La femme annoncée pour arrestation avec Poutine: je ne suis pas un prédateur qui mange des enfants

Seuls deux Russes ont été inculpés de crimes de guerre par la Cour pénale internationale en relation avec l’invasion de l’Ukraine. L’un est Vladimir Poutine, suivi de Maria Lvova-Belova – commissaire du président russe aux droits de l’enfant.

Dans une interview exclusive, VICE News lui demande si elle est une criminelle de guerre, et elle sourit et répond : « C’est drôle. Je suis une mère. Ça veut tout dire. Une criminelle de guerre ? De quoi tu parles ?

Après la récente arrestation du journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich pour des accusations d’espionnage sans fondement, la plupart, sinon la totalité, des journalistes américains ont quitté le pays. L’équipe de VICE est donc surprise, mais aussi inquiète, lorsqu’elle obtient l’autorisation d’interviewer la femme qui serait au cœur de certains des crimes les plus odieux de la guerre à ce jour.

Avec Poutine, Lvova-Belova est accusée de l’enlèvement massif d’enfants ukrainiens. Pas moins de 19 544 selon les autorités ukrainiennes. Lviv-Belova a été placée sur une liste de sanctions par les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne.

Lvova-Belova est bien préparée pour un entretien. Son équipe a filmé les journalistes de VICE avec des téléphones portables dans les jours qui ont précédé leur rencontre.

Pendant l’appel, elle reste assise et répond aux questions des médias avec une attitude polie. Sa thèse est qu’elle n’a rien à cacher et nie avoir fait quoi que ce soit de mal.

“Premièrement, la Russie ne reconnaît pas la compétence de la Cour pénale internationale”, a-t-elle déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur. “Au fait, je ne comprends pas tout à fait ce dont ils nous accusent – il n’y avait pas de document officiel.”

Le mandat d’arrêt de Lvova-Belova de la CPI a déclaré qu’elle était accusée de “responsabilité pénale individuelle” pour la “déportation et le transfert illégaux d’enfants” des régions occupées d’Ukraine vers la Fédération de Russie. Elle-même admet que plusieurs milliers d’enfants ont été amenés en Russie pour échapper au pire du conflit, qui a commencé lorsque la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière, depuis des régions telles que Marioupol, Kherson, Zaporozhye et Kharkiv.

De là, ils ont été logés dans ce qui devait être des camps d’été à court terme s’étendant de la Crimée occupée par la Russie jusqu’à la Sibérie orientale. Certains parents des zones sous contrôle russe ont autorisé leurs enfants à partir, craignant pour leur sécurité à la maison. Certains disent avoir été trompés ou forcés de se séparer de leurs enfants.

“La situation était tendue”, explique Lvova-Belova, “Les enfants ne sortaient pas, ils étaient constamment dans un état psychologique très difficile… Et quand on a proposé aux parents de les envoyer en vacances gratuitement, bien sûr, tout le monde heureusement accepté.”

Mais selon les Conventions de Genève, dont la Russie est signataire, les enfants ne peuvent être expulsés que temporairement pour des raisons humanitaires, et cela doit être vers un pays tiers – et non vers l’agresseur belligérant.

Depuis que les lignes de front se sont déplacées, de nombreux enfants se sont retrouvés coincés dans des territoires annexés par la Russie, soumis à la propagande pro-russe dans des camps et rapidement dotés de passeports russes.

Lvova-Belova rejette catégoriquement l’accusation d’expulsion et de lavage de cerveau. “Ce sont des enfants de ces régions qui se sont reconnues comme la Russie… Ce sont des enfants russophones, ce sont des enfants et des parents qui ont exprimé le désir de devenir une grande Russie.”

Mais la commissaire aux droits de l’enfant admet que 380 enfants de ce qu’elle appelle les “nouveaux territoires” de la Russie ont déjà été accueillis par des familles russes après avoir demandé au président Poutine de signer l’année dernière un décret rationalisant le processus d’obtention de passeports russes pour les enfants ukrainiens.

Elle seule a élevé un garçon de 16 ans, Philip, de Marioupol, le site de l’une des batailles les plus longues et les plus sanglantes de la guerre à ce jour. La ville a été pratiquement rasée lors d’un bombardement soutenu l’année dernière, laissant des centaines de milliers de personnes prises au piège. Des bombes russes ont même touché une maternité. Un théâtre contenant des centaines de civils, dont des enfants, a été touché par une frappe aérienne. Les couloirs humanitaires n’étaient pas sécurisés.

“Mon cœur m’a envoyé vers lui – il faisait partie du groupe de Marioupol que nous avons évacué après les hostilités actives réelles – ils ont été retrouvés dans les sous-sols”, explique Lvova-Belova. “C’était un groupe de 31 enfants, pour la plupart des adolescents… Nous leur avons parlé et vous savez, mon cœur a sauté un battement et j’ai su que c’était mon enfant.”

Des informations et des vidéos apparaissent régulièrement dans les médias d’État montrant des enfants ukrainiens profitant de la vie en Russie. Lors d’une grande cérémonie au stade Luzhniki de Moscou un an après l’invasion, Anya, 13 ans, en larmes, a été encouragée à embrasser un soldat russe. “Merci, oncle Yuri, de m’avoir sauvé, ainsi que ma sœur et des centaines de milliers d’enfants à Marioupol.”

Selon Lvova-Belova, “ce sont des émotions sincères humaines ordinaires et il ne peut être question d’aucune propagande”.

“Nous n’utilisons pas les enfants pour la politique. Mais en Ukraine, malheureusement, cela arrive… J’ai vu cette conférence de presse où trois des enfants ukrainiens ont été interviewés et ont dit qu’ils avaient été battus dans le camp, qu’ils n’étaient pas nourris, qu’ils où l’eau n’a pas été donnée.”

Ses commentaires font référence à des déclarations faites par des enfants ukrainiens qui sont rentrés chez eux après de longs séjours dans des camps en Russie. Les enfants ont affirmé avoir été battus avec des bâtons pour avoir exprimé des opinions pro-ukrainiennes. Ils ont affirmé qu’on leur avait refusé de la nourriture et de la literie.

Le commissaire à l’enfance a déclaré qu’il enquêtait sur ces allégations, mais les a également rejetées comme des “allégations absurdes” et “fausses”.

“Dans tout ce qui concerne ces enfants et tout ce qui concerne nos actions qui ont été entreprises en ce moment, il n’y a pas une once de politique. Il n’y a que de l’empathie, que de l’amour, une volonté de protéger ces enfants qui sont dans telle ou telle situation, et c’est pourquoi je peux dire avec certitude que je n’ai honte d’aucune de mes actions, car tout est pour les enfants et au nom des enfants », déclare-t-elle.

Lvova-Belova dit qu’elle est en contact étroit avec Poutine, qui, selon elle, est satisfaite de ses efforts jusqu’à présent. Les allégations de crimes de guerre n’ont fait que renforcer sa détermination à poursuivre son travail.

Elle continue de travailler pour retirer les enfants des zones de conflit. Aujourd’hui, des enfants sont emmenés de la ville de Bakhmut, théâtre de certains des combats les plus féroces de la guerre, où les troupes ukrainiennes s’accrochent à l’avancée des forces russes.

Lorsqu’on lui a demandé si elle élèverait personnellement plus d’enfants ukrainiens, Lvova-Belova rit. “Non, je ne vais prendre personne. Vous me faites passer pour un prédateur en pensant ‘combien d’enfants dois-je manger pour le déjeuner aujourd’hui ?’. Hier, j’avais 20 ans, aujourd’hui je dois augmenter ma consommation.”