La crise énergétique de l’Europe a survécu à un hiver ; peut-il survivre à un été chaud?

Crise? Quelle crise ? Après des mois à s’inquiéter de la perspective de pénuries paralysantes d’approvisionnement énergétique au cours de l’hiver, alors que le flux de combustibles fossiles russes vers l’Europe s’est transformé en un filet, le continent se retrouve soudainement – ​​et étonnamment – ​​avec plus d’énergie dans ses installations de stockage qu’il n’en avait anticipé.

Il n’y a pas eu de pannes d’électricité à grande échelle ou de pénuries d’énergie généralisées. Crise évitée. Pour l’instant.

Un facteur important qui a aidé : la météo. Des températures plus élevées que d’habitude à travers l’Europe signifiaient que les craintes d’une augmentation soudaine de l’utilisation, alors que les gens augmentaient le chauffage, ne se sont jamais matérialisées. La demande a également été plus faible en raison de la hausse des coûts de l’énergie, et les gouvernements ont imposé des restrictions qui ont contribué à augmenter les niveaux de stockage de gaz à travers le continent, ce qui a aidé l’Europe à traverser les mois d’hiver. Stockage de gaz à l’échelle européenne devrait se tenir à plus de 54 pour cent plein à la fin de l’hiver, significativement au-dessus de la moyenne de 35 pour cent au cours des 12 dernières années.

“Dans l’ensemble, les choses se sont bien mieux développées que beaucoup ne le craignaient”, a déclaré à Grid Franziska Holz, experte en énergie à l’Institut allemand de recherche économique. “Tous les arrangements pour sécuriser l’approvisionnement qui ont été mis en place ont vraiment aidé.”

Mais plusieurs experts ont déclaré à Grid que le défi énergétique de l’Europe est loin d’être terminé. C’est parce qu’une autre saison – et un scénario cauchemardesque différent – ​​se profile.

Ce sera “un été plus difficile que prévu pour la plupart des pays européens”, a déclaré à Grid Suriya Jayanti, experte en politique énergétique basée à Washington et ancienne diplomate américaine.

Alors que l’hiver plus chaud que d’habitude a aidé – températures moyennes en Europe en janvier étaient de 2,2 degrés Celsius de plus que la moyenne de 1990-2020 – l’été dernier a également été plus chaud. Et un été chaud peut exercer autant de pression sur le tableau énergétique qu’un hiver froid.

L’hydroélectricité – qui souffre de la hausse des températures et de la baisse des niveaux d’eau dans les réservoirs – a représenté environ 17 % de l’électricité européenne au cours des dernières années. Un abandon ferait mal. Et la chaleur extrême entraînera probablement une utilisation plus élevée.

Mais ce ne sont pas les seuls risques. Les décideurs européens ont réussi à réduire leur dépendance vis-à-vis du carburant russe — de environ 45 pour cent des importations de gaz du continent vers moins de 13 pour cent – et, ce faisant, augmenter le taux de remplissage des installations de stockage de gaz européennes à plus de 90 %. Mais une grande partie de ce gaz provenait de la Russie elle-même.

“Environ 20%, 30% du gaz stocké était russe”, a déclaré à Grid Ben McWilliams, du groupe de réflexion Bruegel basé à Bruxelles. Et en 2023, cet approvisionnement en gaz s’est en grande partie tari.

Bilan de tout cela : même après cet hiver, les Européens ont toujours un problème énergétique à l’horizon.

Les prévisions météo estivales…

Cela semble une hypothèse sûre : compte tenu du schéma – un été inhabituellement chaud en 2022 et l’hiver atypiquement chaud qui a suivi – l’Europe devrait se préparer pour une autre saison estivale de cuisson. Et la crise énergétique qui viendrait avec.

La vérité est que c’est difficile à savoir. Même les prévisions les plus sophistiquées ne peuvent prédire où se trouvera le mercure en juillet et août. Et d’un point de vue climatique, l’hiver remarquablement chaud en Europe ne se traduit pas automatiquement par des prévisions estivales plus chaudes que la normale.

“Il n’y a aucune compétence significative pour prédire le temps estival en Europe sur la base de l’hiver doux que nous avons connu”, a déclaré Richard Allan, professeur de climatologie à l’Université de Reading au Royaume-Uni.

Mais les tendances plus larges sont indéniables : avec le reste de la planète, l’Europe a connu des niveaux de chaleur inhabituellement extrêmes. L’été dernier a été le continent le plus chaud jamais enregistré. Et le changement climatique signifie que ces tendances – et la dévastation qu’elles entraînent – vont probablement persister.

“Un réchauffement climatique dû à l’augmentation d’origine humaine des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre intensifiera progressivement la gravité des vagues de chaleur, des sécheresses et des inondations”, a déclaré Allan à Grid.

