La formule pour une vie saine ? “Riez et ne restez pas célibataire”, disent les docteurs Erik Scherder et Leonard Hofstra

« C’est Erik qui a eu l’idée d’écrire ce livre », explique le cardiologue Leonard Hofstra. «Bien sûr, j’ai dit oui. Erik est mon mentor, mon ami. Mais je me vois toujours travailler pour l’éditeur. Franchement, j’avais des doutes quant à la capacité d’en apprendre davantage sur l’impact des « facteurs doux » comme le stress, la solitude, l’optimisme et la résilience sur le cœur. À sa grande surprise, « une quantité incroyable de bonnes recherches » avaient été menées à ce sujet.

« C’est devenu bien plus qu’un livre en magasin. Nous essayons de lancer un mouvement aux Pays-Bas où nous regardons les choses positives de la vie », déclare Hofstra. Sur le site www.hoopvoorhartenhersenen.nl, chacun peut tester sa résilience et son bien-être. En quelques minutes, vous répondez à des questions sur votre niveau positif (ou non) dans la vie. Les résultats suivront immédiatement avec des explications et des conseils. Au cours de la nouvelle année, Scherder et Hofstra souhaitent également donner à nouveau des conférences publiques sur « l’espoir ».

“Être célibataire est dangereux pour le cœur”

Mais quelles émotions et quels sentiments sont bons ou mauvais pour le cœur et le cerveau ? La recherche montre que la solitude augmente le risque de maladie cardiovasculaire de 30 pour cent. Les optimistes, en revanche, ont un risque de crise cardiaque 60 % inférieur.

Hofstra : « Même si vous êtes marié, vous avez un risque de crise cardiaque 60 % inférieur. Être célibataire, ce que je suis malheureusement maintenant, est dangereux pour le cœur. Cela est dû au fait que vous êtes probablement plus seul. Les personnes qui vivent seules ne cuisinent pas toujours et sont plus susceptibles de se faire livrer quelque chose à domicile. Ils peuvent faire moins d’exercice et être plus stressés. Les célibataires sonnent également l’alarme plus tard s’ils ont des plaintes. Si vous avez une pression dans la poitrine, il n’y a personne pour vous dire : ‘Allez, allons chez le médecin’.»

Alors se marier protège le cœur. Plus chez les hommes que chez les femmes. « Les femmes sont plus empathiques et attentionnées et sont beaucoup plus susceptibles de tirer la sonnette d’alarme pour leur partenaire. Les hommes se retournent à nouveau dans leur lit lorsque la femme dit avoir des douleurs à la poitrine. Apparemment, il ne leur vient pas à l’esprit que les femmes ont le même risque d’avoir une crise cardiaque.»

Même un mauvais mariage protège l’homme. Ce n’est pas le cas des femmes. « Elle court alors le même risque qu’une personne seule d’avoir une crise cardiaque. Les femmes souffrent davantage de cette mauvaise relation. Donc, d’un point de vue cardiologique, l’homme doit rester dans le mauvais mariage et la femme doit s’en sortir le plus rapidement possible.

La qualité du réseau social est plus importante que la quantité d’exercice physique et ce que vous mangez et buvez.

« Mais le facteur le plus important pour vieillir en bonne santé est le nombre de relations significatives qu’une personne entretient », souligne le cardiologue. “La qualité de votre réseau social est encore plus importante que la quantité d’exercice physique et ce que vous mangez et buvez.”

L’espoir et l’optimisme peuvent-ils nous empêcher de tomber malade ? “Non, c’est vraiment absurde”, dit Scherder. «Mais cela aide à guérir ou à faire face à votre maladie si vous vous fixez des objectifs pour lesquels vous allez vous battre. C’est très gratifiant si, par exemple, après un accident, on peut dire : « J’ai réussi, je marche un peu mieux. Et maintenant, je veux aller encore plus loin. Cela ne veut pas dire que si vous ne récupérez pas bien, vous n’avez pas bien réussi.

Hofstra hoche la tête : « Nous ne devrions pas dire aux gens que créer de l’espoir résoudra tous les problèmes. Ce n’est pas vrai. Mais étant donné les circonstances, on peut voir les choses d’une manière différente. »

L’optimisme est sain : assure une récupération plus rapide après une intervention chirurgicale, abaisse la tension artérielle, améliore le taux de cholestérol et peut soulager la douleur. Scherder : « Mais on ne nous entend pas dire : « Plus nous sommes optimistes, mieux c’est ». Car si vous êtes très optimiste, vous prenez aussi plus de risques. « Eh bien, maintenant buvons et fumons beaucoup. Si j’arrête de le prendre plus tard, les effets négatifs disparaîtront à nouveau. Vous vous sentez immortel.

On estime que 80 pour cent des gens éprouvent un « optimisme irréaliste ». Nous surestimons la possibilité que des choses positives se produisent dans le futur et sous-estimons les choses négatives. Nous pensons donc que nous vivrons plus longtemps que ne le montrent les chiffres, nous estimons que nous avons moins de chances de divorcer, alors que plus de la moitié des mariages occidentaux échouent. Nous ne pensons pas au fait que nous pourrions contracter un cancer ou être impliqués dans un accident, un crime ou une catastrophe naturelle. Nous pensons également que nos enfants ont plus de talent que ce n’est le cas, décrivent Scherder et Hofstra.

