La fuite d’un pipeline en mer Baltique nuit à la vie marine et au climat

WASHINGTON (AP) – Le méthane s’échappant des pipelines endommagés du Nord Stream qui relient la Russie et l’Europe est susceptible d’entraîner la plus grande fuite de gaz connue sur une courte période et met en évidence le problème des grandes fuites de méthane ailleurs dans le monde , disent les scientifiques.

Il y a encore de l’incertitude dans l’estimation des dommages totaux, mais les chercheurs disent que de vastes panaches de ce puissant gaz à effet de serre aura des effets néfastes importants sur le climat.

Des dommages immédiats à la vie marine et à la pêche dans la mer Baltique et à la santé humaine en résulteront également car le benzène et d’autres produits chimiques à l’état de traces sont généralement présents dans le gaz naturel, selon les chercheurs.

“Ce sera probablement la plus grande fuite de gaz de tous les temps, en termes de taux”, a déclaré Rob Jackson, climatologue à l’Université de Stanford.

La vitesse du gaz sortant de quatre fuites documentées dans les pipelines – que l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord a attribuée au sabotage — fait partie de ce qui rend les impacts graves.

Lorsque le méthane fuit naturellement des évents au fond de l’océan, les quantités sont généralement faibles et le gaz est principalement absorbé par l’eau de mer. “Mais ce n’est pas une situation normale pour la libération de gaz”, a déclaré Jackson. “Nous ne parlons pas de méthane qui bouillonne à la surface comme de l’eau de Seltz, mais d’un panache de gaz qui se précipite”, a-t-il déclaré.

Jackson et d’autres scientifiques estiment qu’entre 50 % et près de 100 % du méthane total émis par le pipeline atteindra l’atmosphère.

Le gouvernement danois a publié un scénario du pire des cas qui supposait que tout le gaz atteignait l’air, et les responsables allemands ont publié jeudi un scénario un peu plus bas.

En attendant, il est presque impossible pour quiconque de s’approcher du panache hautement inflammable pour tenter de freiner la libération de gaz, ce que les experts en énergie estiment peut continuer jusqu’à dimanche.

“Le méthane est très inflammable – si vous y entrez, vous auriez de bonnes chances qu’il s’agisse d’un bûcher funéraire”, a déclaré Ira Leifer, spécialiste de l’atmosphère. Si le mélange gaz-air se situait dans une certaine plage, un avion pourrait facilement s’enflammer en se déplaçant dans le panache, par exemple.

L’histoire continue

Le méthane n’est pas le seul risque. “Le gaz naturel n’est pas raffiné pour être super propre – il y a des traces d’autres composés, comme le benzène”, un cancérigène, a déclaré Leifer.

“La quantité de ces oligo-éléments qui pénètrent cumulativement dans l’environnement est importante en ce moment – cela causera des problèmes pour les pêcheries et les écosystèmes marins et les personnes qui mangent potentiellement ces poissons”, a-t-il déclaré.

David Archer, professeur au département des sciences géophysiques de l’Université de Chicago qui se concentre sur le cycle mondial du carbone, a déclaré que la fuite de méthane dans la mer Baltique fait partie du problème mondial beaucoup plus vaste des émissions de méthane.

Le gaz est un contributeur majeur au changement climatique, responsable d’une part importante des perturbations climatiques que connaissent déjà les populations. En effet, il est 82,5 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour absorber la chaleur du soleil et réchauffer la Terre, à court terme.

Les climatologues ont découvert que les émissions de méthane de l’industrie pétrolière et gazière sont bien pires que ce que rapportent les entreprises, malgré les affirmations des grandes entreprises selon lesquelles elles ont réduit leurs émissions.

Les scientifiques mesurant le méthane à partir de satellites dans l’espace ont découvert que les émissions des opérations pétrolières et gazières sont généralement au moins deux fois plus élevées que ce que les entreprises ont rapporté, a déclaré Thomas Lauvaux, climatologue à l’Université de Reims en France.

Beaucoup de ces soi-disant fuites ne sont pas accidentelles. Les entreprises libèrent le gaz lors de l’entretien de routine. Lauvaux et d’autres scientifiques ont observé plus de 1 500 fuites majeures de méthane dans le monde, et potentiellement des dizaines de milliers de fuites plus petites, à l’aide de satellites, a-t-il déclaré.

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Les journalistes AP Patrick Whittle ont contribué de Portland, Maine, Seth Borenstein de Washington, DC., et Cathy Bussewitz de New York.

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