La disparition du deuxième ministre chinois suscite des spéculations

Le ministre chinois de la Défense, Li Changfu, a déclaré le mois dernier lors du Forum sur la sécurité Chine-Afrique à Pékin que le monde entrait dans une nouvelle période « d’instabilité ».

Un peu plus de deux semaines plus tard, des responsables et des experts hors de Chine soulèvent des questions sur la continuité du gouvernement du président chinois Xi Jinping après que Li soit devenu le deuxième ministre de haut rang à disparaître sans aucune explication publique significative en moins de deux mois.

Des responsables américains ont déclaré au Financial Times qu’ils pensaient que Li avait été démis de ses fonctions, ce qui semble faire suite à l’ancien ministre chinois des Affaires étrangères Chen Gang, qui a mystérieusement disparu en juin et a été officiellement remplacé un mois plus tard. Son sort est inconnu.

“Comme Shakespeare l’a écrit dans Hamlet, quelque chose ne va pas au Danemark”, a déclaré jeudi l’ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, sur X, anciennement Twitter.

Une semaine plus tôt, Emanuel écrivait que le gouvernement chinois « ressemble désormais à un roman d’Agatha Christie ». et puis il n’y avait personne« .

Alors que les hauts responsables chinois sont périodiquement purgés de la corruption, les analystes affirment qu’il est rare depuis des décennies que deux ministres du gouvernement disparaissent, surtout dans des successions aussi rapides.

Leur statut, qui intervient six mois seulement après que Xi a annoncé son nouveau gouvernement dans le cadre de son investiture pour son troisième mandat de cinq ans, renforce l’impression que le processus décisionnel devient de moins en moins transparent alors que la Chine lutte pour relancer sa politique intérieure et étrangère. . La confiance des investisseurs étrangers dans son économie fragile.

Contrairement au limogeage des hauts responsables précédents, Li et Chen ont été triés sur le volet par Xi, ce qui rend difficile pour le président de détourner la responsabilité de leurs échecs.

“C’est très inhabituel. Je ne pouvais pas imaginer que, dans un laps de temps aussi court, deux ministres très importants disparaissent sans aucune information”, a déclaré Alfred Wu, professeur agrégé à l’École de politique publique Lee Kuan Yew de l’Université nationale. de Singapour.

Bien que le ministre de la Défense ait peu de pouvoir, il représente le visage de l’APL auprès du monde extérieur. Li, un ingénieur aérospatial avec peu d’expérience internationale, a été confirmé au poste de ministre de la Défense en mars après avoir rejoint la Commission militaire centrale, la plus haute instance militaire chinoise, en octobre dernier.

Sur le plan international, la nomination de Lee a été controversée dès le départ. En 2018, les États-Unis lui ont imposé des sanctions pour avoir effectué des transactions avec des individus liés à l’industrie russe de la défense ou du renseignement. Li était à l’époque le directeur de l’agence qui planifiait, développait et achetait des armes pour l’Armée populaire de libération.

La Chine a refusé de permettre à Li de rencontrer le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin pendant que les sanctions étaient en vigueur, compliquant ainsi les relations militaires entre les deux pays.

Des responsables américains ont déclaré que Lee faisait l’objet d’une enquête pour corruption, mais l’un d’entre eux a déclaré qu’il n’était pas clair si l’affaire était liée à son mandat à la tête du département de développement et d’achat d’armes.

En juillet, la Commission militaire centrale, dirigée par Xi, a annoncé l’ouverture d’une enquête sur une corruption liée à l’achat d’équipements il y a près de six ans. Le mois suivant, Xi a limogé deux hauts généraux de la force de missiles de l’Armée populaire de libération, qui supervise les missiles et les armes nucléaires du pays, dans le cadre du plus grand remaniement de la direction militaire depuis une décennie. Lee n’a pas été nommé dans ces enquêtes.

Alors que de nombreux analystes estiment que les campagnes anti-corruption de Xi sont politiquement motivées, un responsable américain a déclaré que la corruption est endémique au sein de l’Armée populaire de libération, entravant les ambitions du président de la transformer en une force capable de tâches telles que soumettre Taiwan. “Il Elle [corruption] “Cela a eu un impact important sur ce qu’ils pouvaient faire et sur la manière dont ils pouvaient le faire”, a déclaré le responsable.

