La fête des messagers

Par Dirk Anderson

Au début de l’adventisme, de nombreuses personnes ont rejeté la des visions d’Ellen White comme fausses et contradictoires. Mme White a admis en 1851 que ses “visions en troublaient beaucoup”.¹ Cependant, la première résistance organisée n’a commencé qu’en 1853. À cette époque, deux ministres observant le sabbat, CP Russell et HS Case dirigeaient l’œuvre à Jackson, dans le Michigan.

L’incident Palmer

Tout a commencé par un incident mineur en mai 1853. Une dame de l’église, sœur Palmer, avait des difficultés persistantes avec un voisin incroyant. Un jour, dans le feu de l’action, elle lui aurait parlé durement, traitant la femme de “salope”. La fille de frère Case a été témoin oculaire de l’événement et a rapporté l’incident et le mot utilisé à Elder Case. Les ministres ont accusé Mme Palmer d’actes répréhensibles et lui ont demandé de s’expliquer. Elle a nié l’incident et a refusé de révéler le mot qu’elle a appelé le voisin.²

Frère et Mme White sont arrivés à Jackson le vendredi 3 juin pour une réunion à l’église. Ils apprirent rapidement qu’il y avait une controverse dans l’église à ce sujet. Au cours de la réunion, Mme White a eu une vision à propos de Mme Palmer et l’a ensuite réprimandée en disant:

J’ai vu que Sr. Palmer avait été fière et exaltée, et avait eu l’esprit mondain, qu’elle n’avait pas possédé de bons sentiments et un bon esprit envers les incroyants. Il y avait un sentiment de haine dans son cœur envers eux, et des paroles ont été prononcées à leur sujet qui n’auraient jamais dû être dites, des paroles ont été prononcées à leur sujet qui n’auraient jamais dû être dites…³

À ce moment-là, Case et Russell étaient satisfaits du résultat, qu’ils pensaient être juste. Ils prétendaient avoir foi en des visions et ils pressèrent fortement sœur Palmer de se confesser, mais elle resta silencieuse.⁴ Le lendemain, Sœur White eut encore une autre visiondans lequel son guide spirituel lui parlait :

J’ai ensuite été dirigée à nouveau vers Sr. Palmer. Dit l’Ange, ça n’a pas sa place là-bas. Des mots ont été prononcés mais pas ceux qui ont été dits qu’elle a prononcés. J’ai vu des paroles prononcées qui étaient fausses, qui n’auraient pas dû être prononcées et qui ne pouvaient en aucune façon glorifier Dieu; mais qui étaient les fruits des soulèvements de soi. Mais les mots qui étaient considérés comme les plus pécheurs, elle ne les a pas prononcés. … J’ai vu que la fille de frère Case ne voulait pas mentir à propos de Sr. Palmer, mais elle pensait l’avoir entendue dire quelque chose comme elle l’avait dit, et elle était prête à ce que ça paraisse pire que ça ne l’était, et aussi mauvais que possible .⁵

Elle a poursuivi en disant qu’il y avait eu des problèmes entre les familles Case et Palmer avant cet incident, et que Case et Russell ont fait preuve d’un mauvais jugement en croyant le témoignage de la fille de Case.⁶ À ce moment-là, Mme Palmer a avoué mais a insisté sur le fait que le mot qu’elle avait utilisé était “sorcière”.⁷ Case et Russell étaient confus. Ils pensaient avoir traité l’affaire de manière appropriée et ont été surpris par la réprimande d’Ellen White à leur égard. Pour eux, il semblait probablement que Mme White avait changé d’histoire après en avoir appris davantage auprès des Palmers. Case et Russell avaient les yeux ouverts. Ils ont commencé à réaliser le des visions étaient contradictoires et artificiels. Case a ensuite été exclu en raison de ses “doutes relatifs à la véracité des visions”.⁸ La fille de Case, Savilla, était dévastée d’avoir été traitée de menteuse par quelqu’un qu’elle pensait être un prophète. Plusieurs mois plus tard, elle a trouvé le courage de parler lors d’une réunion d’église de la période de dépression qu’elle avait traversée. Elle a conclu son témoignage sur sa dévastation en insistant sur le fait que les visions d’Ellen White étaient “fausses et qu’elle a entendu Sr. P. dire le mot !”⁹

Le messager de la vérité

Peu de temps après, Russell et Case ont formé un groupe sabbatarien qui a pris position uniquement sur la Bible. Ils se sont nommés le “Messenger Party” et ont lancé un journal appelé le Messager de la vérité. Le document a été envoyé à de nombreux adventistes de la région. Dans ses pages, les auteurs préconisent la Bible seule comme règle de foi. Ils ont également mis en garde contre le fait d’être trompé par de fausses visions.

