2024-01-21 07:18:46
Les murs du Red Arrow Diner à Manchester, dans le New Hampshire, sont une leçon d’histoire de campagne : Donald Trump lève le pouce en l’air. Barack Obama passe le bras autour de deux clients. Bernie Sanders, Rudy Giuliani, Ted Cruz et Hillary Clinton regardent tous de haut l’action qui se déroule dans ce restaurant centenaire. Ce qui, un lundi matin récent, ne représentait pas grand-chose. Lorsqu’un serveur arrive à ma table, je lui demande si des candidats en lice pour la présidentielle de 2024 ont fait une apparition récente. «Ouais», bourdonne-t-elle. “Mais ne me demande pas de me rappeler qui.”
À chaque période précédant l’élection primaire, les candidats affluent vers le restaurant du sud du New Hampshire, à environ une heure au nord de Boston, pour siroter des milkshakes, poser pour des séances de photos et présenter leur programme aux électeurs lors d’une campagne en face à face. Les médias l’ont surnommé « le restaurant où tout futur président doit se rendre » pour remporter la primaire du New Hampshire, vénérée comme un indicateur du résultat présidentiel. Aujourd’hui, c’est l’un des rares bastions de la politique américaine traditionnelle du commerce de détail. Même si cette année, cela semble sans vie, tout comme la campagne elle-même.
Le président Joe Biden ne s’est pas inscrit au scrutin primaire ni à la campagne dans le New Hampshire. L’ancien président Donald Trump fait face à des poursuites judiciaires alors que les États cherchent à le disqualifier des élections primaires ; son nom est déjà effacé dans le Maine et le Colorado, même si cela dépendra de la Cour suprême. Pourtant, Trump a décidé de ne participer à aucun débat, car lui et Biden ont voté avec une telle avance sur leurs concurrents depuis le début de la course qu’ils ont pratiquement érodé tout sentiment de compétition. Depuis les caucus de l’Iowa la semaine dernière, le challenger républicain Ron DeSantis a concentré ses efforts sur la Caroline du Sud, laissant Nikki Haley comme la seule rivale de Trump ici.
“C’est la première élection depuis des générations où les primaires sont quasiment inexistantes des deux côtés”, déclare Jared Leopold, un stratège en communication démocrate qui a travaillé sur les élections nationales, fédérales et locales. “Je pense que c’est la primaire la moins compétitive depuis au moins la Seconde Guerre mondiale.”
Pourtant, malgré leur avance, la plupart des électeurs du pays trouvent ni l’un ni l’autre candidat favorable. Centre de recherche Pew signalé en septembre, 63 pour cent des Américains ont peu ou pas confiance dans l’avenir du système politique du pays. À un moment ou à un autre du jour du scrutin, la primaire – ses traditions et sa verve – a été anéantie. Son absence, qui persiste comme un membre fantôme dans le New Hampshire, est un avertissement pour le reste du pays.
À un moment ou à un autre du jour du scrutin, la primaire – ses traditions et sa verve – a été anéantie. Son absence persiste comme un membre fantôme dans le New Hampshire.
En février dernier, le Comité national démocrate a réorganisé le calendrier officiel des primaires, sélectionnant la Caroline du Sud comme hôte du premier scrutin pour le candidat démocrate, un rôle qui appartenait au New Hampshire depuis un siècle.
La logique était de donner la priorité aux États ayant des populations plus diversifiées. Mais le New Hampshire a choisi de contourner complètement la décision du comité et d’aller de l’avant avec la tenue de ses primaires d’État le 23 janvier, même sans Biden sur le bulletin de vote, citant une loi de l’État qui oblige le New Hampshire à accueillir la première primaire du pays pour chaque élection présidentielle. «Il existe une culture qui consiste à prendre les choses au sérieux», explique Linda Fowler, professeure émérite de gouvernement et présidente des études politiques au Dartmouth College. « Parce que les Etats parties sont d’accord sur une chose : conserver le statut de première nation. » Plutôt que de soutenir des élections non autorisées, Biden a choisi l’absence. Le candidat sortant ne s’est pas inscrit ni n’a fait campagne dans l’État. Les démocrates ont organisé une maigre campagne écrite pour Biden afin que les électeurs aient encore la possibilité de voter pour le favori. Mais comme l’élection a été jugée non conforme au calendrier officiel, le vainqueur de la primaire du New Hampshire ne recevra aucun délégué.
