étrangère telles que l’invasion américaine de l’Irak, la plupart des démocrates ont fini par considérer cette guerre comme une erreur. Mais sur la guerre entre Israël et le Hamas, le Parti est profondément divisé entre les internationalistes libéraux traditionnels tels que Biden, pour qui le soutien à la seule démocratie du Moyen-Orient reste une conviction fondamentale, et ceux du flanc gauche du Parti qui voient Israël comme un État d’apartheid. cela n’a laissé d’autre choix aux Palestiniens qu’une résistance violente.

Cherny, dans sa précédente incarnation en tant qu’intellectuel du parti, a co-fondé le journal Démocratie : un journal d’idées, un incubateur pour de nombreux jeunes libéraux qui allaient ensuite travailler dans les administrations Obama et Biden. Il a également écrit une histoire du pont aérien de Berlin en 1948, un chapitre important du début de la guerre froide. “Cela me rappelle tellement le genre de schisme entre Harry Truman et Henry Wallace quant à la façon dont les démocrates et les progressistes voient le monde”, a-t-il déclaré. “C’est vraiment la première fois que ce débat s’engage depuis la chute du mur de Berlin.”

Rien de tout cela n’a peut-être trop d’importance politique pour Biden. Si la guerre se termine bientôt, le monde connaîtra sans aucun doute une autre crise avant les élections de l’automne prochain. La politique étrangère est rarement, voire jamais, une question décisive dans une course à la présidence américaine. Et il est difficile d’imaginer que les manifestants pro-palestiniens décident que Trump – celui de l’interdiction des musulmans et de la politique israélienne de tout ce que veut Netanyahu – représentera mieux leur cause que Biden. (Lors d’un récent rassemblement, l’ancien président a promis d’annuler les visas de tous les étudiants étrangers sur les campus universitaires américains qui sont des « sympathisants du Hamas ». « Nous ne voulons pas de vous dans notre pays », a-t-il déclaré.) Cherny, pour sa part. , m’a dit que ses électeurs se soucient davantage de l’immigration et des frontières que d’Israël. Le prix gonflé de l’essence ou du gallon de lait semble être un problème plus important pour Biden que sa décision de s’en tenir au soutien militaire américain à Israël depuis des décennies.

Mais, comme toutes les crises, la guerre a néanmoins révélé quelque chose d’important sur notre politique : un fossé entre la base jeune et de plus en plus à gauche des démocrates et un président libéral à l’ancienne qui aura quatre-vingt-un ans lundi. Un parti divisé contre lui-même aura plus de mal à tenir tête à Trump – ou à Xi d’ailleurs. Biden, comme le drame de ces dernières semaines l’a renforcé, est et restera un fils fier et inflexible du XXe siècle. Est-ce suffisant, à l’ère de TikTok, de lui donner une nouvelle chance ? ♦