God’s Grace Farm (GGF) est une ferme maraîchère biologique à Barili, Cebu, à environ une heure de Cebu City.
Elle a été fondée en 2011 par Jesselyn Uy, une femme d’affaires ayant une formation en marketing et dans l’industrie de la fourniture automobile. Son intérêt pour l’agriculture biologique a commencé lorsqu’un parent a reçu un diagnostic de cancer, ce qui l’a incitée à rechercher des sources d’aliments biologiques. « C’est vraiment pour leur propre consommation », explique Roel Chan en taglish. Chan est le cousin d’Uy et est un partenaire de God’s Grace Farm et est co-fondateur de 36 Farms Concepts Inc., l’entreprise derrière l’épicier de légumes Seven Days of Greens.
Elle a commencé à jardiner en pots dans son jardin, à suivre des cours offerts par le ministère de l’Agriculture (DA), à faire des recherches en ligne et à donner ses récoltes à des amis et à sa famille, qui lui ont suggéré de vendre ses légumes à la place. Lorsqu’elle a eu l’opportunité d’acheter une propriété de 3,2 et 2,8 hectares à Barlig, elle a immédiatement dit oui.
Elle a commencé avec quelques légumes à salade qui étaient difficiles à trouver à Cebu à l’époque, comme la roquette, le mizuna japonais et le chou frisé. “Elle a imaginé une ferme très unique, nous avons donc eu des tomates cerises anciennes du Japon, nous les avons appelées tomates Aiko”, explique Chan. Elle a fait certifier ses produits biologiques dès le début, d’abord par le Centre de certification biologique des Philippines (OCCP) et la certification NISARD (Nicert), désormais abandonnée, et maintenant par le système de garantie participative (PGS) et la coopérative Cebu Organic Association (COAC).
En 2015, Uy a invité Chan et sa femme Vangie à Cebu pour voir la ferme. “… nous avons été encouragés à nous associer à elle et à ouvrir notre propre magasin à Malate, Manille [called] Seven Days of Greens (SDG) », déclare Chan. “Ma femme était enceinte de notre deuxième enfant [during that trip]… nous avons nommé notre fille Aiko, d’après le [Japanese] variante tomate.
L’année suivante, Uy a ouvert God’s Greens Farm, son premier magasin physique à Cebu City. “Ils ont été le tout premier magasin qui [mainly] vendait des produits frais biologiques », dit Chan. “Il y a beaucoup de bio [lifestyle] magasins, mais ils ont tendance à avoir une petite section de produits… C’était un épicier frais. Elle s’est ensuite étendue à trois sites, qui ont dû fermer pendant la pandémie.
La marque est devenue connue et a finalement commencé à apparaître dans les supermarchés. Désormais, les produits de God’s Greens Farm sont disponibles dans 10 supermarchés de Cebu.
Cette même année, Seven Days of Greens a ouvert sa deuxième succursale à Eastwood, à Quezon City. Les choix d’emplacement étaient intentionnels, la succursale de Malate desservant des clients de Manille, Pasay, Taguig et Makati et la succursale d’Eastwood desservant des clients à proximité, y compris les résidents d’Eastwood City, de Corinthian Hills et de Valle Verde.
Utiliser la technologie avec une touche humaine
God’s Grace Farm, son magasin de détail de Cebu, God’s Greens Farm, et Seven Days of Greens, basé à Manille, acceptent tous des clients sur place, mais une partie de leurs ventes se fait en ligne. “Lorsque nous avons commencé, à la fois à Cebu et à Manille, … il s’agissait de planifier ce qui était sur le point d’être récolté, [taking] pré-commandes, et les livrer… », dit Chan. “Les produits sont transportés par avion à Manille.”
C’était avant l’époque des applications de transport désormais omniprésentes et des services bancaires en ligne et électroniques. “Nous demandions aux messagers de la banque de livrer pour nous [on the side]», dit Chan. “Les dépôts bancaires à l’époque vraiment [meant lining up to] faire un dépôt à la banque. La seule chose qui existait était Facebook. Messenger n’existait même pas à l’époque, donc la seule façon de commander était par SMS ou en commentant le [Facebook Page]… Le modèle n’a pas… changé.
SDG est également sur les applications de livraison de nourriture, “mais elles contribuent très peu [to] l’entreprise », dit Chan. « …le business… de la ferme à la table reste la relation avec le client… L’avantage que nous avons c’est que nous sommes là depuis 2015, à la fois à Cebu et à Manille… Le business de l’essentiel est un business récurrent, donc une fois par client vous apprécie, il continuera à commander chez vous et vous référera à d’autres personnes. Ce ne sont donc pas seulement nos produits qui sont biologiques, mais nos relations avec nos clients sont également issues de l’agriculture biologique.
Ce processus a si bien fonctionné pour les trois marques et leurs clients qu’ils ont pris leur temps pour créer leur propre boutique en ligne. “C’est dans le pipeline, mais pour un client totalement différent,” dit Chan. “L’objectif pour notre client actuel est, en plus de planter, de cultiver, [and] la récolte, nous sélectionnons également [produce] pour le client. Nous… rendons cela possible en utilisant des technologies de base comme Viber et Messenger… Pas parce qu’ils ne se sont pas adaptés à la technologie… c’est juste qu’ils ont besoin de quelqu’un à qui parler.
