Le football anglais est un paradoxe. La Premier League connaît un succès retentissant : c’est la ligue nationale la plus populaire au monde, elle génère près du double des revenus de la deuxième plus grande ligue européenne et gagne plus en droits de diffusion à l’étranger que la NFL (qui organise sa pièce maîtresse annuelle, le Super Bowl, le Dimanche). La ligue de 30 ans a été un pôle d’attraction pour les investissements, et l’argent qui a afflué a attiré certains des meilleurs joueurs du jeu mondial, de l’Argentin Sergio Aguero au Norvégien Erling Haaland (mais jamais le plus grand de tous, Lionel Messi, l’Argentin qui a passé la majeure partie de sa carrière à Barcelone en Espagne et joue maintenant pour le Paris Saint-Germain en France).
Dans un pays affamé de réussites du Brexit, la Premier League est une star de bonne foi, ayant étendu sa domination de manière transparente malgré les prédictions selon lesquelles les clubs auraient plus de mal à recruter des joueurs étrangers après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. Cela pourrait sembler être un motif de célébration d’un exemple mondial de la Grande-Bretagne. Au lieu de cela, la conversation nationale autour du football est imprégnée d’angoisse.
La décision de la Premier League cette semaine d’accuser Manchester City de plus de 100 violations des règles financières ajoute à l’impression d’une industrie qui manque de contrôles efficaces et a besoin d’une refonte. Un examen mandaté par le gouvernement l’année dernière a décrit les fondations du jeu comme fragiles et risquant de s’effondrer. Les accusations de Manchester City, que le club nie, ont été annoncées quelques jours avant que le gouvernement ne dévoile un livre blanc basé sur l’examen. La sortie a ensuite été reportée à plus tard ce mois-ci (pour des raisons indépendantes, selon des informations parues dans les médias britanniques).
Le problème fondamental auquel le jeu est confronté est l’impact déformant des énormes entrées d’argent que la Premier League a attirées. Les clubs de football en Grande-Bretagne ont longtemps été les jouets de riches propriétaires d’entreprises. Ce qui a changé à l’ère de la mondialisation, c’est que les riches sont beaucoup plus riches, et souvent de l’étranger. Chelsea, contrôlée par le copropriétaire des Lakers de Los Angeles, Todd Boehly, a battu le record britannique de transfert le mois dernier en payant 106,8 millions de livres sterling (129 millions de dollars) pour Enzo Fernandez de Benfica. Il y a quarante-quatre ans, Nottingham Forest a fait sensation en faisant de Trevor Francis le premier joueur à 1 million de livres sterling du jeu, ce qui équivaut à seulement 6,5 millions de livres sterling aujourd’hui. L’équipe de Manchester City, propriété d’Abu Dhabi, est évaluée à plus de 900 millions de livres sterling.
Jeter de telles sommes est devenu le prix de la compétition au plus haut niveau. Pour les milliardaires qui s’adonnent à une passion ou les acteurs étatiques qui cherchent à rehausser leur profil international (outre Abu Dhabi, le fonds souverain saoudien est également propriétaire de la Premier League, ayant acheté Newcastle United en 2021), gagner un retour économique sur ces investissements n’est peut-être pas la solution. considération primordiale. La préoccupation est de savoir comment ces dépenses se répercutent sur le reste de la pyramide du football. Cela place la barre plus haut pour tout le monde, mettant la pression sur les petits clubs pour qu’ils s’étendent afin d’éviter de prendre du retard. Sans un bienfaiteur aux poches profondes pour couvrir les pertes, c’est une voie risquée pour les équipes financièrement plus faibles.
L’illustration la plus frappante de ce péril peut être vue dans les ratios salaires-revenus. L’analyse de l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, indique que les salaires totaux en proportion des revenus ne doivent pas dépasser 70% si un club veut avoir une chance d’atteindre le seuil de rentabilité. En Premier League, le ratio était de 71% lors de la saison 2020-21, contre 73% un an plus tôt, selon les chiffres de Deloitte. Pour le championnat, la ligue anglaise de deuxième niveau, le ratio est passé de 120 % à 125 %. C’est clairement insoutenable. Les clubs de championnat ont enregistré des pertes avant impôts au cours des cinq dernières années. “Il ne fait plus aucun doute qu’un changement important est nécessaire pour assurer la durabilité à long terme, sans avoir besoin d’un financement continu du propriétaire à ce niveau”, a déclaré Deloitte dans son dernier examen annuel du financement du football.
L’impact ne se limite pas à l’Angleterre ; elle s’étend également à travers l’Europe. Les dépenses de transferts des clubs de Premier League ont doublé pour atteindre un record de 2,8 milliards de livres sterling cette saison. Dans la fenêtre de transfert de janvier, les dépenses brutes de Chelsea étaient supérieures au total combiné de tous les clubs de la Bundesliga allemande, de la Liga espagnole, de la Serie A italienne et de la Ligue 1 française. Les dépenses de la Premier League ont incité le président de la Liga, Javier Tebas, à qualifier le Royaume-Uni de ” marché dopé » qui pourrait mettre en péril la pérennité du football européen.
Lancer le livre à Manchester City, le club le plus titré du football national au cours de la dernière décennie, pourrait être considéré comme une tentative de la Premier League de montrer qu’elle peut mettre de l’ordre dans sa propre maison avant que la réglementation ne soit imposée de l’extérieur. De tels espoirs sont probablement vains. Le gouvernement a déjà approuvé l’examen mené par les fans de 2021, dont la recommandation centrale était la création d’un régulateur indépendant de l’industrie du football.
Le football n’est pas qu’une industrie. Les clubs sont plus que des entreprises : ce sont des institutions sociales, une partie du tissu des communautés et des atouts culturels et patrimoniaux. C’est donc très important quand ils font faillite. L’examen a été déclenché en partie par l’effondrement en 2018-19 de Bury, un club fondé en 1885 qui avait existé pendant plusieurs guerres et plus de deux douzaines de premiers ministres, et dont la disparition a eu un “impact dévastateur” sur l’économie locale, selon le rapport.
En fin de compte, il est difficile de voir comment même les géants de la Premier League continueront de prospérer s’ils sapent l’écosystème du football qui soutient la santé de tous. Une meilleure réglementation et des accords de partage des revenus plus équitables avec les petits clubs mettraient le jeu sur une base plus sûre. Il vaudrait mieux agir avant que la musique ne s’arrête.
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Matthew Brooker est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la finance et la politique en Asie. Ancien rédacteur en chef et chef de bureau de Bloomberg News et rédacteur commercial adjoint du South China Morning Post, il est titulaire de la charte CFA.
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