Avant les années 1920, les chefs de parti et les intérêts des entreprises détenaient contrôle total sur lesquels les candidats ont accédé à la liste présidentielle. Caucus composé uniquement de membres du Congrès triant sur le volet les candidats à la présidence. Ce n’est qu’après que les Américains ont fait pression pour Réformes électorales de l’ère progressiste au début du XXe siècle, le processus de nomination des candidats est devenu public et transparent. Les électeurs réclamaient le droit de participer aux élections primaires. Et en 1968, lorsque Lyndon B. Johnson, alors président, chercha à être réélu, les Américains comprirent à quel point le nouveau système primaire pouvait avoir une influence.
Eugene McCarthy, un sénateur américain moins connu du Minnesota et critique fervent de la guerre du Vietnam, a défié le président sortant pour la nomination de son parti. Malgré le manque de reconnaissance de son nom, McCarthy presque dépassé Johnson à la primaire du New Hampshire. Les résultats serrés ont fait comprendre à Johnson que sa poussée en faveur de la guerre avait nui à ses chances de réélection. Il influencé sa décision de se retirer complètement de la course (Richard Nixon a battu l’éventuel candidat du Parti démocrate, Hubert Humphrey, vice-président de Johnson). Depuis lors, le New Hampshire et l’Iowa ont servi de prévisionnistes de campagne. C’est là que les candidats se rendent pour prendre de l’élan – ou, comme dans le cas célèbre de Johnson, pour le perdre. « Nous avons pu examiner ces candidats de près et personnellement, et si nous votons dans une certaine direction, les gens dans d’autres États peuvent dire : « Oh, il y a peut-être quelque chose à examiner ici. Faisons nos propres devoirs. Je pense que c’est la valeur que nous accordons à la première primaire », déclare Chris Ager, président du Comité républicain de l’État du New Hampshire. « Il n’est pas nécessaire que ce soit ainsi. Mais je pense que c’est la meilleure solution, car au lieu que ce soient les hommes de pouvoir, l’argent et les médias qui choisissent le gagnant, c’est la population d’un petit État comme le New Hampshire qui choisit le gagnant.»
Les élections de 2024 s’écartent de cette norme. À tel point que le choix de Biden de ne pas se présenter dans le New Hampshire semble sans conséquence sur sa stratégie globale de réélection. Lorsque Trump s’est rendu dans l’État pour un rassemblement électoral en octobre, il a carrément dit son public : « Vous n’êtes pas obligé de voter, ne vous inquiétez pas de voter. » Si les primaires servent d’indicateurs de l’avenir de la démocratie américaine, les élections actuelles prévoient un avenir peu impliqué et incertain.
« Les candidats ne sont plus ici comme avant », déclare Christopher Galdieri, professeur de politique à l’Institut de politique du New Hampshire du Saint Anselm College. « Je n’ai même pas vu de panneaux de signalisation, de signalisation routière, ce genre de choses. Le taux d’inscription dans ma classe pour les primaires présidentielles est inférieur à ce qu’il était il y a quatre ans et à ce qu’il était il y a huit ans. Il y a simplement eu beaucoup moins d’activité que ce que j’avais vu au cours des trois autres cycles que j’ai passés ici. Cela a été décevant. Les mêmes privilèges démocratiques que les Américains réclamaient il y a des décennies, à savoir la capacité d’influencer les élections primaires, sont désormais à peine exercés. Les recherches indiquent que l’une des principales causes de cet échec est le sentiment que la participation ne fait aucune différence, ni pour les candidats ni pour les électeurs.
Chaque fois que les électeurs ont le sentiment d’être pris pour acquis, c’est à ce moment-là qu’ils commencent à s’éloigner soit du parti, soit du vote. C’est ça le danger.
