2023-12-05 00:04:58
WPOULE NIKKI HALEY, Ron DeSantis, Chris Christie et, peut-être, Vivek Ramaswamy montent sur scène à Tuscaloosa, en Alabama, le 6 décembre. Ce ne sera pas le dernier débat des primaires républicaines, mais cela pourrait tout aussi bien l’être. Dans le parti de Donald Trump, le candidat serait toujours Donald Trump.
Ces débats étaient censés donner aux électeurs républicains des primaires un aperçu des positions politiques et des capacités de débat des candidats en lice pour affronter le candidat démocrate – toujours présumé être le président Joe Biden – à l’élection présidentielle de novembre 2024. Dans ce cycle électoral, cependant, ils sont devenus une danse creuse du Kabuki : formelle, scénarisée et pleine d’expressions de loyauté – non pas envers un idéal ou une philosophie conservatrice, mais envers le MAGA (« Make America Great Again ») base du Parti républicain. Les déclarations d’ouverture et de clôture, les blagues terribles, les coups portés sur les autres candidats et les réfutations toutes faites visaient principalement à offenser le moins possible M. Trump et ses groupies.
Les débats ne font tout simplement pas bouger l’aiguille contre M. Trump. Selon les moyennes prises au mois de novembre, il est le candidat préféré d’environ 60 % des électeurs républicains ; il mène ses rivaux à l’échelle nationale avec une moyenne de 46,5 points de pourcentage. Dans les États qui organiseront les premiers caucus et primaires – l’Iowa, le New Hampshire et la Caroline du Sud – il domine. Dans les États qui suivront, il mènera en écrasant les marges.
Pour l’instant, chaque candidat a, dans le langage de la classe consultante, choisi sa voie. Mme Haley et M. DeSantis s’affrontent dans l’Iowa, dans l’espoir de convaincre ses électeurs socialement conservateurs. M. Christie espère jouer avec la politique excentrique et iconoclaste du New Hampshire en se positionnant comme un diseur de vérité et l’antithèse de M. Trump.
Mais après les trois premiers états, le jeu sera terminé. L’appel de M. Christie dans les États suivants est pratiquement inexistant ; Le New Hampshire sera son Waterloo. Aucun des candidats affrontant M. Trump n’a le temps, l’argent ou le personnel nécessaire pour monter des opérations politiques, diffuser des publicités ou organiser des visites efficaces – celles impliquant des rassemblements ou d’autres événements électoraux majeurs – dans les États du Super Tuesday qui se disputeront le 5 mars.
À cette date, M. Trump choisira le Texas (où il obtient actuellement 66 %), la Californie (59,6 %), la Caroline du Nord (51 %) et le Michigan (50 %). Deux semaines plus tard, il écrasera Ron DeSantis, le gouverneur de Floride mordu par le serpent et personnellement maladroit, dans son État d’origine, où M. Trump le mène actuellement de 37 points.
En bref, les principaux rivaux de M. Trump sont des candidats zombies. Pourquoi alors continuent-ils leurs errances dans le désert apocalyptique des débats stériles ?
Le complexe industriel des courses de chevaux – expression inventée par Tim Miller, consultant politique – fait partie du problème. Pour la presse politique américaine, couvrir les campagnes est bon pour les yeux, les clics et les revenus publicitaires, même lorsque tout le monde connaît le résultat. La couverture globale fait partie du modèle économique.
La couverture médiatique haletante de ce qui ressemble à une primaire républicaine ressemble aux campagnes passées : challengers et champions, coups portés et manqués, gaffes et hurleurs, et publicités et réfutations médiatiques sans fin. Tout cela est très excitant, tant que vous êtes prêt à ignorer l’orange l’éléphant n’est pas dans la pièce.
Le complexe industriel hippique connaît des hauts et des bas, quelle que soit l’avance du leader. Au cours des six derniers mois, nous avons traversé la bulle DeSantis, la bulle Christie, l’éphémère bulle Tim Scott, l’ennuyeuse bulle Ramaswamy, et maintenant nous sommes en haute saison de Haley.
La semaine dernière, Mme Haley a obtenu le soutien du puissant réseau politique dirigé par le milliardaire Charles Koch. Certains voient ce soutien comme un moyen potentiel de changer la donne. Mais cela ne fera pas peur à M. Trump. La machine de messagerie de Koch séduit principalement les types de marché libre et de gouvernement limité, ainsi que les MAGA la foule a depuis longtemps abandonné ces principes.
L’establishment républicain et d’autres membres du parti opposés au populiste en chef avait espéré que les débats seraient importants. Mais les trois détenus jusqu’à présent n’ont pas fait grand-chose pour recruter des membres dans le club anti-Trump. Les électeurs « Jamais Trump » ne représentent qu’environ 7 à 11 % du parti, avec un bassin plus important d’électeurs plus modérés « S’il vous plaît, ne faites plus Trump » représentant 15 % supplémentaires. (Ce dernier groupe ne favorise pas M. Trump mais votera pour lui si, ou plutôt quand, il devient le candidat.)
Lorsque cette course touchera à sa triste et inévitable fin, les médias et la classe des donateurs républicains verront la domination totale et le contrôle total de M. Trump sur le parti étendu à tous les niveaux. En vérité, les principaux mécanismes, depuis le Comité national républicain jusqu’aux partis étatiques, ont été corrompus et contrôlés par ses loyalistes depuis le début.
La domination de M. Trump sur le parti et le processus signifie également que les électeurs ont du mal à voir le GOP comme un parti d’arguments et d’idées, encadré par une philosophie. Dans les débats précédant l’ère Trump, les candidats étaient armés d’une vision, et pas seulement de gags boiteux et d’attaques toutes faites. Les débats ont été généralement intenses : ils ont donné aux électeurs l’occasion de voir les candidats travailler debout et de voir comment ils se comportaient sous la pression. Ce modèle a disparu en 2016, remplacé par les plaisanteries grossières de M. Trump, les affectations d’animateur de jeux télévisés, le harcèlement dans les cours d’école et la fière ignorance de la politique, de l’histoire et des principes républicains.
La décision de M. Trump de ne pas participer aux débats est stratégique. Cela ne s’explique pas par la peur des attaques de ses rivaux, mais par la compréhension calculée que son absence renforce l’incapacité des débats à modifier la trajectoire de la campagne. La primaire est terminée. C’est juste que personne sur la scène du débat, espérant un dernier éclair d’attention, ne veut l’admettre. ■
Rick Wilson est un commentateur politique et ancien stratège républicain. Il est le co-fondateur du Lincoln Project, une coalition conservatrice qui a fait campagne contre Donald Trump.
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