La dernière série de Scalextric, le jouet catalan le plus emblématique

L’histoire de Scalextric est particulière. Il est arrivé en Catalogne en 1962 avec l’aide de Josep Maria Arnau, propriétaire de l’entreprise de jouets Exclusivas Industriales (Exin). “C’était une usine de jouets, dont Scalextric était l’une des principales marques, mais elle possédait de nombreuses autres marques connues, comme Madelman, Ibertren, Exin Castillos, Cinexin ou Tente”, explique-t-il auCommençons l’actuel directeur général de Scalextric et petit-fils de Josep Maria Arnau, Luis Arnau. Ces jouets, révolutionnaires à l’époque, ont révolutionné l’aire de jeux des enfants de la génération X.

Une étape clé pour Scalextric a eu lieu en 1966, lorsque la première voiture de conception espagnole, la Seat 600, a été fabriquée à Barcelone. À partir de ce moment, l’entreprise de jouets n’a cessé de se renforcer et a incorporé des modèles emblématiques tels que la Tyrrell à 6 roues. P34, ou plus tard le Scalextric TT, un système permettant aux voitures de franchir des obstacles. C’est également à cette époque que les compétitions Scalextric à l’échelle de l’État deviennent à la mode et accueillent des milliers de cavaliers venus de partout.

Mais l’histoire de l’entreprise a connu plusieurs phases, et elle n’a pas toujours été une success story. À la fin des années 80, la trajectoire de la société Exin commence à décliner, victime de la concurrence internationale et des nouvelles façons de jouer, parmi lesquelles une concurrence électronique naissante. En 1989, le premier avertissement a pris la forme d’une suspension des paiements, qui a été surmontée. Mais quatre ans plus tard, en 1993, alors que Josep Maria Arnau quittait la présidence, l’entreprise catalane s’effondre. “En 1993, Exin a dû fermer ses portes, puis Scalextric a changé de mains”, raconte Luis Arnau.

“Pendant cinq ans, elle a été portée par une multinationale américaine, jusqu’à ce qu’elle soit rachetée par Mattel, puis Scalextric est revenu à une entreprise catalane : Tecnitoys”, explique le dirigeant. De 1998 à 2013, lorsqu’elle était aux mains de Tecnitoys, Scalextric “a été fortement investi dans le développement de produits et la marque a connu une croissance exponentielle, mais ensuite, en raison de la crise économique de 2008, l’entreprise a été touchée, les ventes ont chuté et en 2013 il a dû fermer”, explique Arnau.

La refondation

Entre 2013 et 2018, Scalextric a été porté par le célèbre fabricant de jouets Educa Borràs, et c’est à ce moment-là que la famille Arnau, qui ne s’était jamais complètement dissociée de la marque, a décidé de repartir de zéro et de reprendre le contrôle de l’entreprise. “C’est en 2018 que commence le projet Scale Competition Xtreme (SCX SL), qui est l’entreprise actuelle, avec l’intention de remettre Scalextric sous les projecteurs des consommateurs”, explique Luis Arnau. Le petit-fils du fondateur, ingénieur industriel de profession, est celui qui a pris le contrôle de l’entreprise à cette époque.

Depuis, ils marchent avec les pieds de plomb. “Nous avons dû décider quelles priorités et où placer les ressources, qui étaient limitées. Nous avons choisi de ne pas supprimer toute la gamme de produits que nous aurions souhaité, mais dans le but de croître et d’être toujours rentable. Nous avons décidé de commencer en nous concentrant sur sur le marché espagnol, qui est notre principal marché”, explique le fils du fondateur.

“Chaque année, nous grandissons dans tous les aspects : dans le catalogue, dans le produit, sur le marché… Nous avons désormais une bonne présence au Mexique, en Europe nous grandissons également, et l’objectif pour l’avenir est de nous consolider en les marchés actuels et en ouvrir de nouveaux, comme par exemple aux États-Unis, où nous sommes présents mais de manière symbolique, et nous voulons que ce soit un marché important pour nous, également parce qu’historiquement cela l’a déjà été”, détaille Arnau.

