La découverte du Guggenheim : Picasso aimait les chiens mais en a annulé un

Pablo Picasso ((1881, Malaga – 1973, Mougins) aimait les chiens. Surtout ceux en chair. Preuve en est qu’il a vécu pendant des années en symbiose absolue avec son “Lump”, le fidèle teckel allemand qui, malgré nom qu’il portait était tout sauf un coquin : il s’accroupit en silence aux pieds du génie toute la journée pendant qu’il peignait ses chefs-d’œuvre.

Pourtant, les rayons X ne mentent pas. Et Picasso a au moins une fois éliminé un chien, mais seulement avec un pinceau. La purge singulière a été découverte – bien qu’indirectement – par le Guggenheim de New York qui a décidé de consacrer une grande exposition (“Jeune Picasso à Paris”) à l’artiste espagnol à l’occasion du 50e anniversaire de sa mort. Eh bien, cette exposition comprend également « Le Moulin de la Galette » (1900) qui, après analyse par fluorescence X, a révélé un détail inattendu : une forme brun foncé, dans le coin inférieur gauche de l’œuvre. En réalité, cet endroit est né pour donner naissance à un chien peint avec un arc rouge noué autour du cou.

Le tableau en question dépeint un moment de fête et de rencontre typique du Paris bohème de ces années. On se retrouve dans la salle de bal du Moulin de la Galette à Montmartre, un moulin à vent ouvert en cabaret pour la vie nocturne du 18e arrondissement. Les participants sont dépeints par Picasso avec des robes colorées, des chapeaux voyants, des rouges à lèvres brillants qui attirent le regard et contrastent avec l’atmosphère vibrante et tamisée de la piste de danse. C’est une peinture dynamique et engageante qui nous raconte certainement la vie du jeune peintre, excité et enthousiaste de faire partie de la scène artistique et culturelle de la ville. Mais pourquoi le chien a-t-il été annulé?

«Il n’est pas rare de trouver des figures singulières regardant le spectateur, semblant reconnaître leur présence. Dans la composition précédente pour Le Moulin de la Galette, le petit chien au premier plan aurait joué ce rôle. En l’éliminant, Picasso concentre davantage son attention sur les figures et l’espace», explique Megan Fontanella, commissaire de l’exposition au Guggenheim.

L’autre aspect à considérer est que cette pratique n’était pas nouvelle pour Picasso : nombre de ses tableaux examinés et soumis aux rayons X ont en effet révélé des figures cachées ou des compositions renouvelées. Un exemple en est « La chambre bleue » (1901), dans laquelle l’artiste – selon certains experts – aurait peint par-dessus ses anciennes œuvres en raison du coût très élevé des nouvelles toiles. Rien de comparable à l’époque où, selon d’autres, Picasso devait brûler ses premières œuvres pour se réchauffer pendant les périodes d’extrême pauvreté du début des années 1900.