L’US Air Force engage le constructeur d’avions JetZero pour concevoir un prototype d’avion de transport ou de ravitaillement avec une aile mixte. Cette architecture particulière pourrait permettre d’économiser beaucoup de carburant tout en augmentant la capacité de charge de l’aéronef.
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Qui aurait cru que les militaires américains puissent se projeter dans la sobriété énergétique de leur arsenal ? C’est sans doute moins pour des raisons écologiques qu’économiques, que l’US Air Force souhaite faire évoluer ses avions de transport et ses ravitailleurs afin qu’ils soient plus efficaces et consomment moins. L’US Air Force estime ainsi que ce type d’appareil s’approprie jusqu’à 60 % du carburant de l’aviation militaire par an, soit 4,5 milliards de litres de kérosène.
Pour parvenir à rendre ces avions de transport plus vertueux, l’armée de l’air américaine mise sur le constructeur d’avions JetZero. Il a été retenu pour construire un prototype d’avion à aile mixte qui pourrait préfigurer les futurs avions-cargos de l’armée. Une aile à aile mixte combine une structure de fuselage classique à une architecture d’aile volante. Les moteurs se trouvent à l’arrière en haut du fuselage, ce qui permet d’assurer un décollage et un atterrissage sur des pistes improvisées, sans craindre que les réacteurs n’ingèrent des débris. Mais surtout, ce concept permet de réduire la traînée jusqu’à 30 %. En conséquence, l’avion dispose d’une portance améliorée et vole de manière beaucoup moins énergivore.
50 % d’économie de carburant
On estime que les économies de carburant peuvent atteindre 50 % avec cette aile mixte. Autre avantage, avec ce profil aérodynamique, le bruit est beaucoup moins important. Enfin, l’espace de chargement est plus grand, car la carlingue n’a plus la forme d’un tube. Ce type d’aile mixte n’est pas nouveau et la question se pose depuis longtemps de l’adapter aux besoins de l’aviation commerciale. Le problème, c’est que cette structure impose de réduire considérablement le nombre de hublots pour renforcer une structure qui supporte moins la pressurisation. Pour les passagers, le vol serait moins confortable et l’absence de hublot engendrerait de l’anxiété. En revanche, pour les besoins militaires et le transport de marchandises, de troupes ou le ravitaillement, cette architecture ne devrait pas poser de problèmes particuliers. JetZéro a pour mission de concevoir un prototype fonctionnel capable de voler d’ici 2027.
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