Après leur sortie contre le des visionsMme White a lancé un témoignage avertissant le Messenger Party qu’ils étaient sous le « froncement de sourcils de Dieu » et condamnant leur « égoïsme », leurs « langues mensongères » et leurs « cœurs corrompus ».^dix Dans le même témoignage, Mme White a affirmé que le Parti ne nuira pas à la cause de Dieu. S’il est vrai que le Parti n’a pas nui à la cause de Dieu, il a nui à la cause des Blancs. Le Parti a aidé à solidifier la conviction de nombreux Adventistes que le des visions d’Ellen White étaient fausses. Les croyants en Ellen White ont répondu à cette crise en se battant contre les hérétiques qui doutaient d’elle des visions. Dans toute la région, les des visions d’Ellen White est devenu un point de discorde majeur dans les églises adventistes. Beaucoup de ceux qui ont décidé de ne pas des visions ont été excommuniés.

Comme le des visions devenu un test de fraternité, les lignes de bataille ont été tracées entre ceux qui se tenaient sur le des visions et ceux qui se tenaient sur la Bible seule. Lors d’une réunion du Messenger Party à Franciscoville, en octobre 1854, le bâtiment était bondé à craquer. Un certain nombre d’adventistes « ont exprimé leur détermination à abandonner les visions et, pour l’avenir, à prendre la parole seule comme leur seule règle de foi et de devoir.”¹¹ Au moins 30 des 45 personnes présentes ont quitté la conférence n’ayant “aucune confiance dans les visions”.¹²

De nombreuses lettres sont arrivées Messager de la véritéles remerciant d’avoir eu le courage de révéler la vérité sur le des visions. Voici quelques-uns des commentaires envoyés par les lecteurs :¹³

• Ransom Hicks – … ça [is] va de soi pour tout impartial n’oubliez pas que ses visions ne sont pas de Dieu à cause de leur confusion, dont Dieu n’est certainement pas l’auteur.
• George Cottrell – Il y a beaucoup de choses dans les visions que je ne peux concilier avec la parole de Dieu…
• Vestus Chapin – Nous n’avons aucune confiance dans les Visions d’Ellen, et nous n’en avons jamais eu, depuis leur première introduction dans cet endroit.
• Solomon Myers – Nous n’avons jamais eu beaucoup de foi dans les visions de Sœur White, mais supposons qu’il pourrait s’agir d’hallucinations mentales…
• TI Giddings – Je vois que vous avez une certaine expérience de l’influence désolante que les visions ont causée. Vous n’êtes pas seul dans ce cas; car nous avons vu l’effet désastreux qu’ils produisaient sur la bande au nord de nous. Mais grâce au Seigneur, l’église de Plum River a secoué le joug de la servitude et a pris la Parole seule comme règle de foi et de pratique.
• John Hardy – Qu’il y ait confusion contenue dans les visions, c’est sûr; n’importe qui peut le voir.
• JK Bellows – Quand j’ai embrassé le sabbat pour la première fois, je me sentais quelque peu favorable aux visions; mais à l’examen, j’ai trouvé qu’ils n’étaient ni d’accord avec la Bible, ni avec eux-mêmes. Certaines choses nous ont été présentées par Bro. Bates et d’autres, que je ne pouvais pas réconcilier avec la Bible et quand j’insistais pour qu’ils donnent des preuves scripturaires qu’ils ne pouvaient pas faire, ils disaient : « Ellen a vu que c’était ainsi » et ils l’ont cru. Je leur ai dit qu’ils pensaient plus aux visions qu’à la parole de Dieu. Donc c’est; ils sont, pour beaucoup d’entre eux, emportés par le délire…
• JB Bezzo – …dans la deuxième vision, elle [Ellen White] m’a condamné pour ce qu’elle m’a justifié dans la première vision. J’ai des visions avec E.G’s. nom qui leur est attaché. … Justifiez mon cours dans une vision, et voyez qu’il était juste pour moi de faire ceci et cela, puis en avoir un autre, et condamnez-moi pour avoir fait ceci et cela. Ah, quelle confusion.
• Polly G. Pitts – …Je dirais que pour moi il y a des choses dans les visions [of Ellen White] qui contredisent la parole de Dieu.
• Signé par 19 personnes – Nous, les soussignés, membres du groupe Sylvan, n’avons aucune confiance dans les visions d’EG White… nous ne pouvons pas communier avec ceux qui ont quitté la Parole de Dieu et suivre après visions vaines.

