La fin tragique du Titan, le sous-marin qui a été perdu lors de son départ vers le Titanic

2023-06-24 14:42:00

Il Titanesquele paquebot britannique qui incarnait l’aboutissement de l’ingénierie navale de son temps, a coulé dans les eaux glaciales de l’Atlantique Nord le 15 avril 1912, après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural. Ce naufrage, l’une des pires catastrophes maritimes en temps de paix, est resté inaccessible pendant plus de 70 ans jusqu’à ce que ses restes soient découverts en 1985. à environ 400 milles marins (740 km) au large de Terre-Neuve, dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador (Canada).

Depuis, les profondeurs de l’Atlantique Nord ont été le théâtre de nombreuses expéditions de recherche et de récupération. L’un des acteurs les plus récents de cette odyssée est le submersible Titan, un navire de haute technologie opéré par OceanGate. Avec ses 6,7 mètres de long, ses 9,52 tonnes de poids et équipé d’hélices attenantes pour un déplacement dans toutes les directions, Titan est un véhicule pionnier dans l’exploration sous-marine.

Titan a été construit avec des matériaux de pointe, tels que la fibre de carbone et le titane, et affiche une vitesse de descente de 5 mètres par minute. Mais ce qui distingue vraiment l’appareil, c’est sa capacité à plonger jusqu’à 4 km de profondeur. Cela lui permet “d’inspecter des sites, de rechercher et de collecter des données, de produire des films et des médias et de tester du matériel et des logiciels à l’étranger”, selon OceanGate.

À l’origine, OceanGate avait prévu plusieurs expéditions sur le Titanic en 2023. Cependant, en raison du mauvais temps à Terre-Neuve, il a finalement été décidé de n’effectuer qu’une seule expédition cette année-là. Les personnes qui ont choisi de se lancer dans cette aventure avec OceanGate, connues sous le nom de “Mission Specialists” au sein de l’entreprise, ont dû payer 250 000 $ pour avoir la possibilité de participer à l’expédition de huit jours.

AVERTISSEMENTS PRÉCÉDENTS

Le journaliste David Pogué, qui a participé à l’une des expéditions en 2022, a révélé que toute personne qui monte à bord du Titan doit signer un formulaire de décharge de responsabilité. Ce document indique clairement que le Titan est un navire expérimental qui n’a été approuvé ou certifié par aucune entité réglementaire.

La Marine Technology Society, une organisation professionnelle dédiée à l’avancement des connaissances et à la mise en œuvre des technologies marines, avait déjà fait part en 2018 de ses inquiétudes concernant le développement du submersible Titan et l’expédition prévue sur le Titanic. Dans une lettre envoyée à Stockton Rush, PDG d’OceanGate, l’organisation a fait part de sa “préoccupation unanime” et a suggéré que l’approche expérimentale de l’entreprise pourrait avoir de graves conséquences pour l’industrie dans son ensemble, allant de résultats mineurs à catastrophiques. Selon un initié, après avoir lu la lettre, Rush a fait valoir que les normes de l’industrie freinaient l’innovation.

La même année, OceanGate a intenté une action en justice contre son ancien pilote de submersible et directeur des opérations maritimes, David Lochridge, l’accusant d’avoir violé son engagement de confidentialité et d’avoir fait de fausses déclarations. Pour sa défense, Lochridge a allégué qu’il avait été licencié injustement pour avoir soulevé des inquiétudes quant à la sécurité du Titan lors de plongées profondes.

Selon Lochridge, le navire, en particulier la fenêtre transparente à son extrémité avant, n’était certifié que pour atteindre une profondeur de 1 300 mètres (4 300 pieds), une fraction de la profondeur nécessaire pour atteindre le Titanic. De plus, Lochridge a critiqué OceanGate pour ne pas avoir effectué de tests non destructifs sur la coque du Titan avant les plongées en équipage. Finalement, OceanGate et Lochridge sont parvenus à un règlement confidentiel des mois plus tard..

LES EXPÉDITIONS SUR LE TITANIC

Le Titan a effectué trois expéditions sur le site de l’épave du Titanic, la première en juillet 2021. Lors d’une plongée en 2022, le journaliste David Pogue était à bord du navire de surface lorsque la communication avec le Titan a été perdue. Il reportaje de Pogue para CBS Sunday Morning la remise en question de la sécurité du Titan est devenue virale sur les réseaux sociaux après que le sous-marin a de nouveau perdu le contact en juin 2023. Pogue a noté que de nombreuses parties du sous-marin semblaient bricolées, notant l’utilisation d’un contrôleur de jeu vidéo, un Logitech F710 à partir de 30 dollars, pour piloter le navire.

