La domination des Nuggets prouve que les éliminatoires de la NBA ne sont pas ouvertes après tout

Rétrospectivement, l’idée que ces séries éliminatoires de la NBA seraient grandes ouvertes et là pour n’importe quelle équipe semble idiote maintenant, amusante même.

Lorsque deux des quatre têtes de série, les Bucks n ° 1 et les Grizzlies n ° 2, se sont retirés au premier tour, l’idée s’est répandue que c’était le trophée de n’importe qui à gagner, que les Lakers de LeBron James, septième tête de série, pourraient continuer sur une magie courir vers le titre ou Stephen Curry et les Warriors n ° 6 pourraient répéter. Les Celtics, les 76ers et Heat étaient tous des prétendants, soi-disant.

Tout le monde ignorait la centrale électrique de Mile High City. L’équipe qui a remporté 53 matchs de saison régulière malgré seulement 65 matchs de Jamal Murray en tant que co-vedette aux côtés de l’un des principaux joueurs du sport, Nikola Jokic. L’équipe qui n’a pas déconné, comme les Celtics, ou qui n’a pas dérapé, comme les 76ers, ou qui n’a pas manqué d’essence, comme les Lakers.

Vraiment, ce que nous avons vu pendant les séries éliminatoires n’aurait pas dû être une surprise. Les Nuggets se sont améliorés à 15-4 en séries éliminatoires après une victoire écrasante de 108-95 vendredi soir contre le Heat lors du quatrième match de la finale de la NBA au Kaseya Center. se déplaçant à moins d’une victoire de leur tout premier titre. Denver, qui s’est déplacé à moins d’une victoire de son premier titre, possède déjà de loin la meilleure note nette des séries éliminatoires, à plus-8,2 (points par lesquels il surclasse l’opposition pour 100 possessions), cinq points de mieux que l’équipe n ° 2 , Boston. Et maintenant, sept des neuf dernières victoires des Nuggets en séries éliminatoires sont à deux chiffres, et les trois en finale.

Le Heat, sans ce qui ressemble maintenant à un quatrième quart-temps instable qui les a aidés à remporter le match 2, aurait peut-être déjà été balayé. Denver a été bien meilleur dans cette série, tout comme il était si clairement supérieur aux Lakers lors de la finale de la Conférence Ouest. Le Heat est entré en finale 6-2 à domicile et n’a pas détenu une seule avance en deuxième mi-temps dans les matchs 3 ou 4. Les compétitions étaient aussi unilatérales. La maîtrise des séries éliminatoires du quatrième quart de Miami semble définitivement révolue, le surnom de “Zombie Heat” n’étant plus pertinent.

Les deux grands des Nuggets, Jokic et Murray, ont présenté une impressionnante démonstration offensive lors du match 3, les deux premiers coéquipiers de l’histoire de la NBA à produire des triples doubles de 30 points dans le même match. Vendredi, la défense a donné le ton, étouffant le Heat pendant la majeure partie de la soirée, le limitant à 8 pour 25 tirs à 3 points et le forçant à 15 revirements.

La défense a été un facteur majeur dans la brillante course de Denver. Les Nuggets étaient une équipe défensive moyenne pendant la saison régulière, 15e de la ligue au classement défensif (113,5). Ils sont maintenant cinquièmes des séries éliminatoires à 111,1. Ils n’ont pas à surclasser les équipes dans les rares occasions où l’attaque la mieux notée de la ligue en séries éliminatoires ne ronronne pas.

Jokic a dû s’asseoir pendant cinq minutes au quatrième quart alors que le match était encore en jeu, et cela n’avait pas d’importance. Des acteurs tels qu’Aaron Gordon et Bruce Brown, un ancien Net qui était autorisé à marcher sans raison apparente autre que les stars qui dirigeaient la série ne l’aimaient pas, se sont intensifiés. Gordon et Brown ont combiné pour 48 points.

Denver a pris quelques pauses en cours de route, aidé par des bouleversements. Il n’a pas eu à faire face aux Grizzlies ou aux Celtics, donnant aux deux dernières séries un sentiment d’inévitabilité. Mais ce n’est pas la faute des Nuggets. Ils se sont occupés des affaires, tandis que les autres favoris ne l’ont pas fait.

Ce fut une post-saison sauvage, une version étendue de March Madness. Giannis Antetokounmpo et les Bucks sont tombés tôt. Ja Morant et les Grizzlies aussi. Une huitième tête de série a atteint la finale de la NBA pour la deuxième fois seulement. Quatre têtes de série inférieures ont bouleversé le premier tour.

En fin de compte, cependant, la crème a atteint le sommet et l’a fait de manière convaincante. Les Nuggets devraient terminer cela lundi soir à Denver, et personne ne sera surpris. Ils ont été la meilleure équipe du sport depuis le début des séries éliminatoires et ils l’ont prouvé contre les deux équipes, les Lakers et Heat, qui ont créé une grande partie du bouleversement des trois premiers tours. Cependant, aucune équipe n’a failli envoyer Denver emballer, et il ne semble pas qu’aucune équipe le fera.