La Chine pourrait entrer dans les eaux agitées du Moyen-Orient. De multiples crises et conflits façonneront probablement ses relations avec les grandes puissances de la région, notamment l’Arabie saoudite, l’Iran et la Turquie.
La longue liste des pièges pour la Chine comprend les retombées de la guerre en Ukraine, les relations tendues des États-Unis avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, l’opposition turque à l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN, la menace d’une nouvelle incursion turque anti-kurde dans le nord de la Syrie, et le sort du Plan d’action global conjoint (JCPOA), l’accord international de 2015 qui a freiné le programme nucléaire iranien.
En noyant le bruit, une chose qui devient évidente est que ni les États du Golfe ni la Turquie n’ont l’intention de modifier fondamentalement leurs relations de sécurité avec les États-Unis, même si la dynamique dans les cas de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et de la Turquie est très différent.
L’Arabie saoudite reconnaît qu’il n’y a pas d’alternative au parapluie de sécurité américain, quels que soient les doutes que le royaume puisse avoir sur l’engagement des États-Unis envers sa sécurité. Avec la visite du président Joe Biden le mois prochain en Arabie saoudite, la question n’est pas de savoir comment les différences américano-saoudiennes seront dissimulées, mais à quel prix et qui paiera la facture.
Entre-temps, la Chine a clairement indiqué qu’elle ne souhaitait pas et qu’elle n’était pas encore en mesure de remplacer les États-Unis. Il a également précisé que pour que la Chine s’engage dans la sécurité régionale, les États du Moyen-Orient devraient d’abord maîtriser leurs différends afin que les conflits ne deviennent pas incontrôlables. Les mesures visant à réduire les tensions entre la Turquie, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Égypte en se concentrant sur l’économie sont un pas dans cette direction. Pourtant, ils restent fragiles, aucun problème à l’origine des différences n’étant résolu.
Un échec potentiel des négociations à Vienne pour relancer l’accord sur le nucléaire iranien pourrait bouleverser la charrue. Cela pousserait probablement Israël, les Émirats arabes unis, Bahreïn et l’Arabie saoudite à resserrer leur coopération en matière de sécurité, mais pourrait menacer le rapprochement avec la Turquie. Cela pourrait également accroître les tensions en Syrie, au Liban, au Yémen et en Irak, où l’Iran soutient divers acteurs politiques et milices. Rien de tout cela n’est une bonne nouvelle pour la Chine, qui, comme d’autres acteurs majeurs du Moyen-Orient, préfère rester concentrée sur l’économie.
La dynamique avec la Turquie et l’Iran est d’un ordre différent. La Chine peut regarder avec joie l’obstruction turque à l’OTAN, mais même si la Turquie cherche à tracer une voie indépendante, elle ne veut pas rompre son cordon ombilical avec l’Occident ancré dans son adhésion à l’OTAN.
L’OTAN a besoin de la Turquie même si son centre de gravité, pour l’instant, s’est déplacé vers l’Europe de l’Est. De même, la Turquie a besoin de l’OTAN, même si elle est mieux placée pour se défendre que les États du Golfe. En fin de compte, le marchandage résoudra les problèmes les plus immédiats de l’OTAN en raison des objections turques à l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN.
La menace d’incursion anti-kurde de la Turquie dans le nord de la Syrie constituerait une escalade qu’aucune partie, y compris la Chine, ne souhaite. Non pas parce que cela sous-tend l’opposition turque à l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN, mais parce que les Kurdes syriens cherchant le soutien du régime du président Bachar al-Assad, les forces soutenues par la Turquie et l’Iran pourraient se retrouver dans des camps opposés.
Enfin, l’Iran. Malgré l’agitation autour de l’accord de 400 millions de dollars américains sur 25 ans entre l’Iran et la Chine, il est peu probable que les relations entre Téhéran et Pékin s’épanouissent pleinement tant que l’Iran sera soumis aux sanctions américaines. Un échec à relancer l’accord nucléaire garantit que les sanctions seront maintenues. La Chine a clairement indiqué qu’elle était prête à repousser les limites en violant ou en contournant les sanctions, mais pas au point de faire de l’Iran un autre point de friction majeur dans les relations déjà tendues entre les États-Unis et la Chine.
Dans un monde où la bifurcation a été accélérée par la guerre contre l’Ukraine et le Moyen-Orient menacé par des tensions potentiellement exacerbées en l’absence d’un accord nucléaire, les États du Golfe pourraient constater que de plus en plus le principe « vous êtes avec nous ou contre nous » devient le norme. Les États du Golfe ont couvert leurs paris dans les premiers mois de la guerre en Ukraine, mais leur capacité à le faire pourrait toucher à sa fin.