En octobre 1855, James White réagit avec colère à la suggestion que sa femme des visions étaient une épreuve de camaraderie. Il a écrit le démenti suivant dans le journal de l’église :

Il y a une classe de personnes qui sont déterminées à ce que le Revoir et ses chefs d’orchestre font des opinions de Mme White un test de doctrine et de communion chrétienne. Il peut être du devoir de remarquer ces personnes à cause du rôle qu’elles jouent, qui est propre à en tromper quelques-uns. Qu’est-ce qu’a le Revoir à voir avec les opinions de Mme W. ? Les sentiments publiés dans ses colonnes sont tous tirés des Saintes Ecritures. Aucun auteur de la REVIEW ne s’y est jamais référé comme faisant autorité sur aucun point. Les Revoir depuis cinq ans n’en a publié aucun.¹⁴

Malgré les assurances de James, cette position n’a pas duré longtemps. Un mois plus tard, une conférence d’église a eu lieu à Battle Creek, Michigan, pour discuter des “dons” d’Ellen White. Lors de cette conférence, James a été démis de ses fonctions d’éditeur du Revoir et Uriah Smith fut installé à sa place. Après cinq ans sans imprimer le livre de Mme White des visions, sous la direction de Smith, l’église a recommencé à les imprimer. Les dirigeants de la conférence ont ensuite publié une répudiation des vues de James dans le Revoir:

… nous devons nous reconnaître dans l’obligation de respecter leurs enseignements et d’être corrigés par leurs remontrances. Dire qu’ils sont de Dieu, et pourtant nous ne serons pas testés par eux, c’est dire que la volonté de Dieu n’est pas un test de règle pour les chrétiens, ce qui est incohérent et absurde.¹⁵

A partir de ce moment, le des visions d’Ellen White ont été un quasi test de fraternité dans l’Église adventiste du septième jour. Alors que les dirigeants de la secte étaient prêts à faire souffrir des gens qui ne connaissaient pas le des visions, ils s’attendaient à ce que leur peuple se familiarise et finisse par accepter les visions. JN Andrews a écrit :

Pour de telles personnes, nous considérons que les dons de l’Esprit sont clairement un test. Non seulement Dieu a parlé, mais ils ont eu l’occasion de constater ce fait et de le savoir par eux-mêmes. Dans tous ces cas, les dons spirituels sont manifestement une épreuve qui ne peut être ignorée qu’au péril de la ruine éternelle.¹⁶

Unique parmi de nombreuses autres dénominations chrétiennes, l’Église Adventiste exige la foi dans le « don de prophétie » dans le cadre de ses vœux de baptême :

8. Croyez-vous à l’enseignement biblique des dons spirituels et croyez-vous que le don de prophétie est l’une des marques d’identification de l’Église du reste ?¹⁷

Toute personne familière avec l’Église Adventiste sait que le “don de prophétie” fait référence au ministère d’Ellen G. White.

Conclusion

Le Messenger Party a très bien réussi à détourner de nombreuses personnes de la croyance en la des visions d’Ellen White. D’après les lettres qui ont afflué dans le journal, il semble que de nombreuses personnes avaient déjà leurs propres doutes sur l’inspiration d’Ellen White. Après plusieurs années, le magazine cessa de paraître, et l’Église Adventiste se durcit dans la position de faire de la croyance aux « dons » d’Ellen White un quasi test de fraternité.

Plusieurs exemplaires de Messager de la vérité sont disponibles en format numérique :

Citations

1. Ellen White, Lettre 4, 1851.

2. Arthur Blanc, Ellen G. White : Les premières années : 1827-1862, p. 276.

3. Ellen G. White, Manuscrit 1, 1853, par. 23 (1LtMs). Cela n’a été publié par le White Estate qu’en 2014.

4. Arthur White, idem.

5. Ellen White, ibid., par. 24, 29.

6. Idem.

7. Arthur White, idem.

8. Messager de la vérité vol. 1, non. 3, 19 octobre 1854, p. 2.

9. Sœur J. Morrill, Messager de la vérité vol. 1, non. 5, 30 novembre 1854, p. 4.

10. Ellen White, Témoignages vol. 1, p. 122. Chapitre 20 – “Le groupe des messagers”.

11. Messager de la vérité vol. 1, non. 3, 19 octobre 1854, p. 2.

12. Idem.

13. Messager de la vérité vol. 1, non. 3, 19 oct. 1854, p. 3-4 ; Messager de la vérité Vol. 1, non. 5 nov. 30, 1854, p. 2-3.

14. Revue et annonce vol. 7, non. 8, 16 octobre 1855, p. 61.

15. Joseph Bates, JH Waggoner, ME Cornell (au nom de la conférence), Revue et annonce vol. 7, non. 10, 4 décembre 1855, p. 79.

16. JN Andrews, Revue et annonce15 février 1870.

17. Wikipédia. Extrait le 22 mars 2022. https://en.wikipedia.org/wiki/Adventist_Baptismal_Vow.