La croissance offensive et le leadership de Devin Booker évoluent pour Phoenix Suns

Bien que les réactions excessives d’un match doivent être refroidies dans toute la NBA, Devin Booker et les Phoenix Suns étaient en danger lors de la soirée d’ouverture. À la traîne de 22 points par rapport aux Mavericks de Dallas, qui les ont fait plier de manière embarrassante il y a cinq mois, Phoenix n’a pas pu commencer sa saison avec une autre défaite à domicile.

Ce n’est peut-être qu’un match sur 82, et les blessures pourraient éventuellement guérir au cours d’une longue saison. Mais si le match d’ouverture à domicile des Suns se terminait comme il avait commencé, il est difficile de croire que leur confiance serait là lors des futurs affrontements contre Luka Dončić et les Mavs. Après avoir reçu un coup de poing dans la bouche au cours de la première mi-temps, Phoenix a dû trouver des réponses pour la défense fougueuse des Mavs – une défense qui ne laissait pas un pouce d’espace lorsque l’avance a grimpé à 22.

Damion Lee, nouvellement signé, a fait la une des journaux avec sa magie du quatrième quart, y compris le difficile fondu enchaîné avec seulement 10 secondes à jouer. Cependant, le leader de la superstar Devin Booker a été à l’origine de la deuxième mi-temps des Suns.

Les chiffres n’étaient ni flashy ni impressionnants et il n’aurait probablement pas fait partie de sa liste des 20 meilleurs matchs l’année dernière, mais l’éclat offensif de Booker aux troisième et quatrième trimestres a montré son savoir-faire vétéran.

Dans l’action sur écran de balle, Booker a fait preuve de patience et de précision avec une approche désintéressée. Alors que les Suns montaient un retour, il a eu ses moments «Point Book» pour orchestrer l’infraction et faire payer à Dallas l’envoi de corps supplémentaires.

Avec Chris Paul sur le banc pendant les cinq dernières minutes et plus, une décision selon Monty Williams était due à l’activité et à la confiance de Cameron Payne, Booker a été invité à être le meneur de jeu chirurgical des Suns. Pour Booker, cela a probablement invité des flashbacks sur les deux saisons précédant l’arrivée de Paul (2018-19 et 2019-20), lorsqu’il a augmenté son taux d’assistance à un impressionnant 32% et savouré ses fonctions de meneur de jeu pour une équipe qui manquait de créateurs.

Cette année, avec Paul maintenant âgé de 37 ans et le banc semblant peu profond, Booker sait qu’il devra puiser dans ces expériences et être davantage un initiateur de jeu qu’un finisseur de jeu dans les périodes critiques. En raison de sa réputation d’élite – 26,8 points sur 50,8% -38,3% -86,8% de tirs modernes la saison dernière – il va affronter des défenseurs plus forts et des couvertures plus agressives cette année. Combiné avec le fait que Phoenix a pratiquement perdu une menace spot-up très respectée à Jae Crowder, les adversaires reconnaîtront qu’il incombe davantage à Booker et Paul de marquer en demi-terrain. Un seul d’entre eux est assez jeune pour descendre complètement et attaquer les écarts, donc la décision la plus simple sera d’envoyer des doubles.

Dallas a suivi son plan de jeu depuis les séries éliminatoires : retirer le ballon des mains de Booker lorsqu’un écran de balle élevé arrive et forcer les autres à faire des jeux gagnants. Phoenix a clairement été gêné par cela en première mi-temps, et vous pouviez sentir l’indécision de leurs gardes et de leurs ailes une fois qu’ils se sont retrouvés à ces endroits.

De la série éliminatoire du deuxième tour à l’ouverture de mercredi, les Mavs ont déployé la défense la plus féroce contre Phoenix que nous ayons vue sous l’ère Monty Williams. Contrairement à son approche lors du match 7 de mai, Booker a géré ces tactiques avec beaucoup plus de sang-froid.