Depuis 2018, la situation macroéconomique ne leur est pas très favorable. Ils ont recommencé avec certains projets en tête qu’ils ont dû arrêter car peu de temps après est arrivée la pandémie de coronavirus, suivie par la crise post-covid, l’inflation et la hausse du prix des matières premières. À tout cela s’ajoute le fait qu’ils fabriquent en Chine, ce qui reste un problème en termes de transport : « Le coût d’un conteneur tourne généralement autour de 2 000 ou 2 500 dollars, mais il monte jusqu’à 16 000 dollars par conteneur. sur la rentabilité de l’entreprise a été très important, mais nous sommes quand même restés rentables. Il y a eu des années où ils n’étaient pas avec nous, mais nous avons grandi et “l’objectif est de continuer à le faire”, dit Arnau avec optimisme.

Nadal, le moment d’or

L’année dernière, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 4,5 millions d’euros et prévoit de clôturer cette année avec 5,5 millions d’euros. “Nous prévoyons d’atteindre 10 millions dans les cinq prochaines années. C’est ambitieux, mais nous sommes dans des chiffres qui sont petits pour nous, car nous avons encore beaucoup à faire à l’intérieur et à l’extérieur du marché espagnol”, explique Arnau.

Et en fait, Noël est le moment où ils s’attendent au boom. En effet, comme l’explique le directeur général, 70 % de ses ventes proviennent de la campagne de Noël, avec une particularité : « Scalextric n’a pas d’âge ; je dis toujours que notre cible ce sont des clients de 4 à 99 ans”, explique Arnau. En effet, au-delà d’être un jouet pour enfants, il existe de nombreux passionnés et collectionneurs d’automobiles qui sont également de grands consommateurs de la marque. “Avoir cette partie d’un public plus mature également permet de désaisonnaliser les ventes ; c’est pourquoi nous essayons de proposer de nouveaux produits tout au long de l’année, pour que le consommateur soit connecté d’une manière ou d’une autre à la marque”, reflète l’entrepreneur.

Le problème que l’entreprise a découvert dans les années 80 – les écrans et les jeux vidéo – est toujours présent aujourd’hui. Arriver à répondre aux souhaits des enfants n’est pas facile, mais selon Scalextric, la seule option est de faire de la technologie et des écrans des alliés. “La concurrence est tout maintenant, pas seulement les jeux vidéo. Aujourd’hui, il y a beaucoup plus d’offre de produits, mais si Scalextric a atteint ses 60 ans et continue d’être une marque forte et reconnue, c’est parce qu’il s’agit d’un produit complet”, réfléchit Luis Arnau.

“Il y a toute la partie créative de la construction du circuit ; il y a la partie mécanique du réglage de la voiture et comment le faire pour l’améliorer ; la partie compétitive de jouer contre quelqu’un ; la partie sociale de jouer en groupe ; et pour les petits “Pour les enfants, il y a la partie coordination du commandement et la vitesse”, affirme le directeur général de l’entreprise. En même temps, il assure qu’ils ne cessent d’innover et que « bien que le produit de base soit le même – une voie à deux rails et la voiture avec un moteur électrique qui circule sur la voie – aujourd’hui le système Scalextric est équipé de ‘intelligence’.

Cela signifie que jusqu’à neuf voitures peuvent désormais rouler sur ces deux pistes, des changements de voie peuvent être effectués, de l’essence peut être effectuée, les conditions météorologiques peuvent être simulées ou les performances de freinage de la voiture peuvent être modifiées. « Tout cela est géré via une application : vous pouvez vous connecter à la piste via Bluetooth. et changez toutes les fonctionnalités, pour que l’expérience de jeu soit brutale, c’est comme simuler la réalité. Vous pouvez également vous connecter avec la communauté via l’application.

La voiture star par excellence est la Ford Puma, lancée cette année. “En Catalogne, principalement parce qu’il y a une culture des moteurs brutaux et rallieurs c’est le type de voiture qui tire le plus ; Cette année, nous avons lancé la Ford Puma Gold Rally Car et elle a été très bien accueillie”, déclare Arnau. Lui, qui a expérimenté Scalextric pratiquement depuis sa naissance, reconnaît également que c’est sa préférée.

L’entreprise emploie actuellement 12 personnes, dont des commerciaux. Parmi les projets remarquables, Arnau cite la collaboration avec Cupra et une récente avec Audi. Également l’alliance avec l’hôpital Sant Joan de Déu, où ils ont installé une piste Scalextric dans le salle principal pour que les enfants et les familles puissent jouer et « débrancher ». Ce sont les derniers rebondissements d’un jouet catalan emblématique qui refuse de jeter l’éponge.