La domination WBC de Shohei Ohtani prouve qu’il doit quitter les Angels

Il ne s’agit plus seulement de ce qui est le mieux pour Shohei Ohtani. Il s’agit de ce qui est le mieux pour le baseball.

Ohtani ne peut pas signer un autre contrat avec les Angels.

L’hiver prochain, Ohtani doit passer à autre chose et il doit rejoindre une équipe qui lui offrira une chance de jouer au baseball chaque mois d’octobre.

Son talent l’exige. Sa mentalité l’exige.

Il est fait pour la grande scène.

C’était le plus grand succès de la Classique mondiale de baseball, qui s’est terminée mardi soir avec Ohtani qui a éliminé Mike Trout sur un slider complet.

Avec Ohtani clôturant une victoire 3-2 sur les États-Unis, le Japon a remporté le WBC pour une troisième fois record. Ohtani a été nommé joueur le plus utile du tournoi.

“Sans aucun doute, jusqu’à présent, c’est le meilleur moment de ma carrière”, a déclaré Ohtani en japonais aux journalistes du LoanDepot Park à Miami.

Le joueur bidirectionnel de 28 ans a déclaré qu’il espérait que les Angels pourraient avoir une fin tout aussi glorieuse pour leur prochaine saison.

“La saison est sur le point de commencer.” dit Ohtani. “Je pense que la prochaine étape est de gagner en séries éliminatoires, les World Series.”

Dites qu’il le fait. Disons que Trout, sujet aux blessures, peut jouer 140 matchs de saison régulière. Dites qu’Anthony Rendon, en panne, peut jouer 120. Dites que les mouvements d’intersaison effectués par le directeur général Perry Minasian fonctionnent. Supposons que les Angels atteignent les séries éliminatoires pour la première fois en six ans avec Ohtani.

Ohtani doit encore partir.

En prolongeant leur saison jusqu’en octobre, les Angels auront attrapé la foudre en bouteille. Ce n’est pas une formule pour un succès durable. Aucune équipe appartenant à Arte Moreno ne s’affrontera année après année après année.

Ohtani devrait passer le reste de sa carrière dans une franchise qui s’attend à atteindre les séries éliminatoires, et non celle qui l’espère. Rien de moins serait un mauvais service non seulement pour lui-même mais aussi pour le sport.

À quel point était-ce exaltant de voir Ohtani lancer son gant et sa casquette dans les airs après avoir frappé Trout ? À quel point était-ce amusant de le voir sourire autant qu’il l’a fait tout au long du tournoi ?

Cela pourrait être tous les mois d’octobre. Cela devrait être tous les mois d’octobre.

Le baseball ne devrait pas avoir à attendre trois ans de plus jusqu’au prochain WBC pour voir cette version d’Ohtani.

Quelques mois avant ce tournoi, le manager japonais Hideki Kuriyama a déclaré qu’il avait des visions d’un certain lanceur clôturant le match de championnat. Lorsqu’on lui a demandé, à la suite de la victoire contre les États-Unis, si ce lanceur était Ohtani, Kuriyama a déclaré aux journalistes en japonais : “Je laisse cela à votre imagination.”

Comment Kuriyama aurait-il pu imaginer utiliser quelqu’un d’autre ?

Il y a des années, Kuriyama avait convaincu un Ohtani de 18 ans de signer avec les Nippon-Ham Fighters au lieu des Dodgers en lui offrant une chance de lancer et de frapper. Au cours de leurs cinq années avec les Fighters, Kuriyama a appris à faire suffisamment confiance à Ohtani pour faire appel à lui pour clôturer une série de championnats de la ligue en 2016. Les Fighters ont ensuite remporté la Japan Series.

Ce qui était évident alors, et ce qui était évident tout au long de ce WBC, c’est qu’Ohtani ne s’étouffe pas. Il joue à la hauteur de l’occasion.

Lors des demi-finales du tournoi contre le Mexique, Ohtani a amorcé le retour du Japon en neuvième manche. Avant son au bâton, il a dit plus tard à MLB Network: “J’avais décidé que j’allais me mettre à la base quoi qu’il arrive.”

De toute évidence, les retraits sont un choix pour Ohtani, qui a conduit un terrain à plusieurs centimètres de la plaque dans l’écart du terrain au centre droit pour un doublé.

Lorsqu’il est sorti de l’enclos des releveurs un jour plus tard dans la neuvième manche contre les États-Unis, le premier frappeur était Jeff McNeil, le champion en titre au bâton de la Ligue nationale. Derrière McNeil se trouvaient Mookie Betts, Trout et Paul Goldschmidt.

Ohtani a accompagné McNeil.

“Il n’a pas semblé ébranlé en marchant Jeff McNeil sur un terrain serré”, a déclaré le manager américain Mark DeRosa aux journalistes à Miami. “Pas ébranlé que trois MVP se présentent au bâton.”

Le Japonais Shohei Ohtani (16 ans) lance lors de la neuvième manche du championnat de la Classique mondiale de baseball contre les États-Unis mardi à Miami.

(Wilfredo Lee/Associated Press)

Ohtani a forcé Betts à se lancer dans un double jeu pour organiser sa confrontation de fin de match avec Trout.

Ohtani a terminé le WBC avec une moyenne de points mérités de 1,86. Il a remporté ses deux départs. Il a également frappé .435 avec un circuit, quatre doubles, huit points produits et neuf points marqués. Ses 10 buts sur balles ont été les plus marqués du tournoi.

Il était plus que le meilleur joueur du Japon. Il s’est imposé comme le leader de l’équipe.

Avant la finale, Ohtani a prononcé un discours calme mais galvanisant à ses coéquipiers sur la façon dont ils devraient temporairement mettre de côté leur admiration pour leurs adversaires. Il a mentionné que les États-Unis avaient des joueurs célèbres à chaque position – Goldschmidt au premier but, Trout au centre, Betts à droite, etc.

“Si vous les admirez, vous ne pouvez pas les surpasser”, a déclaré Ohtani. « Nous sommes venus ici pour les surpasser, pour atteindre le sommet. Pour un jour, jetons de côté notre admiration pour eux et pensons simplement à gagner.

Après la victoire du Japon, Ohtani a continué d’être une source de motivation. Le droitier Yu Darvish, 36 ans, a déclaré aux journalistes qu’Ohtani lui avait dit : “Recommençons dans trois ans”.

“Je vais viser cela et faire de mon mieux”, a déclaré Darvish en japonais.

Cela ne veut pas dire qu’Ohtani n’a ressenti aucune pression. Avant même qu’il n’arrive dans les ligues majeures, il était l’athlète le plus populaire du Japon et l’adoration pour lui n’a fait qu’augmenter depuis. Dans un pays où plus de 40% des téléviseurs ont regardé chacun des matchs de phase de groupes de son équipe, il y avait une attention particulièrement intense sur lui.

Lorsqu’il a escaladé le monticule lors du match de championnat, il a déclaré à MLB Network: “Je pensais que ma poitrine allait sortir de ma poitrine.”

Cependant, il a poursuivi: «Une fois que je suis arrivé sur le monticule, je voulais donner le meilleur de moi-même pour rembourser le baseball. J’étais nerveux, mais plus que ça, j’étais reconnaissant.

Voici une autre façon pour Ohtani de redonner au jeu qui lui a tant apporté : il peut trouver une nouvelle équipe l’hiver prochain, une qui lui offre le genre d’étape que ce WBC a fait. C’est là qu’il appartient. C’est là qu’il peut faire le plus, à la fois pour son héritage et pour le jeu qu’il aime.