Un léger optimisme est préférable à un léger pessimisme

Mais qu’est-ce qui est mieux : l’optimisme ou le pessimisme ? « Les pessimistes légers évitent davantage de risques, ce qui peut avoir un effet bénéfique sur la santé. Le pessimiste modéré, par prudence, mangera plus sainement, fera plus d’exercice et ne fumera pas. Pourtant, dans le livre, nous arrivons à la conclusion qu’un léger optimisme est préférable à un léger pessimisme. Cela a les mêmes effets sur la santé, mais vous avez simplement une vie plus agréable en tant que doux optimiste.

Aussi sain : rire. Scherder : « Si vous souriez, vous souriez. En une demi-seconde. On peut difficilement réprimer une telle réaction.» Le rire augmente la production d’ocytocine, d’endorphines et de dopamine. Cela donne un sentiment positif, réduit l’anxiété, le stress et la dépression, a un effet analgésique, abaisse la tension artérielle et renforce le système immunitaire et la mémoire.

Les clowns de clinique peuvent vraiment aider à soulager la douleur et l’anxiété des enfants. Un sourire sur le visage du personnel médical fait également des merveilles. “Même un faux sourire a un effet positif”, assure Scherder. Et celui qui sourit en profite. “Il y a de fortes chances que ce faux sourire se transforme en un vrai.” Vous pouvez reconnaître un rire spontané aux pattes d’oie près des yeux ; ‘caractéristique de Duchenne’.

Quels sont les professeurs eux-mêmes ? Optimiste dans l’âme ou autoritaire ? « Je suis plus inquiet, mais plutôt optimiste. Même dans les situations les plus difficiles, je ne céderai pas et ne transformerai pas les revers en énergie », déclare Scherder. Hofstra : « Je suis un ultra-optimiste. Peut-être un peu trop. Mais c’est parfait pour mon travail. En tant que cardiologue, je transmets un message positif aux patients. Cela donne confiance.

Vous pouvez entraîner l’optimisme et l’espoir

Mais oui, tout le monde n’est pas un rayon de soleil. « Notre message est le suivant : l’optimisme et l’espoir peuvent s’entraîner. » Comment? À la fin de chaque journée, énumérez cinq bons points. « Qu’est-ce qui était amusant aujourd’hui ? Il peut s’agir de petites choses ; un bon déjeuner, une bonne conversation. Si vous en prenez conscience, vous apprenez à regarder la vie différemment », conseille Scherder. Vous pouvez également pratiquer la positivité en famille. « Participez aux discussions les uns avec les autres et assurez-vous qu’aucun commentaire négatif n’est fait. »

L’idée du livre est née pendant la période Covid. Scherder : « Nous avons reçu beaucoup de nouvelles négatives à l’époque. Si votre niveau de stress augmente, votre système immunitaire diminue et vous pouvez tomber malade plus rapidement.

Mais le stress n’est pas seulement négatif. Scherder cite l’exemple de Lichelle Fisser de Leyde. Son bras a été arraché lors d’un accident de bus en Inde. « Elle a été sauvée par un stress aigu, qui a d’abord engourdi la douleur. Elle a eu une hémorragie artérielle, s’est allongée sur le côté et a rampé hors du bus.

Dans l’ambulance, on lui a donné un sac en plastique avec son bras libre sur ses genoux et une immense douleur a commencé. C’était limite. Grâce à sa positivité et sa résilience, elle a désormais une belle carrière dans un ministère et elle fait même de la planche à voile d’une seule main.

C’est fou ce que les gens écrivent sur les réseaux sociaux

Scherder et Hofstra veulent également contrebalancer « les gens qui s’entretuent sur X et Facebook » avec optimisme. « C’est fou ce que les gens écrivent sur les réseaux sociaux. Donc négatif. On parle souvent des enfants et du cyberharcèlement, mais quand on voit à quel point nous donnons nous-mêmes le mauvais exemple. C’est anormal, surtout pour les animaux», déclare Hofstra.

“Vous n’avez aucune idée de ce que vous faites aux autres”, ajoute Scherder. Il réalise une série pour l’EO. Il se concentre sur une journaliste dont la vie a été « diffusée en direct » pendant une heure chaque jour pendant la crise du coronavirus. « Les gens la regardaient et disaient : ‘Tu es si jolie.’ D’autres pensaient qu’elle était de mauvaise humeur et disaient : « Tu ne peux pas t’habiller un peu plus sexy ? Montrez un peu plus de vous-même. C’est ainsi qu’elle a obtenu de plus en plus de likes.

« Dix mille personnes regardaient chaque jour. C’était pour elle un modèle de revenus et une dépendance. C’est arrivé au point où les gens ont dit : « Vous devriez avoir des seins plus gros », et elle l’a fait. Mais à la fin, elle a été complètement détruite sur cette même chaîne, avec des « attention putain » et d’autres réactions terribles. Elle a arrêté de diffuser, s’est fait enlever une hypertrophie mammaire et a suivi une thérapie en raison d’un traumatisme.

Pour la série, Scherder a soumis la femme à un scanner et lui a d’abord montré les réactions positives qu’elle a reçues, suivies des messages de haine. « Nous avons vu dans son cerveau que les mêmes zones étaient activées par des messages négatifs comme par la douleur physique. Cette brûlure les uns des autres doit cesser.