La fusée espagnole « Miura 1 » est perdue dans l’Atlantique | Science

La fusée Miura1 Il s’est perdu dans l’Atlantique après son vol samedi dernier. Cet avion, créé pour développer le futur lanceur de satellites de la société espagnole PLD Space, avait été conçu comme récupérable pour appliquer cette caractéristique aux modèles finaux afin qu’ils puissent être reconditionnés et utilisés dans de nouveaux lancements. Le premier prototype devait être sauvé de la mer, transporté au port de Mazagón à Huelva, à côté de la base de l’INTA (Institut National de Technologie Aérospatiale) d’où il avait décollé, puis transféré à Teruel pour effectuer des contrôles. Déjà lors du vol de démonstration, Roberto Palacios, ingénieur systèmes de PLD Space, avait prévenu que cette phase n’était pas le « focus », qu’elle n’était pas une priorité. L’entreprise a confirmé qu’elle est considérée comme perdue : « Il n’a pas été possible de mener à bien cette mission historique avec la récupération de Miura1 de l’océan. »

La fusée disposait de systèmes de suivi de trajectoire et la zone où elle est tombée est connue, mais la société estime qu’elle s’est brisée lors de l’impact dans l’eau et a coulé. S’agissant d’un prototype qui n’allait pas être réutilisé comme lanceur, il ne vaut pas la peine de fouiller les fonds marins pour récupérer les restes, puisque les données de vol sont suffisantes pour le développement du modèle définitif. Cependant, cette circonstance nécessite de revoir et de perfectionner les systèmes d’atterrissage des modèles suivants.

Cette éventualité n’a pas empêché l’entreprise de considérer la mission comme un succès pour l’essentiel, au regard des « objectifs premiers ». Comme le rapporte PLD Space, le lancement a réussi à tester « toutes les technologies en vol ». “Les objectifs secondaires de la mission ont également tous été couverts, y compris la validation aérodynamique et le contrôle du lanceur à la rentrée, ainsi que l’éjection du parachute et le freinage final”, ajoute l’entreprise.

La mission avait une condition incontournable : maximiser la sécurité. Et cela a conduit à modifier certains aspects du vol initialement prévu. L’apogée, la hauteur maximale, a été réduite à 46 kilomètres, soit 34 de moins que prévu. « Par sécurité, nous avons modifié la trajectoire pour en augmenter la portion au-dessus de l’Atlantique, l’étirer et abaisser le pic », explique Raúl Torres, co-fondateur de l’entreprise.

La décision signifiait également réduire la charge aérodynamique et le temps de poussée du moteur de 122 secondes à 103 secondes. « Nous avions des incertitudes quant à la poussée réelle. C’était bien pour nous de faire ce changement», justifie l’ingénieur.

Pour Torres, cette modification, en plus d’apporter une plus grande sécurité, a permis de démontrer que le Miura1 Il s’agit d’un « véhicule robuste » capable de « s’adapter avec succès à différentes trajectoires en fonction des besoins ». « Nous avons couvert tous les objectifs et nous avons écrit l’histoire. Nous sommes prêts à assumer le développement du Miura 5. Le grand projet est en route », déclare Torres.

Ce lanceur, qui sera développé au cours des deux prochaines années, mesurera 34,4 mètres de long et pourra emporter des charges allant jusqu’à 540 kilos. Son « petit frère », comme on l’appelle dans l’entreprise, mesurait 12 mètres de long et 70 centimètres de diamètre. Il transportait deux expériences de PLD Space et 100 kilos de matériel du Centre allemand de technologie spatiale appliquée et de microgravité (institut ZARM de l’Université de Brême).

Le coût de Miura1 Cela fait 65 millions d’euros. Il faudra désormais ajouter 60 millions supplémentaires pour le développement complet de la fusée commerciale définitive. L’entreprise, qui a eu un 30% de financement public, compte 150 travailleurs et des engagements financiers pour parvenir au modèle final. En fait, ils agrandissent déjà les installations.

Le président exécutif de PLD Space, Ezequiel Sánchez, estime qu’il leur faudra atteindre 160 millions pour atteindre le seuil de rentabilité. À partir de là, avec les développements technologiques appris, l’objectif est de programmer 14 lancements annuels à un coût moyen pour PLD Space inférieur à cinq millions chacun, afin de rendre l’entreprise rentable sur un marché émergent.

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