La Chine n’a officiellement rien dit sur l’endroit où se trouve Li. Le Département d’État a déclaré vendredi qu’il n’était “pas au courant de la situation”. Reuters a cité des responsables vietnamiens disant jeudi que Li avait annulé la réunion la semaine dernière en raison de son “état de santé”, la même raison invoquée par le ministère des Affaires étrangères pour l’absence de Chen au début.

“N’importe qui [has been] Il a publiquement affirmé [as having] “Les problèmes de santé ne seront plus sains à l’avenir”, a déclaré un utilisateur de Weibo, un service de réseau social chinois similaire à Twitter, dans l’un des rares messages censurés par Li.

Bien que Li n’ait pas été mentionné dans les médias d’État, les analystes ont déclaré que les purges rapides des deux ministres étaient le signe de problèmes au sein du gouvernement de Xi.

Lyle Morris, un ancien responsable du Pentagone en Chine qui travaille maintenant à l’Asia Public Policy Institute, a déclaré que l’enquête était une “grosse affaire” qui soulevait des questions sur le processus de sélection, car Xi dispose d’une grande équipe qui sélectionne les candidats aux postes gouvernementaux les plus élevés.

Il a déclaré que la situation était embarrassante pour Xi et reflétait la faiblesse du régime chinois en termes d’instabilité, mais a averti que cela pourrait aussi être un signe de la force du président.

“Il se peut que Xi s’engage dans un système très corrompu, donc il fait preuve de pouvoir de manière paradoxale en étant capable d’évincer quelqu’un si tôt dans son mandat”, a déclaré Morris.

Xi a déjà été confronté à des défis politiques croissants après que sa stratégie sans Covid-19 l’année dernière ait mis à mal une économie qui avait du mal à émerger alors que la croissance ralentissait au deuxième trimestre.

“Il y a des spéculations selon lesquelles ses principaux collaborateurs ne sont pas suffisamment alignés sur lui, il est donc possible qu’il utilise cette [the crackdowns] Promouvoir une plus grande loyauté envers son leadership. « Non seulement du côté civil, mais aussi du côté militaire », explique Yu Ping, expert de la Chine et ancien chercheur à l’Asian American Law Institute de l’Université de New York.

Le danger était qu’à mesure que Xi consolidait son pouvoir – lors du 20e Congrès du Parti communiste chinois l’année dernière, il nommait des loyalistes à des postes de direction élevés et purgeait les factions rivales – ces purges apparentes deviendraient plus régulières, a déclaré Wu du NUS.

Il a ajouté que les officiels s’affronteront pour montrer leur loyauté et tenter de révéler les faiblesses de leurs concurrents. Guoguang Wu, chercheur principal au Centre d’économie et d’institutions chinoises de l’Université de Stanford, a déclaré dans un article sur les tensions entre hauts responsables sous Xi que ces différends sont à l’origine de nombreuses politiques controversées de la Chine, telles que les tentatives d’attirer des investisseurs extérieurs par le biais d’opérations étatiques. . Raids de sécurité contre des consultants étrangers

« Lorsque le chef suprême contrôle tout, paradoxalement, le régime du PCC devient moins stable politiquement et plus incohérent dans sa gouvernance », a écrit Wu dans China Leadership Monitor ce mois-ci.

Un autre risque posé par la purge apparemment surprise des ministres pourrait affaiblir davantage d’autres hauts responsables, réduisant leur volonté de prendre des mesures audacieuses pour résoudre les problèmes du pays, estiment les analystes. Les pays étrangers se demanderont également s’il vaut la peine de s’engager en profondeur auprès des ministres, sachant qu’ils manquent d’influence.

Les dirigeants du monde “devineront s’ils ont vraiment besoin de leur parler”. [a given minister] “Ou cette personne durera très longtemps”, a déclaré Yu.

Avec des reportages supplémentaires de Katherine Hale à New York