La Dre Dara Norman veut attirer davantage de personnes vers la science

Lorsque le Dr Norman prenait un congé sabbatique à l’Université Howard en 2015, elle a suivi un cours intensif sur les différences d’accès dans un établissement plus petit, par rapport aux observatoires nationaux auxquels elle était habituée. «J’allais regarder ces images qu’une de mes collaborations avait récemment obtenues. Ces images sont vraiment grandes ; chacun valait comme un gigaoctet. Et si vous voulez faire des recherches, vous devez réduire les données, obtenir plusieurs images, empiler les images.

Mais elle s’est heurtée à des obstacles au niveau des infrastructures lorsqu’elle a eu des difficultés à télécharger les images sur son ordinateur en raison de la fiabilité et de la vitesse d’Internet. «J’ai réalisé que l’environnement à Howard était beaucoup moins privilégié», dit-elle. « J’essayais juste d’importer les images, par exemple, je n’allais pas les importer via Wi-Fi, n’est-ce pas ? Il n’y avait aucune chance que cela arrive.

“C’était donc un véritable moment de réflexion pour moi, non seulement à propos des limitations techniques et des ressources, mais aussi des limitations d’accès, des limitations en matière de conseils que rencontrent les gens lorsqu’ils travaillent dans des établissements plus petits” – et c’est exactement ce que le Dr Norman a essayé. changer au fil des années.

“Une chose que j’ai vraiment commencé à faire ici au NOIRLab, mais aussi lorsque je parle à des gens d’autres observatoires, de la NASA et d’autres endroits, c’est de leur suggérer d’essayer d’identifier les personnes intéressées à faire un travail, même si elles ne le font pas. , qui souhaitent s’impliquer dans des projets. Ils peuvent vous expliquer quels sont les obstacles, car si vous ne les avez pas vécus, vous n’en avez aucune idée.

C’est une façon précieuse pour la Dre Norman d’utiliser son expérience et sa formation dans son travail quotidien. « Vous devez comprendre ce qu’est la science, comment la faire et où se situent les différents points de pression pour pouvoir la faire. »

Changer la culture des STEM

En fin de compte, ce qui est important pour le Dr Norman, c’est de changer la culture de l’astronomie et des STEM pour qu’elle soit plus inclusive. «Je veux demander aux gens de réfléchir à la manière dont nous envisageons le mérite scientifique dans nos domaines», dit-elle. «Je veux contribuer à réaliser ce changement, là où comment ce que nous faisons est aussi important que ce que nous faisons.

« Actuellement, au moins dans les sciences physiques, nous pourrions juger du mérite d’un projet scientifique par ses objectifs scientifiques, n’est-ce pas ? » continue-t-elle. « Et l’analyse technique et les autres méthodes que vous allez utiliser pour atteindre ces objectifs. Lorsque les gens postulent pour du temps passé au télescope ou pour des subventions ou d’autres ressources, c’est ainsi que nous considérons le mérite scientifique de ce qu’ils font. Mais j’essaie vraiment de nous pousser à prendre en compte le facteur humain dans la manière dont nous atteignons ces objectifs scientifiques.

«J’utilise le fait que je suis sur le terrain pour éclairer les moyens par lesquels vous pouvez faire avancer les choses», réfléchit-elle. “Ce dont j’aimerais qu’on se souvienne, c’est de repousser les limites de notre façon de penser le mérite scientifique.”