La Floride tente de se préparer à des ouragans de plus en plus intenses

JUANA SUMMERS, HÔTE :

L’ouragan Ian a rasé des parties du sud-ouest de la Floride en septembre dernier et provoqué des inondations généralisées. Les eaux ont mis des mois à se retirer. Aujourd’hui, les habitants du centre de la Floride découvrent comment vivre dans un endroit où les ouragans pourraient devenir plus dommageables à cause du changement climatique. Amy Green avec la station membre WMFE à Orlando rapporte.

AMY GREEN, BYLINE : Ce que vous n’entendrez pas à New Smyrna Beach, c’est le bruit des coups de marteau sur les maisons neuves. C’est parce que les dirigeants de cette communauté côtière au sud de Daytona Beach ont convenu d’arrêter le nouveau développement résidentiel pendant six mois dans certaines zones inondables.

FRED CLEVELAND : Nous voulons revenir aux experts et leur dire, hé, avons-nous construit correctement ?

VERT : Voici le maire de New Smyrna Beach, Fred Cleveland, trois mois après que l’ouragan Ian a inondé des parties de la communauté avec quatre pieds d’eau.

CLEVELAND : Avons-nous besoin de construire différemment à l’avenir ? Avons-nous besoin d’un ensemble différent – un ensemble de règles que nous avons aujourd’hui ?

GREEN: Cleveland dit que les dirigeants veulent voir comment le nouveau développement résidentiel a pu contribuer aux inondations historiques qui ont laissé des centaines de personnes à secourir. Le moratoire sur les nouvelles constructions est une étape remarquable. En Floride, le développement est ancré dans l’ADN de l’État. Cleveland dit qu’il pense que c’est prudent.

CLEVELAND: Compte tenu du fait qu’en moins de deux mois, nous avons subi des dégâts importants, plus d’inondations que nous n’en avons subies depuis des décennies, plus de vent que nous n’en avons vu depuis très, très longtemps.

VERT : La saison des ouragans de l’année dernière a été un signal d’alarme pour de nombreux Floridiens. L’ouragan Nicole a suivi Ian quelques semaines plus tard, inondant des zones que Ian avait épargnées. Les ouragans sont responsables de quantités de précipitations qui, selon les experts, n’ont pas été vues ici depuis des centaines d’années.

JANET BUFORD-JOHNSON : Je ne suis pas venue ici depuis deux jours, donc ça sent un peu bizarre.

VERT : À Orlando, la maison de Janet Buford-Johnson se trouve près d’un étang.

J’ai presque l’impression de sentir juste une petite odeur de poisson.

BUFORD-JOHNSON : Presque.

GREEN : Vous sentez ça ?

BUFORD-JOHNSON : Oui. Ça sent comme l’eau.

VERT : Pendant l’ouragan Ian, l’étang a gonflé, l’avalant presque vivante, ainsi que sa fille de 15 ans.

BUFORD-JOHNSON : C’est traumatisant. Je ne peux pas le mettre en mots.

VERT : Buford-Johnson et sa fille ont été sauvées d’une eau d’au moins trois pieds de profondeur dans leur maison.

BUFORD-JOHNSON : Je veux dire, l’eau était suffisamment haute pour que si je tombais et que je me cogne la tête, je ne serais plus en vie et ma fille non plus.

GREEN : Cette terrifiante inondation a été causée principalement par les pluies monumentales de Ian et Nicole. Historiquement, les zones humides de Floride auraient servi d’éponges naturelles, absorbant toute cette eau. Au lieu de cela, beaucoup de ces zones humides sont maintenant remplies de maisons. Mike Register est directeur exécutif du district de gestion de l’eau de la rivière St. John’s. Il dit que son agence essaie de préserver ce qui reste des zones humides de Floride.

MIKE REGISTER: Nous nous sommes concentrés sur la tentative d’acquérir autant de cette plaine inondable que possible afin que lorsque la rivière monte, elle puisse pénétrer dans ces zones naturelles et s’étendre comme elle a été conçue pour le faire et ne pas se déplacer dans les quartiers et dans les maisons des gens.

VERT : Le gouverneur Ron DeSantis a investi un milliard de dollars dans le renforcement des infrastructures de l’État contre le réchauffement des températures, la montée des mers et les ouragans plus dévastateurs provoqués par le changement climatique. Le financement, dont une partie est de l’argent fédéral, est destiné aux communautés côtières et intérieures, comme là où vit Buford-Johnson. Les commissaires du comté ont accepté d’approfondir l’étang et de financer des projets pour améliorer le contrôle des inondations dans son quartier, mais Buford-Johnson est sceptique.

BUFORD-JOHNSON : Cela va se reproduire. C’est juste une question de temps.

VERT : La Floride n’est pas le seul État à se demander comment adapter son infrastructure à un monde qui se réchauffe. Dans tout le pays, il y a eu 18 catastrophes liées au climat l’année dernière avec des coûts dépassant 1 milliard de dollars chacune, y compris des ouragans, des sécheresses, des incendies de forêt et des inondations. Rachel Cleetus, de l’Union for Concerned Scientists (ph), affirme qu’il faut investir davantage dans les infrastructures.

RACHEL CLEETUS : Il y a des communautés qui ont été systématiquement laissées pour compte et qui sont maintenant exposées à un risque accru.

VERT : Cleetus dit qu’il y aura aussi des zones qui seront bientôt submergées par le risque d’inondation.

CLEETUS : Donc, à mesure que nous avançons, il ne suffit pas de penser à la mise à niveau des infrastructures, mais comment pouvons-nous le faire de manière à ne plus laisser les communautés derrière ?

GREEN : Pour Buford-Johnson, elle est ambivalente à l’idée de rester dans le centre de la Floride.

BUFORD-JOHNSON : Cette maison n’est pas ma maison. Ce n’est qu’une coquille de ce qu’elle était.

VERT : Elle dit qu’elle a peur de retourner dans sa maison pour qu’elle soit à nouveau inondée par un futur ouragan. Pour l’instant, Buford-Johnson dit qu’elle penche pour réparer la maison et la vendre. Pour NPR News, je suis Amy Green à Orlando.

(SOUNDBITE OF BADBADNOTGOOD & GHOSTFACE KILLAH’S “TONE’S RAP (INSTRUMENTAL)”) Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.