Lors d’une plongée sur le Titanic en 2022, l’un des propulseurs du Titan a été mal installé et le navire a commencé à tourner près du fond marin. Selon le documentaire de la BBC, Emmenez-moi au Titanic, le problème a été évité en tournant le contrôleur de jeu sur le côté. En novembre 2022, des documents judiciaires ont révélé que lors d’une autre plongée, le sous-marin avait des problèmes de batterie et devait être attaché manuellement à une plate-forme élévatrice, causant des dommages aux composants externes.

L’INCIDENT DE 2023

L’expédition sur l’épave du Titanic a quitté St. John’s, Terre-Neuve, le 16 juin, à bord du navire de recherche et d’expédition MV Polar Prince. Le navire est arrivé sur le site de plongée le 17 juin et a commencé ses opérations le lendemain à 9 heures du matin.

Pendant la première heure et demie de la plongée, le Titan a maintenu une communication avec le Polar Prince toutes les 15 minutes. Cependant, la communication a cessé après une perquisition à 11h47 du matin. Le submersible devait refaire surface à 18h10. A 18h35, les autorités ont été informées de l’incident. Selon le Halifax Joint Rescue Coordination Center, le Titan aurait été retardé vers 21 h 13.

Le 19 juin, des missions de recherche du submersible et des cinq personnes à bord ont été lancées à 900 milles marins (1 700 km) au large de Cape Cod, Massachusetts.

LA DÉCOUVERTE DU TITAN

Un ROV canadien (véhicule télécommandé) du navire MV Horizon Arctic a atteint le fond marin et a commencé une recherche du submersible manquant. A 13h18 (15h48 UTC), le secteur nord-est des garde-côtes américains a annoncé que le ROV Horizon Arctic avait trouvé un champ de débris près de l’épave du Titanic, avec une conférence de presse prévue à 16h00 30 heures (19h00 UTC ). Par la suite, il a été confirmé que les débris retrouvés appartenaient au submersible.

La garde côtière américaine a confirmé la perte du submersible en raison de l’implosion de la chambre de pression et a déclaré que des parties du Titan avaient été retrouvées sur le fond marin à environ 488 mètres de la proue du Titanic.

La Garde côtière a ensuite suggéré que l’implosion de la capsule de pression s’était probablement produite alors que le submersible se déplaçait dans la colonne d’eau, et que l’implosion (qui a duré environ 40 millisecondes) s’était probablement produite avant le début des opérations de sauvetage, car les bouées sonar très sensibles ils n’ont détecté aucun signal acoustique indiquant une implosion lors de leur déploiement.

Quelques heures plus tard, il a été rapporté publiquement qu’un système acoustique de l’US Navy avait détecté une anomalie sonore le dimanche 18 juin, jour du début de la plongée. C’était probablement le bruit de l’implosion sous-marine du Titan, information qui a été partagée dès le début avec les autorités en charge de la mission de sauvetage.

Lorsqu’une structure à haute pression telle qu’un sous-marin ou un submersible tombe en panne et coule, un son caractéristique est généré. La pression de l’eau environnante provoque une compression rapide de l’air à l’intérieur du bateau, créant une onde de choc qui peut être détectée par des capteurs acoustiques.

QU’EST-CE QU’UNE IMPLOSION ?

L’implosion est l’antithèse de l’explosion, c’est-à-dire que l’effondrement se produit vers l’intérieur plutôt que vers l’extérieur. Ce phénomène peut se produire dans n’importe quel objet ou récipient lorsqu’il y a un excès de basse pression à l’intérieur, en raison de forces externes ou internes. Dans ce cas, il s’est produit lorsque la pression intense de l’océan profond a dépassé la pression interne du compartiment pour des raisons encore inconnues.

De plus, plus la pression est élevée, plus le volume d’air est faible, ainsi toute défaillance dans l’étanchéité du sous-marin, comme une fissure dans la coque ou l’usure des matériaux et de la structure, est catastrophique : elle provoque une destruction rapide et immédiate. .

Pas en vain, à une telle profondeur, ilà la pression est d’environ 40 mégapascals (MPa), qui est 395 fois plus forte que la pression à la surface de la terre. Pour le contexte, cela revient à supporter 4 000 tonnes par mètre carré. Ou, en le considérant autrement, c’est comme si le bout de votre doigt (un centimètre carré) devait résister à 400 kilos.

C’est ainsi que s’est confirmée la conclusion tragique de l’incident du Titan. Une heure et 45 minutes après avoir commencé sa plongée, elle a connu une “implosion catastrophique”, entraînant la mort de ses cinq occupants : Stockton Rush, Shahzada Dawood et son fils de 19 ans Suleman Dawood, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet . .

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