La folie des puces d’Elon Musk ou l’avenir ? Qu’est-ce qui se cache derrière l’implant cérébral Neuralink

“C’est une annonce qui fait évidemment beaucoup de bruit à cause du tweet d’Elon Musk, mais en réalité”, derrière la première implantation d’une puce Neuralink chez un humainla société du magnat qui s’occupe des interfaces cerveau-ordinateur, Il y a plus que le bruit, explique à Adnkronos Salute Silvestro Micera, professeur de bioélectronique et d’ingénierie neuronale à l’École supérieure Sant’Anna de Pise et à l’École polytechnique (EPFL) de Lausanne, scientifique connu pour ses travaux sur les bras robotisés et les prothèses de plus en plus « humaines ». “Cette technologie – assure-t-il en parlant des puces Neuralink – C’est très intéressant et très solide. Quelqu’un m’a demandé: N’est-ce pas une fuite en avant, une folie ? Je connais le groupe de bio-ingénieurs qui y travaillent, certains d’entre eux très bien, et ils sont bons, sérieux. Et ce qu’ils veulent faire et ce qu’ils font est technologiquement intéressant car cela présente des avantages très importants par rapport aux systèmes précédents. »

“Utiliser des interfaces implantables dans le cerveau pour lire dans les pensées, lire les informations des neurones et contrôler les appareils c’est quelque chose que divers groupes ont déjà fait dans le passé. L’idée n’est pas nouvelle – observe-t-il – ce qui est nouveau, c’est la technologie. Le premier avantage est qu’il dispose d’un système d’implantation basé sur un robot, qui permet d’implanter des électrodes, des fils, de très petits « poils » moins invasifs, de manière vraiment précise. Et, en plus, le nombre d’électrodes va de cent à plusieurs milliers et c’est très intéressant car plus le nombre est grand, plus l’échantillonnage du cerveau est grand et plus l’information que l’on peut extraire est grande, plus la possibilité “théoriquement” est grande pour que le patient vérifie plus de choses et mieux. Cependant, il faudra le voir, c’est l’un des paris que nous devrons ensuite voir si nous parvenons réellement à gagner. ” En détail, comme l’explique l’entreprise en ligne, le système créé par Neuralink enregistre l’activité neuronale à travers 1 024 électrodes. répartis sur 64 fils très flexibles et ultra fins.

À quels délais peut-on s’attendre ?

“Il y a différents aspects – raisons Micera – Dans les prochains mois, nous verrons si, au moins dans un premier temps, le pari Neuralink semble avoir été gagné. Mais en général, il existe de nombreuses technologies, c’est un moment très fertile pour les neurotechnologies et la neuro-ingénierie. Donc il est possible que, pas demain, mais dans les 5 ou 10 prochaines années, il y ait de plus en plus de systèmes commerciaux“. Bref, c’est une phase de grand espoir, pour les patients et aussi pour nous qui nous occupons de ces activités. Nous devrons comprendre combien de ces espoirs, espérons-le nombreux, deviendront réalité. »

Ensuite, il y a un autre élément à considérer, pour Micera : « L’arrivée de Neuralink a donné un choc très fort et supplémentaire au marché. D’une certaine manière, l’arrivée de l’un des hommes les plus riches du monde catalyse inévitablement l’attention d’une part sur le secteur et facilite peut-être l’acquisition de fonds. D’un autre côté, les concurrents se sont également réveillés encore plus et ont décidé d’aller encore plus vite. Du moins de l’extérieur, j’ai l’impression que le développement s’est encore accéléré ” dans ce domaine champ. Quels sont les principaux concurrents de Neuralink ? « J’en citerais deux en particulier – énumère-t-il – L’une semble être Blackrock Neurotech, la première entreprise à fabriquer des implants sur des patients depuis 2006, une entreprise historique qui semble également avoir connu une accélération récemment, et puis il y a une autre réalité très intéressante. , est australien et s’appelle Synchron, qui dispose d’une méthode innovante de réalisation d’implants dans le cerveau via le système vasculaire, certainement moins invasive puisqu’elle ne nécessite pas d’ouvrir le cerveau.

Recherche italienne

Celui des interfaces cerveau-ordinateur est un domaine qui, estime l’expert, “nous intéressera de plus en plus. Avec Pietro Mortini”, chef de l’unité de neurochirurgie et radiochirurgie stéréotaxique de l’hôpital Irccs San Raffaele de Milan, “nous avons créé un laboratoire il y a quelques mois précisément pour valoriser toute cette série d’activités, en combinant l’aspect ingénierie de Sant’Anna avec le potentiel clinique neurochirurgical de San Raffaele. Nous avons des patients implantés avec des électrodes dans la moelle épinière“. Par exemple, l’histoire d’un homme de 32 ans souffrant d’une lésion de la moelle épinière causée par un accident de sport, qui a recommencé à marcher avec l’implant neurostimulateur de la moelle épinière, a fait la une des journaux.

“Et l’objectif que nous nous sommes fixé – continue le bio-ingénieur – est d’élargir la typologie des patients ainsi que la typologie des implants. Imaginez donc une collaboration dans le futur” avec des entreprises comme Neuralink et les autres mentionnées “pour créer des implants dans le cerveau des patients. De notre point de vue, cela est très intéressant et le laboratoire San Raffaele a été conçu pour nous aider à saisir ces opportunités. Objectif : aider les patients”. Qui pourrait bénéficier en général des puces cérébrales dont on parle ces jours-ci ? Les premières personnes pour lesquelles Neuralink a été autorisé sont les personnes atteintes de SLA ou de tétraplégie causée par des lésions médullaires. “Ce sont des patients qui ont de très sérieux problèmes en termes de réduction des commandes volontaires, donc ils sont certainement les premiers candidats. Et dans le futur – conclut Micera – lorsque la technologie sera un peu plus prête, il sera possible d’imaginer peut-être même une application pour accident vasculaire cérébral”.