La FTC poursuit pour bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft

“Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu”, a déclaré Holly Vedova, directrice du bureau de la concurrence de la FTC, dans un communiqué. “Aujourd’hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et à croissance rapide.”

Dans sa plainte, la FTC a déclaré que Microsoft avait précédemment supprimé la concurrence de ses rivaux via son acquisition en 2021 de ZeniMax Media Inc., le propriétaire du développeur de jeux Bethesda Softworks. L’agence a déclaré que Microsoft avait créé plusieurs jeux de Bethesda, dont “Starfield” et “Redfall”, exclusifs à ses propres plates-formes, bien qu’il ait assuré aux autorités antitrust européennes qu’il ferait autrement.

De plus, la FTC a déclaré qu’en prenant le contrôle des franchises à succès d’Activision, Microsoft aurait “à la fois les moyens et le motif” de nuire à la concurrence en modifiant les prix des jeux d’Activision, en dégradant la qualité des jeux sur les consoles et les services de jeux concurrents ou en retenant le contenu des rivaux. entièrement.

Le vote de la commission était de trois contre un en faveur de la poursuite, la commissaire républicaine Christine S. Wilson votant contre.

En réponse à la poursuite, Microsoft a déclaré qu’il continuait de croire que l’accord élargirait la concurrence et créerait plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux.

“Nous nous sommes engagés depuis le premier jour à résoudre les problèmes de concurrence, notamment en proposant plus tôt cette semaine des concessions proposées à la FTC”, a déclaré Brad Smith, vice-président et président de Microsoft. “Alors que nous croyions qu’il fallait donner une chance à la paix, nous avons une confiance totale dans notre cas et nous nous félicitons de l’opportunité de présenter notre cas devant un tribunal.”

L’accord de Microsoft pour Activision, qui serait sa plus grosse acquisition jamais réalisée, fait également l’objet d’une enquête par les régulateurs antitrust au Royaume-Uni et dans l’Union européenne.

Microsoft fabrique des consoles de jeux vidéo Xbox et concurrence Sony Group Corp.

et Nintendo Co.

, qui sont connus pour leurs consoles PlayStation et Switch, respectivement. Les trois sociétés développent et publient également leurs propres jeux.

Les experts antitrust s’attendaient initialement à ce que l’accord dégage l’examen du gouvernement. Mais les allégations selon lesquelles l’inconduite sur le lieu de travail était endémique dans le passé chez Activision ont créé des problèmes pour l’entreprise à Washington, y compris avec des sénateurs progressistes qui ont appelé la FTC à enquêter de manière approfondie sur l’accord, ainsi que sur son impact potentiel sur les travailleurs.

La SEC a enquêté séparément sur le directeur général d’Activision, Bobby Kotick, et d’autres dirigeants sur la manière dont ils ont traité et divulgué les allégations, a rapporté le Journal, citant des documents et des personnes proches de l’enquête.

Le cours de l’action Microsoft a augmenté de moins de 1 %, tandis que celui d’Activision a chuté d’environ 2 % à midi.

La société combinée aurait contrôlé environ 11% de l’activité mondiale de publication de jeux numériques, selon les analystes de Bloomberg Intelligence.

“C’est un revers quelque peu significatif pour Microsoft”, a déclaré Brad Reback, analyste de Stifel Nicolaus. “Au cours des deux dernières décennies, ils ont travaillé très dur pour rester du bon côté des agences gouvernementales.” M. Reback a ajouté que si Microsoft engageait des poursuites et perdait, la société pourrait devenir limitée dans sa capacité à conclure d’importantes transactions à l’avenir.

La FTC a lancé un examen de l’accord en février, peu de temps après que Microsoft a annoncé avoir conclu l’accord d’acquisition avec Activision, a rapporté le Journal à l’époque. Depuis son entrée en fonction en 2021, la présidente Lina Khan a décidé d’enquêter sur davantage de fusions, en particulier celles impliquant les plus grandes entreprises technologiques.

Mme Khan et d’autres autorités antitrust soi-disant progressistes affirment que le droit de la concurrence n’a pas suivi l’évolution de l’économie numérique. Le droit antitrust se concentre historiquement sur la question de savoir si les fusions qui combinent des concurrents – entraînant une plus grande concentration du marché – entraîneraient probablement une hausse des prix pour les consommateurs. Sous l’administration Biden, des personnes nommées telles que Mme Khan ont poussé à moins se concentrer sur les effets sur les prix et à examiner également des fusions plus verticales, dans lesquelles les entreprises acquièrent des fournisseurs ou des partenaires clés et intègrent ces entreprises dans leurs opérations.

Ils ont également recherché des offres qui ne rentrent pas facilement dans les catégories horizontales ou verticales. Cette année, l’agence de Mme Khan a défié Meta Platforms Inc.

accord pour un développeur de jeux d’exercices en réalité virtuelle, Within Unlimited Inc. Meta n’a pas son propre jeu de fitness VR, mais fabrique l’un des casques VR les plus populaires et dispose d’un magasin d’applications via lequel les consommateurs achètent des applications VR. Le litige de la FTC à ce sujet a débuté jeudi devant un tribunal fédéral de San Jose, en Californie.

Sony a été le plus bruyant des critiques de l’accord prévu avec Activision, affirmant que cela pourrait nuire à la concurrence si Microsoft restreignait l’accès aux jeux Activision, en particulier “Call of Duty”, en raison de la popularité exceptionnelle de la franchise.

Microsoft a déclaré qu’il ne prévoyait pas de refuser à Sony et à d’autres l’accès aux jeux Activision et que son accord avec la société ne nuirait pas à la concurrence. La société s’est publiquement engagée à donner à Sony et Nintendo l’accès aux nouveaux jeux “Call of Duty” le jour même de leur lancement sur les consoles Xbox pour les 10 prochaines années. Bien que Microsoft ne divulgue pas les ventes de Xbox, il a déclaré qu’il serait toujours le troisième fabricant de consoles de jeux vidéo après Sony et Nintendo après sa fusion avec Activision.

Microsoft est également l’un des plus grands fournisseurs de services de cloud computing au monde et a été un leader sur le marché des jeux en nuage grâce à son service d’abonnement Game Pass. Sony propose des jeux en nuage via son abonnement PlayStation Plus. Les jeux en nuage permettent aux gens de jouer à des jeux sur à peu près n’importe quel appareil connecté à Internet. Bien que la technologie en soit à ses balbutiements, les analystes et les dirigeants de l’industrie ont déclaré qu’elle pourrait un jour rendre les consoles obsolètes.

Des groupes progressistes ont fait pression sur la FTC pour qu’elle bloque l’accord, affirmant que cela créerait des cloisonnements industriels dans lesquels les entreprises technologiques possèdent du contenu lucratif et des données utilisateur, et ont également la capacité de gagner de l’argent grâce à la publicité.

“Les récentes promesses de Microsoft de ne pas abuser de ce pouvoir en faisant des concessions préventives à Sony et Nintendo renforcent l’illégalité sous-jacente de l’accord initial”, a déclaré Sarah Miller de l’American Economic Liberties Project dans un communiqué.

Écrire à Sarah E. Needleman à [email protected] et Dave Michaels à [email protected]