Je suis arrivé Chez Vachon à Manchester un mardi matin, prêt à consommer des crêpes. Alors que je m’asseyais dans un coin de cabine entouré de murs de pervenche, il était difficile de ne pas entendre la conversation d’un client avec son serveur. J’ai appris que j’avais raté de peu la visite de Ron DeSantis. «Je suis content que nous ne soyons pas là», dit un client. “Je ne pouvais pas gérer la folie de la campagne.”
Trump s’est rendu Chez Vachon pour manger aux côtés des locaux lors de sa campagne de 2016 ; Biden a fait de même en 2019. Avant eux, une ligue d’espoirs moins connus, de John Kerry à Ron Paul. La visite de DeSantis n’était décidément pas irrégulière pour Chez Vachon. Ce qui était inhabituel, c’était la fatigue manifestée en réponse à cette situation.
Le rapport du Pew Research Center de septembre révèle qu’environ les deux tiers des Américains se sentent épuisés à la simple pensée de la politique. Plus de 60 pour cent ne sont pas satisfaits des candidats présents à la course de 2024. Le nombre de swing states contestables a rétréci à cinq États de environ 30 dans quelques décennies. Cela dégonfle le sentiment d’impact du public et décourage l’engagement, en particulier dans une course où deux Les candidats actifs à la présidentielle, DeSantis et Trump, ont fait campagne sur le message selon lequel les résultats de l’élection présidentielle de 2020 sont illégitimes.
Résultats d’un mois de novembre enquête publié par CIRCLE, une organisation non partisane de l’Université Tufts qui se concentre sur l’engagement civique des jeunes, a révélé que 57 % des personnes de moins de 35 ans prévoient de voter aux élections générales de 2024. “Je pense que cela indique que le taux de participation électorale est peut-être assez bon, mais qu’il reste encore la moitié des jeunes qui ne sont peut-être pas prêts à voter”, déclare Kei Kawashima-Ginsburg, directeur de CIRCLE à Newhouse. « Chaque fois que les électeurs ont le sentiment d’être pris pour acquis, c’est à ce moment-là qu’ils commencent à s’éloigner réellement du parti ou du vote en général. C’est ça le danger. »
Des universitaires et des experts ont convenu depuis plus d’une décennie, la démocratie est en déclin en raison d’un manque de liberté et d’équité des élections. Les législatures des États à travers le pays ont adopté des mesures qui limitent l’accès au scrutin, et le pays a connu une augmentation du nombre de négationnistes des élections ces dernières années. Ces obstacles et bien d’autres encore ont amené l’indice de démocratie de l’Economist à faire chuter les États-Unis dans leur classement – de leur ancienne place parmi les « démocraties à part entière » du monde à une nouvelle place parmi les « démocraties imparfaites ». « Notre système constitutionnel est en train de changer. Notre système constitutionnel est rempli de contradictions », déclare Donald Green, professeur de sciences politiques à l’Université de Columbia et fondateur de l’American Political Science Association. “La solution est d’avoir un système constitutionnel différent, mais nous n’y parviendrons pas et nous pouvons donc rejeter cette idée.”
Perdre la primaire telle que nous la connaissons, un système conçu comme un frein et contrepoids aux élections corrompues, risque de glisser encore plus sur la pente. “Nous pourrions réellement assister à un changement majeur dans notre mode de vie ici si nous abandonnons les normes et procédures démocratiques pour lesquelles nous nous sommes battus”, déclare Mike McGrath, directeur de recherche à la National Civic League, une organisation non partisane qui travaille pour stimuler l’engagement civique. Lorsque les élections primaires deviennent une réflexion secondaire pour les candidats et les électeurs, elles risquent de priver la population du processus. Il évite l’implication et la transparence à un moment où la démocratie en a le plus besoin.
Alors que j’éponge les dernières de mes crêpes chez Chez Vachon, le sentiment que quelque chose autrefois symbolique de la célèbre tradition politique américaine semble désormais démodé s’infiltre. Les visages souriants sur les cadres et les autocollants de campagne parsemés de slogans sont comme de lointains souvenirs du résultat des élections. semblait possible, et tout succès électoral semblait durement gagné. Peut-être que cela n’a jamais été le cas, mais au moins on avait le sentiment que c’était le cas.
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