Il a utilisé sa capacité de score (et sa menace de pull-up) pour déformer la défense, a frappé les soupapes de décharge appropriées lorsque les gars se sont ouverts et a fait confiance à ses coéquipiers pour exécuter avec l’avantage.

Dallas a montré des pièges mous dès le premier quart, pariant que Booker n’abandonnerait pas assez rapidement. Ils n’ont tout simplement pas respecté le talent environnant des Suns, en particulier sur le banc. Il a vu ces couvertures toute la nuit, et c’était un cas rare dans la première moitié où cela a conduit à un regard propre à l’intérieur :

Le pourcentage d’assistance de Booker mercredi était un sommet de 37,2 (il n’était que de 22% l’an dernier), et il n’a commis qu’un seul mauvais chiffre d’affaires.

En seconde période, surtout pendant ce tronçon où Paul se reposait, les Suns sont allés à leurs actions Double Drag. Ils savaient que Dallas enverrait un corps supplémentaire après le deuxième écran de balle, qui serait défini par Ayton. Cela débloquerait la prise de décision à court terme d’Ayton, car il faisait des lectures rapides et faisait payer la défense pour avoir un petit joueur comme homme bas:

Le jeu ci-dessus aurait pu être la meilleure possession de la soirée. Booker s’est débarrassé du ballon avant que le doublé ne soit pleinement établi, et il a laissé les Mavericks en rotation. Booker et les Suns seront plus délibérés pour donner le ballon à Ayton dans ces scénarios, confiant qu’il peut punir les gardes ou les ailes glissant du côté faible.

“C’était exactement ce que le jeu nous a montré”, a déclaré Williams à propos des flux courts. «Les deux équipes étaient – ​​si vous avez tracé le nombre de défenses que nous avons changées ce soir, je parie que les deux équipes étaient partout. Des zones, des commutations et des blitz. Ils faisaient tout, et nous le faisions. Nous venons de lire le jeu. Ils ont bombardé Booker et nous avons pu être productifs à l’arrière. Je pensais qu’un énorme jeu était [Ayton] l’obtenir dans sa petite zone de milieu de gamme et la convertir.

La connexion de Booker et Ayton remonte à 2018, lorsque Phoenix a repêché le grand homme hors de l’Arizona (devant Dončić). Avec une demi-décennie d’expérience dans le pick-and-roll, ils ont développé suffisamment d’alchimie pour pouvoir anticiper les mouvements de l’autre. Pour cette raison, Booker et Ayton peuvent s’engager dans une action sur écran de balle sans vraiment savoir quelle est l’intention – cela peut commencer comme une opportunité de marquer pour Booker, mais se terminer finalement par un décalage qui permet à Ayton de briller.

Booker a appris quelques astuces de son temps de pratique avec CP3, y compris cette manipulation de niveau expert en serpentant l’écran d’Ayton (en changeant de direction après l’avoir utilisé) et en mettant son défenseur en prison juste assez longtemps pour forcer l’aide :

Être aussi patient après l’écran et traiter non seulement le résultat que vous recherchez, mais aussi la meilleure façon de vous assurer que votre centre s’ouvre, prend une sensation si avancée pour le jeu. Booker a progressivement augmenté son efficacité en dehors du pick-and-roll, venant de loin depuis les premiers jours où il se précipitait souvent ou devenait trop prévisible.

Lorsque Dallas sortait un doublé, il cherchait à faire le bon jeu. Mais il y a aussi eu des moments qui l’ont appelé à être l’agresseur et à créer ses propres opportunités.

Regardez cette possession, alors qu’il dirige le trafic depuis presque la moitié du terrain et appelle exactement ce qu’il veut. Il sait que le piège est censé venir après le deuxième écran, alors il prend un chemin plus large vers l’aile opposée – juste pour forcer l’homme d’Ayton à reconsidérer un double si loin :

Maxi Kleber craignait de laisser Spencer Dinwiddie sur une île gardant Ayton au poste, alors il s’est rétabli. C’est la seule fenêtre dont Booker a besoin. Une fois qu’il a vu la couverture unique, il a utilisé son maniement du ballon et son équilibre d’élite pour se frayer un chemin dans la peinture pour un pull-up.