Déjà l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis commencent à faire des concessions sur la question de la production de pétrole, tandis que le Qatar s’engage avec l’Europe sur le gaz. La bifurcation ne romprait pas les relations avec la Chine, mais restreindrait probablement la coopération technologique et contiendrait les stratégies de couverture du Golfe, y compris les notions d’octroi d’installations militaires à la Chine.
Au-delà des problèmes géopolitiques et de sécurité immédiats, il existe de nombreux autres problèmes et barils de poudre potentiellement problématiques.
Un important journal saoudien, Asharq Al-Awsat, a récemment contesté le ton de plus en plus agressif de la diplomatie chinoise. “La Chine ne se rend pas service … Les responsables chinois semblent déterminés à saper leur propre position en faveur du leadership mondial … D’une certaine manière, les responsables chinois ne semblent pas reconnaître que leur belligérance est tout aussi rebutante… que le paternalisme occidental », a déclaré le journal dans un éditorial.
L’équilibre de la Chine, en particulier entre l’Arabie saoudite et l’Iran, pourrait devenir plus difficile. Un échec à relancer l’accord nucléaire compliquera les pourparlers déjà difficiles entre l’Arabie saoudite et l’Iran visant à apaiser les tensions. Cela pourrait également alimenter une course aux armements nucléaires, de missiles et de drones accélérée par une stratégie israélienne plus agressive soutenue par les États-Unis pour affronter l’Iran en frappant des cibles dans la république islamique plutôt qu’avec Soutien américain en Syrie, par exemple.
Alors que la volonté chinoise de vendre des armes pourrait être renforcée, la Chine pourrait constater que l’Arabie saoudite et l’Iran deviennent plus exigeants dans leurs attentes vis-à-vis de Pékin, en particulier si les tensions s’intensifient.
Un joker dans le peloton est la répression par la Chine des musulmans turcs dans sa province du nord-ouest du Xinjiang. Une majorité du monde musulman a fermé les yeux, quelques-uns, comme l’Arabie saoudite, approuvant ouvertement la répression.
L’intérêt de le faire va au-delà des États à majorité musulmane qui ne veulent pas risquer leurs relations avec une Chine qui répond durement et agressivement aux critiques publiques. De plus, la répression au Xinjiang et l’acquiescement musulman légitiment une opposition commune à toute expression politique de l’islam.
Le problème pour les États à majorité musulmane, en particulier ceux du Moyen-Orient, est que l’ère où les États-Unis et d’autres pourraient s’en tirer avec l’application de doubles standards et l’hypocrisie apparente dans l’adhésion aux valeurs pourrait toucher à sa fin.
La Chine et, d’ailleurs, la Russie sont heureuses de bénéficier de la réticence du Sud global à se joindre à la condamnation de l’invasion de l’Ukraine et aux sanctions contre la Russie parce que l’Occident refuse d’appliquer le principe de manière universelle, par exemple dans le cas d’Israël ou d’infractions multiples du droit international et des droits de l’homme ailleurs.
Cependant, la Chine et les États du Moyen-Orient sont assis dans des serres similaires. Indépendamment de la façon dont on juge les récentes déclarations controversées des porte-parole du parti au pouvoir BJP en Inde concernant le prophète Mahomet et le culte musulman, les critiques des États musulmans sonnent creux tant qu’ils ne résistent pas également à la répression des musulmans au Xinjiang.
Pour certains au Moyen-Orient, un jugement pourrait arriver tôt et tard.
La Turquie est un État où la question des Ouïghours en Chine n’est pas simplement un spectacle loin de mon lit. Les Ouïghours jouent un rôle dans la politique intérieure d’un pays qui abrite la plus grande communauté d’exilés ouïghours qui soutient depuis longtemps les droits de ses frères turcs en Chine et qui possède toujours de solides éléments de panturquisme.
Ce sont tous des éléments qui pourraient être mis en avant lorsque la Turquie se rendra aux urnes l’année prochaine alors qu’elle célèbre le 100e anniversaire de la naissance de la république turque.
La question n’est pas de savoir si la Chine rencontrera des eaux agitées au Moyen-Orient, mais quand et où.
Note de l’auteur: Cet article est basé sur les remarques de l’auteur lors de la 4e table ronde sur la Chine en Asie de l’Ouest – Entrer dans le vide ? organisé par le Ananta Aspen Center le 14 juin 2022 et a été publié pour la première fois par le Institut du Moyen-Orient à Washington DC.