Parfois, ils iront jusqu’à peser les légumes, puis prendre et envoyer une photo au client pour approbation avant de se faire livrer. La configuration a été particulièrement bénéfique pour leurs clients pendant la pandémie. “Nous avions des clients qui ne savaient pas faire leurs courses [for vegetables], alors ils disaient “il nous faut trois carottes, deux aubergines”. S’il s’agissait d’un site de commerce électronique, tout serait en grammes, et ils ne savent pas comment [shop] en grammes, afin que les clients apprécient [our process] parce que nous sommes capables de leur parler.
Ce processus leur permet également de répondre à des demandes spéciales. Au plus fort de la pandémie, lorsque les gens étaient obligés de rester à l’intérieur, ils ont commencé à offrir des feuilles de bananier afin que les clients puissent y déposer de la nourriture pour des combats de boodle à la maison. Ils sont également populaires dans la communauté philippine chinoise car ils proposent du poulet spécialement préparé pour les offrandes du temple. “Par [this] modèle, nous sommes en mesure de développer cette relation.
Maintenant que la clientèle de la ferme s’élargit, God’s Grace Farm est enfin sur le site de commerce électronique Shopify. Une application est également en préparation. “C’est pour les clients pressés”, explique Chan.
Élargir les offres grâce à l’agriculture contractuelle
L’expansion de la ferme s’accompagne de l’augmentation de son offre. « Nous avons contracté des fermes à Benguet pour les produits des hautes terres », dit Chan. “Nous dépensons pour tout, y compris leur certification… et tout ce qu’ils produisent, nous obtenons….”
Ils ont commencé à élever et à proposer du poulet indigène, des œufs de poules élevées en liberté et du porc provenant de porcs indigènes et ordinaires. «Mais malheureusement… nous nous remettons toujours de [ Super Typhoon] Odette (dont le nom international est Typhoon Rai) [from December 2021]», dit Chan. « Nous avons été anéantis. Nous avons perdu nos serres, même notre bétail, notre ferme, tout. Maintenant, nous récupérons… mais lentement.
Heureusement, ils n’ont jamais été touchés par des épidémies de bétail comme la peste porcine africaine (PPA) et la grippe aviaire. “Cebu est très strict”, dit Chan.
God’s Grace Farm s’est également développée pour inclure une ferme hydroponique de trois hectares à Talisay City, Cebu. “Ce n’est pas cultivé biologiquement”, dit Chan. “C’est vendu séparément, et nous faisons aussi de la salade (ensembles).”
Chan s’est également aventuré dans la vente de crevettes Vannamei (Litopenaeus vannamei) de General Santos City (GenSan), South Cotabato, connue pour son industrie des fruits de mer aux restaurants de Manille. « Principalement des restaurants japonais, l’appartement 1B, les restaurants Raintree et plusieurs centres commerciaux », dit-il. “(Ils peuvent être achetés) IQF, surgelés individuellement, et bien sûr, (selon) les spécifications du restaurant.”
Il ajoute qu’ils obtiennent également des asperges de GenSan. “C’est une chose que j’espère que nous parviendrons à promouvoir : les Philippins ne mangent pas d’asperges, mais nous sommes l’un des [most significant] exportateurs d’asperges dans le monde, et nous avons de belles asperges. Ils existent en différentes tailles. »
Un appel accidentel, une belle vie
Interrogé sur les bénéfices, Chan refuse de parler de chiffres, mais se base plutôt sur l’échelle : « Cebu compte 60 employés. Il dispose de deux congélateurs et refroidisseurs de plain-pied. Il a une échelle. Ici à Manille, j’ai peu d’employés parce que je ne plante pas ici, c’est du commerce de détail, donc j’ai six employés et deux magasins », dit-il.
“Je mentirais si je disais que je n’ai pas été influencé [by Jesselyn] parce que je n’avais jamais pensé à l’agriculture », dit Chan. “Mais parce que mon cousin faisait ça et que c’était la perspective d’avoir une entreprise, [I became interested]. Mon père était aussi une influence parce qu’il a la main verte.
Les deux enfants de Chan sont encore jeunes, mais les deux enfants d’Uy sont un peu plus âgés et ils espèrent développer un intérêt soit pour l’agriculture, soit pour les industries adjacentes comme la technologie alimentaire. « …c’est l’une des chaînes du secteur agroalimentaire [because] c’est scientifique et élèvera le prochain niveau de produits qui peuvent sortir de notre entreprise », dit Chan.
Les cousins ont montré que lorsqu’ils sont gérés comme une entreprise, l’agriculture peut être lucrative. Parfois, il suffit d’une personne ayant une formation en marketing et désireuse d’apprendre continuellement de nouvelles choses pour voir comment elle peut mieux atteindre les clients. « Je pense que le potentiel est là. Les étrangers l’ont vu. Nous n’en sommes pas encore là », dit Chan. « Je considère comme un avantage que je viens d’un milieu différent et que j’ai une formation différente. Une grande partie est d’entreprise, et j’essaie de l’appliquer maintenant à une industrie héritée à laquelle je pense pouvoir ajouter de la valeur…, mais je pense aussi que je dois apprendre l’ensemble de compétences qui peut ajouter ou surpasser [what we currently know about] agriculture.”
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L’appel accidentel de Chan lui a donné l’opportunité de faire ce qu’il aime : voyager à travers le pays pour rencontrer des fournisseurs et des clients. « Il faut visiter [farms] que [cultivates] types de produits spécifiques… J’aime ça. Pour moi, c’est le voyage que je veux faire jusqu’au jour de ma mort.
Photos avec l’aimable autorisation de Roel Chan
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