Booker s’est classé au 83e centile la saison dernière en tant que meilleur buteur dans les scénarios pick-and-roll. C’était sur 481 possessions. Nous devrions nous attendre à voir le volume plus élevé cette année, et j’ai l’intuition que l’efficacité augmentera légèrement si le casting de soutien des Suns peut s’avérer être des tireurs extérieurs respectables pour lui donner plus d’espace.

Parfois, il s’agit simplement de faire la passe facile. Il peut être à un endroit du sol, tant que l’action de l’écran de balle Booker-Ayton force les ailes opposées à aider au niveau des coudes :

Dans les 27 minutes, Booker et Ayton ont partagé la parole mercredi, Phoenix a marqué 69 points sur 52 possessions au total, menant à une note offensive de 132,7. Pendant ces minutes, les Suns marquent Dallas par 25 tout en tirant 55,6% à deux et plus de 50% en profondeur.

Après l’effondrement des séries éliminatoires de l’an dernier, Booker relève également le défi d’être un leader plus fort pour son équipe. Il n’est peut-être pas l’un des plus anciens dans le vestiaire, mais il fait partie de la franchise depuis le plus longtemps. Il a un certain style et une certaine maturité que ses coéquipiers apprécient, et il est capable de communiquer ses messages d’une manière qui ne heurte personne dans le mauvais sens.

“Chaque soir où vous êtes à terre ou perdez, vous ne voulez pas perdre”, a déclaré Booker. “C’est donc mon travail en tant que l’un des leaders de l’équipe de prendre des initiatives. Je pense que nous tous ensemble – au quatrième quart quand nous étions en baisse de 15, le banc s’est un peu… vous savez, sans nous regarder. J’étais comme, ‘yo, nous avons été ici avant. Je sais que nous avons quelques nouveaux gars, mais nous avons déjà été dans cette situation. Jouons juste. Évidemment, vous devez serrer quelques vis lorsque vous en faites autant, mais jouons simplement.

Monty Williams, dont la voix et les qualités de leadership ont certainement influencé beaucoup de ses joueurs, a remarqué que Booker essayait d’encourager ses coéquipiers pendant les temps morts.

“Book était vraiment bon dans les caucus”, a déclaré Williams. “Même quand nous étions en baisse de 15 ans, j’ai entendu dire qu’il avait réuni les gars et leur avait dit:” Ce n’est rien. Mais nous devons rester ici. Et nous en avons parlé tout au long du camp d’entraînement. Comment pouvons-nous gérer les hauts et les bas émotionnels d’un jeu ? Je pense que cela nous a aidés à gagner le match.

Phoenix devra encore faire face à une bataille difficile cette année si les luttes de la soirée d’ouverture sont un indicateur. Leur banc est considérablement pire que les autres ennemis de l’Ouest qui recherchent l’avantage du terrain, ce qui exerce une pression immense sur Booker, Ayton et Paul pour qu’ils évitent les blessures qui leur coûtent des semaines à la fois.

La plus grande faiblesse des Suns – créer un nombre adéquat de trois points – s’est manifestée lors du match d’ouverture de mercredi. Cela pourrait simplement être le match de Dallas qui les aggrave et ne conduit pas à de nombreux regards ouverts. Mais c’est un problème persistant depuis un moment. Phoenix doit chasser plus de tirs extérieurs, et Booker devrait avoir la possibilité de le faire, Ayton étant l’un des meilleurs cribleurs du jeu. Premièrement, les défenses doivent craindre le résultat du doublement de Booker sur ces actions. Dallas ne le fait clairement pas.

Comme Booker l’a dit à plusieurs reprises avant le match et après la victoire, ce n’était qu’une nuit sur 82. Cependant, il était impossible d’observer la maturation de Booker en tant qu’opérateur de pick-and-roll et de ne pas repartir optimiste quant à ses chances de répéter. la performance All-NBA de l’année dernière.