Ashley Mellen pensait qu’elle faisait tout ce qu’il fallait pour sa santé : manger beaucoup de fruits et de légumes, acheter du bio, opter pour du bœuf nourri à l’herbe et n’utiliser aucune substance toxique chez elle.
La mère au foyer de trois enfants dit qu’elle se sentait si bien qu’elle n’avait pris aucun analgésique, antibiotique, médicament en vente libre ou sur ordonnance depuis l’âge de 20 ans.
Mellen a vu son OB-GYN pour des problèmes liés à la grossesse, mais rien qui puisse alarmer. Elle pensait qu’elle était une femme en bonne santé qui menait sa vie quand tout a changé à l’improviste en janvier 2022.
Une visite aux urgences pour ce que les médecins ont d’abord pensé être une appendicite a révélé un cancer du côlon qui s’était propagé silencieusement dans son corps.
“Je me bats pour ma vie”, a déclaré Mellen, 42 ans, qui vit à Memphis, Tennessee, à TODAY.com.
“La seule façon que j’ai pu endurer et continuer est la présence de Dieu avec moi et mon désir de voir mes enfants grandir et d’être avec mon mari pendant plus d’années.”
Le cancer du côlon peut être un “tueur silencieux”
Il n’y avait pratiquement aucun symptôme précoce du cancer du côlon.
Mellen et sa famille venaient de passer de merveilleuses fêtes de fin d’année lorsqu’elle a remarqué du sang dans ses selles une fois en décembre. Elle ne pensait pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter et puisqu’elle avait déjà programmé un examen médical annuel avec son médecin, elle pensait qu’elle pourrait le mentionner à ce moment-là. La maman ne s’est jamais rendue à ce rendez-vous.
En janvier, elle a commencé à avoir des douleurs dans le ventre et vers les côtes, qu’elle a attribuées à des problèmes digestifs. Cela ne l’a pas trop dérangée au début, mais s’est aggravée pendant environ une semaine jusqu’à ce qu’elle soit si grave un soir que Mellen est allée aux urgences.
Les médecins lui ont dit qu’elle avait probablement une appendicite, mais un scanner a révélé un diagnostic beaucoup plus grave.
« Ils m’ont tiré dans une petite pièce et ils ont dit : ‘Vous avez des tumeurs à plusieurs endroits de votre abdomen. Vous avez un cancer. Nous allons vous admettre à l’hôpital », se souvient Mellen, en larmes.
“Ce n’était qu’un tourbillon. Ce n’est tout simplement pas quelque chose auquel vous vous attendez du tout.
Le cancer du côlon s’était déjà propagé à son foie, ce qui en faisait le stade 4 au moment du diagnostic. La maladie a parfois été qualifiée de «tueur silencieux» parce que les patients peuvent ne voir aucun signe avant-coureur avant d’avoir une maladie avancée.
Le cancer colorectal ne provoque souvent pas de symptômes tant qu’il n’a pas grossi ou s’est propagé, de sorte que toute tumeur détectée tôt grâce au dépistage peut être plus facile à traiter, note l’American Cancer Society.
Les tests génétiques offrent une réponse
Mellen dit qu’elle n’avait aucune raison d’envisager le cancer du côlon. Elle n’a pas d’antécédents familiaux et n’a eu aucune douleur ni saignement rectal jusqu’à juste avant son diagnostic. Des problèmes digestifs sans rapport plus tôt dans sa vie signifiaient qu’elle avait subi une coloscopie dans la vingtaine, ce qui était clair.
Mais les tests génétiques ont fourni un indice clé. Il a montré que Mellen a une mutation génétique qui peut conduire à polypose adénomateuse familiale — le développement de nombreux polypes dans le côlon qui peuvent devenir cancéreux.
Le gène MUTYH aide normalement à prévenir le cancer, mais une mutation de ce gène l’empêche de fonctionner comme il se doit, selon Centre de cancérologie Memorial Sloan Kettering. Une personne doit hériter de deux mutations du gène MUTYH – une de chaque parent – pour développer la polypose.
Mellen dit qu’elle a hérité de la mutation génétique de ses deux parents, ce qu’elle ne savait pas avant son diagnostic. Elle a cinq frères plus jeunes qui, espère-t-elle, commenceront à subir des coloscopies régulières pour les sauver de ce qu’elle traverse. Certains ont également subi des tests génétiques.
La chirurgie n’était pas une option pour Mellen. Elle a subi 20 cycles de chimiothérapie l’année dernière jusqu’en novembre, date à laquelle elle a cessé de fonctionner et le cancer a recommencé à se développer. Elle suit maintenant un autre type de chimiothérapie et recherche d’autres options de traitement, éventuellement des essais cliniques ou une immunothérapie.
La famille a créé un compte GoFundMe pour payer la garde des enfants et les frais médicaux.
La mère a dû passer un mois à l’hôpital après son diagnostic et deux mois de plus hors de chez elle pour se rétablir. Elle est à la maison maintenant mais plus faible qu’elle ne l’a été depuis un moment, alors elle essaie de prendre du poids et de l’énergie.
« Ça a été vraiment difficile », dit-elle. “Vous avez l’habitude de tout faire vous-même, de vous occuper des choses, de planifier les choses et de les préparer, puis tout d’un coup, vous ne pouvez plus rien faire et vous devez dépendre des autres pour tout faire.”
Mellen encourage les gens à subir une coloscopie, à prêter attention à tout symptôme et à trouver un autre médecin si celui que vous avez maintenant écarte vos craintes que quelque chose ne va pas.
Régulier dépistage du cancer colorectal avec une coloscopie, des tests de selles ou d’autres stratégies devraient commencer à 45 ans, conseillent les Centers for Disease Control and Prevention.
Les personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestintuch comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse ; des antécédents personnels ou familiaux de cancer colorectal ou de polypes colorectaux peuvent devoir être testés plus tôt, note l’agence.
