La dette médicale continue d’affecter les Américains à travers le pays à un rythme insidieux. Les États-Unis dépensent 3,5 billions de dollars en soins de santé par an. Cette épidémie occasionnelle ne montre aucun signe de ralentissement alors que de nombreuses personnes apprennent à naviguer dans la vie dans une dette perpétuelle.
Environ 23 millions de personnes doivent de l’argent pour les frais de santé. Environ la moitié de ceux qui déclarent une dette médicale importante doivent plus de 2 000 $, selon le rapport de la Kaiser Family Foundation de 2016. Un petit pourcentage de la population doit plus de 10 000 $.
Les salaires saisis, les agents de recouvrement et un sentiment de terreur envahissent tous ceux qui ont des dettes, mais peut-être pas plus que les personnes qui ont accumulé des dettes médicales – certaines avec assurance, d’autres sans – après avoir subi des procédures de soins de santé nécessaires et parfois de base.
Tout est plus grand au Texas, y compris la dette médicale.
On estime que l’État de Lonestar a une dette médicale de 14,6 milliards de dollars, selon les données publiées par NiceRx, une société dont la mission est de fournir un accès sûr et abordable aux médicaments sur ordonnance. La Floride compte 8,2 milliards de dollars de dettes médicales, suivie de près par la Californie avec 7,5 milliards de dollars. La Géorgie occupe la quatrième place avec 3,6 milliards de dollars de dettes, juste au-dessus de la Caroline du Sud avec 3,5 milliards de dollars.
Ces chiffres sont stupéfiants, en particulier lorsque l’on apprend quels États ont le moins de dette médicale.
Le Vermont a le moins de dettes, mais cette dette est toujours de 42 millions de dollars. Les autres États ayant la dette médicale la plus faible sont le Dakota du Nord (61 millions de dollars), le Rhode Island (72 millions de dollars), le Dakota du Sud (79 millions de dollars) et Hawaï (126 millions de dollars).
Une vie endettée
Dani Honeycutt est une femme mariée de 36 ans originaire du Tennessee rural. Elle a passé des années à naviguer dans l’industrie médicale difficile, essayant d’abord d’obtenir un diagnostic, puis apprenant à quel point tout cela coûterait.
“J’ai plusieurs maladies auto-immunes qui affectent ma vie quotidienne”, a déclaré Honeycutt. “Il a fallu cinq ans juste pour obtenir un diagnostic et de l’aide.”
Mais ce n’était que le début de ses ennuis.
Cinq ans à essayer d’obtenir un diagnostic, c’est aussi cinq ans à accumuler des dettes médicales.
“Je travaille à plein temps et je gère une entreprise parallèle juste pour faire face à mes frais de médicaments, à mes co-paiements et pour essayer de gérer ma dette médicale, mais j’ai l’impression que ce n’est jamais assez”, dit-elle. Honeycutt jongle entre les deux bouts, sa santé et son rattrapage, remboursant une industrie qui était censée l’aider.
Cour et collections
Honeycutt a même été traduite en justice pour sa dette médicale. En 2022, elle a reçu une convocation pour une facture de salle d’urgence pour un hôpital qui a fermé il y a quatre ans. “C’était pour une visite aux urgences où je n’ai reçu aucune aide”, dit-elle.
Les procès des hôpitaux contre les patients ne sont pas rares. Dans le Wisconsin, les poursuites impliquant des factures médicales impayées ont augmenté de 37 % de 2001 à 2018, affectant de manière disproportionnée les patients noirs et à faible revenu.
Honeycutt doit encore plus de 500 $ pour cette visite aux urgences, mais sa dette totale est plus décourageante. Elle estime que ses factures médicales impayées s’élèvent à 10 000 $, ce qui n’inclut pas les médicaments et la quote-part dont elle est actuellement responsable.
“Le simple fait d’essayer de couvrir mes factures habituelles et de faire face à mes factures de santé actuelles m’a laissé sans le sou”, déclare Honeycutt. Elle n’est pas seule.
Un problème américain
Il y a plus de 140 milliards de dollars de factures médicales impayées en Amérique aujourd’hui. Selon la National Conference of State Legislatures, près de 20 % de la population est aux prises avec une dette médicale. Leur enquête a également révélé que “les consommateurs peuvent être confrontés à des contestations judiciaires, à une saisie-arrêt de salaire et à d’autres pratiques de recouvrement de créances par les prestataires de santé pour obtenir un paiement”.
La dette médicale touche tout le monde. Cela peut conduire à la faillite et à une future maladie non traitée par crainte du coût. L’enquête sur le revenu et la participation aux programmes a révélé que la race, l’éducation et l’assurance avaient un impact sur la dette médicale.
27,9% des ménages noirs et 21,7% des ménages hispaniques étaient plus susceptibles d’avoir une dette médicale que les familles blanches. Les foyers dont les membres n’avaient pas obtenu de diplôme universitaire étaient plus susceptibles d’avoir une dette médicale (26,2 %) que ceux qui avaient terminé leurs études (15,5 %).
Et si l’assurance maladie peut apparaître comme un moyen d’éviter l’endettement médical, elle n’est pas impénétrable à l’épidémie d’endettement. Les ménages bénéficiant d’une couverture santé complète avaient toujours une dette médicale médiane de 2 000 $.
Ce qui peut être fait
Bien que la dette médicale puisse être effrayante, vous pouvez prendre certaines mesures pour gérer votre dette. Nous avons parlé avec Jessica Baladad, la fondatrice et avocate en chef de Feel For Your Life, pour apprendre ses conseils pour négocier les factures médicales.
Ne donnez pas votre numéro de sécurité sociale lorsque vous consultez un nouveau fournisseur pour la première fois. “Ils n’en ont pas besoin pour vous traiter”, explique Baladad, “ils n’en ont besoin que pour remettre votre facture en recouvrement si vous ne payez pas.”
Négociez le prix si vous savez que vous êtes sur le point de subir une intervention. Baladad suggère de payer d’avance et de demander une réduction. Alternativement, vous pouvez vous porter volontaire pour un plan de paiement accéléré avec un rabais. “Votre fournisseur voudra travailler avec vous parce qu’il ne veut pas vendre votre dette à une agence de recouvrement”, dit-elle.
Si la procédure a déjà été effectuée, demandez une facture détaillée et recherchez les codes. “Soyez conscient de l’upcoding, du dégroupage et de l’équilibrage de la facturation”, prévient-elle.
La dette médicale moyenne aux États-Unis s’élève encore à environ la moitié de toute la durée de la dette. C’est une réalité qui donne à réfléchir qui s’étend bien au-delà des frontières étatiques. L’épidémie de la dette continue de se propager sans fin tangible en vue.
