La fusion de la compagnie maritime de pétroliers Euronav est annulée : la famille anversoise Saverys gagne la bataille après des mois de lutte pour le pouvoir (Anvers)

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Depuis des mois, l’immeuble Belgica à Anvers Sud est le théâtre d’un rapport de force économique au plus haut niveau. Avec la famille extrêmement riche Saverys de la compagnie maritime CMB dans un siège et le PDG d’Euronav Hugo De Stoop, qui est dans le camp du milliardaire chypriote norvégien et propriétaire de Frontline John Frederiksen, dans l’autre.

Le 7 avril, la société anversoise Euronav et son concurrent norvégien Frontline ont annoncé leur accord de principe pour former la plus grande compagnie maritime de pétroliers au monde, avec 69 supertankers et 75 pétroliers réguliers. Selon le plan, le groupe combiné serait renommé Frontline et l’actuel PDG d’Euronav, Hugo De Stoop, deviendrait le PDG. La valeur marchande de la nouvelle société serait de 3,85 milliards d’euros.

Saverys a défendu

Mais l’annonce triomphale tomba sur une pierre froide un jour plus tard. Scheepvaartgroep CMB, le principal actionnaire d’Euronav, a déclaré qu’il s’opposait à la fusion. “Nous ne voulons pas suivre l’histoire à courte vue qui se concentre sur le transport des combustibles fossiles”, a déclaré le PDG Alexander Saverys dans ce journal. Il voit un avenir pour Euronav en tant que transporteur de carburants respectueux de l’environnement tels que l’hydrogène et l’ammoniac. La direction d’Euronav est convaincue que le pétrole continuera à jouer un rôle prépondérant dans la consommation d’énergie pendant un certain temps encore.

Le ton était immédiatement donné pour la partie d’échecs qui allait suivre. Avec la bourse comme principal champ de bataille. Afin d’empêcher la fusion, la famille Saverys doit recueillir 25 % des voix lors d’une assemblée générale extraordinaire des actionnaires. Chaque camp y a jeté plusieurs dizaines de millions d’euros pour acheter des actions supplémentaires. Financièrement, cela ne s’est pas avéré être un mauvais coup de toute façon : début avril, l’action cotait environ 10 euros, maintenant elle est déjà autour de 19 euros.

Sonnettes d’alarme

Mais il y a quelques jours, la nouvelle est soudainement tombée que Frederiksen avait de nouveau réduit sa participation dans Euronav, de 18,8 à 17,8 %. Les sonnettes d’alarme se sont immédiatement déclenchées. Surtout quand il s’est avéré que la famille Saverys possédait déjà plus de 23% des parts. Depuis mardi, CMB a la certitude mathématique que la fusion est terminée : les 25 % des parts ont été acquises.

Néanmoins, il s’agit principalement d’une étape symbolique, déclare l’analyste Olivier Vandewoude de KBC Securities. « Cela faisait un moment que la famille Saverys allait acquérir suffisamment d’actions pour bloquer la fusion. La direction d’Euronav s’en est également rendu compte. En pratique, cela ne change pas grand-chose. Si Frontline lance son offre d’achat d’actions d’Euronav et en devient l’actionnaire majoritaire, elle pourra dominer Euronav : faire se concerter les directions financières, mener une politique commune du personnel, aligner les stratégies,… Elles peuvent rester deux sociétés distinctes, mais en termes de politique, ils sont gouvernés ensemble.

L’assemblée générale au cours de laquelle les actionnaires d’Euronav doivent examiner les projets de fusion est prévue pour le premier trimestre 2023. L’offre d’échange devrait également être lancée au début de l’année prochaine par laquelle Frontline offrira ses propres actions en échange d’actions Euronav afin de prendre le contrôle pour obtenir . Personne chez Euronav ne veut commenter la nouvelle de la minorité de blocage de CMB pour le moment.

Et maintenant?

Comment procéder maintenant ? Alexander Saverys souhaite qu’Euronav cesse de verser aux actionnaires les dividendes qu’il tire du transport du pétrole. Selon lui, l’argent devrait être investi dans les nouvelles technologies, afin qu’Euronav transporte également des sources d’énergie respectueuses de l’environnement telles que l’hydrogène et l’ammoniac dans les années à venir. Il souhaite également qu’Euronav transporte à terme du vrac sec et d’autres matériaux au lieu du pétrole, avec des navires propulsés à l’hydrogène au lieu du diesel. Une vision qui détonne avec celle du management actuel d’Euronav et de Frontline : ils voient encore beaucoup de création de valeur dans le pétrole. CMB s’annonce comme un actionnaire minoritaire difficile.

Si l’on veut comprendre le dynamisme de la famille Saverys dans cette bataille de fusion, il faut aussi se replonger dans l’histoire. Les Saverysen considèrent Euronav comme leur enfant. C’est CMB qui a fondé la flotte de pétroliers Euronav en 1995 avec un armateur français. Marc Saverys, père d’Alexandre, est le directeur de l’histoire à succès d’Euronav, qui, sous sa direction, est devenue la plus grande compagnie maritime indépendante de pétroliers au monde. Avec la bataille acharnée pour empêcher la fusion avec Frontline, la famille Saverys a déjà sauvé Euronav en tant qu’entreprise indépendante. La première bataille est lancée.

Les personnages principaux

John Frederiksen : self-made man avec un patrimoine de 11,46 milliards d’euros

Le magnat chypriote norvégien John Frederiksen (78 ans) est classé 158e au monde avec une fortune de 11,46 milliards d’euros. Indice Forbes des milliardaires, une liste des plus riches du monde. Pas mal pour un self-made man qui a commencé à expédier du pétrole du Moyen-Orient au Liban à la fin des années 1960 et a acheté son premier navire en 1973. Outre sa société de pétroliers Frontline, il est également le principal actionnaire de Mowi, le plus grand éleveur de saumons et de truites au monde. Lorsqu’en tant que Norvégien le plus riche, il a eu un différend avec les autorités fiscales de son pays, il a opté pour un passeport chypriote en 2006. Le siège de sa société Frontline est enregistré aux Bermudes mais déménagera en principe à Chypre la semaine prochaine, lui-même opérant depuis Londres.

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Alexander Saverys : membre de l’une des familles maritimes les plus puissantes

Alexander Saverys (44 ans) n’est pas seulement PDG de la compagnie maritime CMB, il fait partie de l’une des familles les plus puissantes du monde maritime. Le nom Saverys s’est fait connaître grâce aux grands constructeurs navals Boelwerf et Cockerill et a depuis parcouru le monde avec les compagnies maritimes Bocimar (vraquiers), Exmar (gaziers) et Euronav (pétroliers). La famille est l’une des plus riches de notre pays. Dans le classement des Belges les plus riches, des actifs de plusieurs centaines de millions d’euros apparaissent invariablement derrière leurs noms. Alexander Saverys est passionné par la transition vers l’énergie verte, dans laquelle il considère l’hydrogène vert en particulier comme le Saint Graal. Il a déjà lancé plusieurs premières mondiales avec sa filiale CMB.Tech, dont un moteur marin à hydrogène. Il a l’ambition de faire de CMB la première compagnie maritime totalement neutre en CO2 au monde. Aujourd’hui, la compagnie possède déjà quatre navires fonctionnant à l’hydrogène et six autres viendront s’y ajouter l’année prochaine.