Quand Eddie Jones a cherché l’entraîneur de la ligue de rugby Anthony Seibold pour superviser la défense de l’Angleterre après le départ de John Mitchell, il a audacieusement fait appel à l’homme qui a supervisé la pire saison de l’histoire des Brisbane Broncos en 2020.
L’un des clubs les plus forts de la LNR historiquement avec six titres dans leur courte histoire, les Broncos étaient déjà en déclin mais sous la surveillance de Seibold sont tombés d’une falaise lors de sa deuxième saison, remportant trois matchs sur 20, tout en expédiant un différentiel de points de -356 et a obtenu la toute première cuillère en bois du club.
Ce n’était guère les références d’un entraîneur de ligue de rugby adapté à ses objectifs, et encore moins en tant qu’entraîneur de la défense de l’Angleterre dans l’autre code de rugby.
Les entraîneurs issus de la ligue de rugby ont fait des transitions réussies vers l’union, plus récemment David Kidwell qui a transformé la défense argentine, mais sur la base du bilan douteux de Seibold, la nomination allait toujours être un pari de Jones.
Les deux saisons de Seibold à la tête des Broncos ont pris fin rapidement, les deux parties acceptant une résiliation anticipée. En d’autres termes, c’était mieux pour l’équipe s’ils le payaient pour qu’il ne soit pas là.
Si le mandat de Jones prend fin lundi, ce sera son incapacité à garder des assistants qui pourra être considéré comme une lacune de sa rêne au cours des dernières années après un incroyable succès lors de son premier cycle de Coupe du monde.
Tous les domaines du jeu anglais ont connu une tendance à la baisse depuis que Jones a perdu Scott Wisemantel en tant qu’entraîneur d’attaque, Steve Borthwick en tant qu’entraîneur des attaquants et John Mitchell en tant qu’entraîneur de la défense.
Comme Ian Foster des All Blacks peut également en témoigner, les assistants comptent. L’arrivée de Joe Schmidt a tellement affiné ce qu’ils font avec le ballon, tout en apportant de nouvelles idées pour utiliser le meilleur des compétences des joueurs.
Si Jones est renvoyé, qui est le prochain entraîneur-chef de l’Angleterre importe beaucoup moins que la composition de l’ensemble du personnel d’entraîneurs de l’Angleterre. Le premier ordre du jour avec Jones ou sans sera d’améliorer la défense.
Sans une base solide, ils ne seront pas un vrai concurrent en France l’année prochaine malgré un chemin favorable vers les demi-finales.
La défense anglaise n’est pas poreuse, mais n’est plus dominante et a eu du mal à contrôler constamment la ligne de gain cet automne sous la surveillance de Seibold.
Leur meilleure performance est survenue contre le Japon, mais ils n’ont pas réussi à maintenir le même niveau contre les équipes du championnat de rugby.
En particulier en réinitialisant la ligne après un coup franc, un seul joueur à la traîne peut faire dérailler le système.
Le peloton anglais a été pris à partie comme ça à plusieurs reprises et conduit l’opposition à obtenir un lancer trop facile.
Ils se sont retrouvés à défendre leur propre ligne de but contre les All Blacks un peu plus de 60 secondes après le début du match, un signe inquiétant pour l’équipe qui a éliminé la Nouvelle-Zélande de la Coupe il y a trois ans avec une défense acharnée.
Il y avait des problèmes de communication, de mauvaises décisions et, dans l’ensemble, un échec à exécuter à un niveau élevé, qu’il s’agisse du choix de la ligne de course, de la décision de faire le tacle ou du tacle lui-même.
Il est difficile de discerner la stratégie de l’Angleterre en matière de compétition au ruck, les joueurs agissant simplement de leur propre chef et parfois avec un manque d’urgence.
Un premier passage contre les All Blacks montre les inquiétudes de la défense anglaise qui glisse dans un état d’apathie à la minute du test match.
Le flanker Dalton Papalii a renfloué en relâchant le ballon dans le dos après s’être détaché d’un maul d’alignement et a décidé de réduire le trafic et de mettre en place un premier ruck, plaqué par le pilier Kyle Sinckler.
Les problèmes de communication sont évidents dès le départ pour l’Angleterre.
Maro Itoje (4) a appelé des renforts du côté court et Marcus Smith (10) et Luke Cowan Dickie (2) ont répondu à son appel.
Jonny Hill et Ellis Genge étaient déjà du côté court, mais tous deux étaient obsédés par le ruck en développement au lieu de se préparer pour la phase suivante.
Genge est un spectateur alors que Hill était dans le no man’s land. Il n’a pas récupéré le ballon et n’est pas en position de défenseur de pilier, se tenant essentiellement au ruck et donnant aux All Blacks une invitation gratuite à le tenir.
L’Angleterre se retrouve surchargée du côté court avec l’ensemble des cinq serrés et les deux moitiés là-bas, sept joueurs couvrant le canal de 15 mètres.
Une phase dans la séquence, l’Angleterre est derrière le 8-ball, juste à partir de Papalii décollant le dos du maul et portant.
Lors de la phase suivante, Cowan-Dickie (2) a sauté du côté ouvert lorsque le ballon est sorti du ruck, mais a glissé du tacle sur Scott Barrett (6) sur un ballon intérieur du coureur de tête Ethan de Groot.
Barrett a glissé à travers le tacle mais est tombé, s’isolant derrière la ligne anglaise.
Le défenseur anglais le plus proche Hill (5) a eu une occasion en or de frapper au-dessus du ballon mais a trébuché et est tombé au sol à côté de Barrett.
L’Angleterre avait besoin de ralentir le ballon et de lutter ici, mais l’exécution du verrou les a laissé tomber.
Avec Hill au sol, les All Blacks ont une balle rapide pour Ardie Savea pour prendre un pick-and-go contre la défense du pilier qui ne s’était pas formée.
Billy Vunipola (8) est hors-jeu en retrait par la porte, tandis que de l’autre côté Genge n’est pas non plus intéressé à couvrir efficacement l’espace.
Savea a un chemin ouvert de chaque côté du ruck pour donner plus d’élan aux All Blacks.
Plus tard dans le passage les All Blacks lâchent dans les arrières, ancrés sur Jordie Barrett (12) qui a eu l’option de Rieko Ioane (13) plat de Richie Mo’unga (10) balayant l’arrière.
Barrett a opté pour une balle courte à Ioane pour percer le milieu de terrain anglais et viser l’épaule extérieure d’Owen Farrell.
Tom Curry (7) et Manu Tuilagi (13) sont tous deux coupables de prendre de mauvaises décisions qui finissent par coûter cher à leur équipe lors de la phase suivante.
Curry a été contraint de donner un coup sûr à Barrett, ce qui a laissé son homme extérieur Farrell en tête-à-tête sur Ioane.
Le n ° 7 a heurté Barrett mais n’a pas arrêté le ballon et s’est ainsi rendu licencié. Il a ensuite dû se précipiter dans la ligne pour se remettre en place.
C’était de l’énergie gaspillée par Curry et malheureusement la décision de Tuilagi (13) a aggravé les choses.
Tuilagi (13 ans) a pris la décision tardive de se joindre au tacle même après que Farrell ait fait en sorte que Ioane soit au sol.
En plongeant tardivement dans un tacle qu’il n’avait pas besoin de faire, le n°13 anglais a encore affaibli l’équipe courte qui était déjà en baisse de nombre.
Kyle Sinckler (3) cherchait désespérément à prendre l’avantage et a tenté un raccourci sur le ruck en formation et a trébuché, se mettant au sol.
Curry, après avoir fait pression sur Barrett après la passe, essaie également toujours de se remettre en jeu pour former la défense sur le bord alors que le ballon a été présenté au demi-arrière All Black Aaron Smith.
Tuilagi est hors jeu, Curry est hors jeu et Sinckler est hors jeu, tous en raison d’une mauvaise prise de décision ou d’exécution.
Barrett (12 ans) a pu s’aplatir pour avoir une chance de menacer la ligne qui avait été usée.
Avec Curry sur ses talons après s’être précipité sur le côté, Barrett l’a battu d’un pas à l’intérieur et a ouvert l’Angleterre pour une demi-chance.
Un tacle de couverture tardif de Vunipola a empêché l’Angleterre de concéder, mais les All Blacks n’étaient qu’à un coureur de soutien intérieur de marquer d’un déchargement de Barrett.
Même si les All Blacks ne marquent finalement pas dans le passage, le nombre de décisions individualistes et paresseuses sur toute la séquence est ce qui préoccupe l’Angleterre.
Ils ont été forcés de reculer à l’intérieur de leur propre cinq lors du premier lancement du match des All Blacks moins de deux minutes après le début d’un test match avec des pannes partout dans leur défense.
Les mauvaises habitudes présentées ci-dessus sont des occurrences courantes pour l’Angleterre qui se désynchronise pendant les sets défensifs.
Ils ne sont en aucun cas une cause perdue, mais ils ne fonctionnent nulle part près du niveau qu’ils avaient il y a trois ans sous Mitchell lorsqu’ils tenaient les All Blacks à seulement sept points.
Ils ont régressé et les normes ont glissé.
La question de savoir si Anthony Seibold avait un système défensif perfectionné pour le rugby à XV est une autre question, et pourquoi Eddie Jones voulait qu’il supervise sa défense en premier lieu est un mystère.
Indépendamment du fait que Jones soit lâché ou reste, l’amélioration de la défense est en tête de liste des priorités pour l’Angleterre. Ils ne devraient pas s’effondrer deux minutes après le début d’un match test.