Une autre chose sur laquelle l’Europe et le reste du monde peuvent compter : l’impact des modèles météorologiques de l’océan Pacifique. Le schéma La Niña devrait se terminer en 2023, après plusieurs années de refroidissement de la planète entière. Et même s’il ne se transformera peut-être pas encore en El Niño et commencera à pousser le globe plus loin en territoire record, le Pacifique connaîtra au moins un schéma neutre qui exercera toujours une influence de réchauffement par rapport aux deux dernières années.

Et cela, bien sûr, ouvre la perspective d’un autre été exceptionnellement chaud et sec.

… et les prévisions énergétiques estivales

Cette mauvaise nouvelle sur le plan météo signifierait une mauvaise nouvelle en matière d’énergie.

La chaleur extrême de l’été dernier en était un bon exemple. La production d’hydroélectricité a chuté brutalement dans plusieurs régions d’Europe. En Italie, il a chuté de près de 40 %. En Espagne, la sécheresse a conduit les réserves d’eau à leurs niveaux les plus bas depuis 1995. Au cours des neuf premiers mois de 2022, cela a permis à l’Espagne de produire 48 % d’hydroélectricité en moins que l’année précédente.

À la tête d’Enel, la société énergétique européenne, investisseurs avertis l’été dernier : “La situation est extrêmement sèche en Europe.”

Une répétition de telles pressions rendrait plus difficile pour l’Europe l’équilibre de ses livres énergétiques, pour ainsi dire. Une consommation d’énergie plus élevée, moins d’hydroélectricité et moins d’approvisionnement en gaz russe constituent un calcul difficile pour les Européens cet été.

L’Europe a des problèmes avec la Russie et la Chine

Un autre problème potentiel – le rétablissement des niveaux de stockage à temps pour l’hiver prochain – a des racines dans d’autres parties du monde.

L’Europe a fixé de nouveaux objectifs pour que les pays remplissent leurs niveaux de stockage à 90% ou plus avant la prochaine période hivernale. Mais ce sera probablement un objectif beaucoup plus difficile à atteindre que l’année dernière, selon un récent avertissement du Agence internationale de l’énergie (AIE).

“Le processus de remplissage des sites de stockage de gaz de l’UE (en 2022)”, a écrit l’AIE, “a bénéficié de facteurs clés qui pourraient bien ne pas se répéter en 2023”.

L’un de ces facteurs est la perte des gros volumes de gaz russe. Mais une autre va bien au-delà de l’Europe : la résurgence de l’activité économique – et donc de la demande énergétique – en Chine.

Au cours de l’année 2022, l’économie chinoise était encore contrainte par les politiques « zéro covid » de Pékin. Cela signifiait que la Chine consommait beaucoup moins de gaz naturel liquéfié (GNL) que d’habitude – et cela, à son tour, a permis à l’Europe d’acheter du GNL sur les marchés internationaux pour aider à combler les pénuries causées par la baisse du gaz russe.

Maintenant, la Chine a abandonné presque toutes ses restrictions covid et l’économie rouvre. Et l’AIE affirme que si l’appétit de la Chine pour le GNL retrouve les niveaux observés en 2021, cela “capturerait plus de 85% de l’augmentation attendue de l’offre mondiale de GNL”. En d’autres termes, il pourrait y avoir potentiellement moins de gaz pour l’Europe.

Si l’approvisionnement en gaz russe tombe à zéro et que la consommation de GNL de la Chine augmente de cette manière, l’Europe pourrait se retrouver avec une grave pénurie de gaz pour remplir ces installations de stockage.

“Avec le temps clément récent et la baisse des prix du gaz, il y a un risque que la complaisance s’immisce dans la conversation autour de l’approvisionnement en gaz de l’Europe”, a averti le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, en novembre. “Mais nous ne sommes pas encore sortis du bois.”

Optimisme — ou complaisance ?

Pourtant, les analystes disent qu’il y a des raisons d’être optimiste. Les décideurs européens ont fait des progrès significatifs pour aider le continent à vivre sans les approvisionnements russes, notamment en renforçant la capacité du continent à consommer du GNL au lieu du gaz provenant du pipeline de Moscou.

Holz, de l’Institut allemand de recherche économique, affirme que de telles mesures ont permis à l’Europe d’être mieux préparée pour 2023, tant pour l’été que pour l’hiver.

En d’autres termes, la crise n’a pas disparu, mais une leçon essentielle de ces derniers mois est que l’Europe a montré sa capacité à vivre sans les niveaux élevés d’approvisionnement énergétique russe auxquels elle s’était habituée ces dernières années.

“Nous n’avons pas vu la chute de la production que beaucoup avaient prédite”, a-t-elle déclaré. Et en ce qui concerne la demande de la Chine et la manière dont cela pourrait affecter la capacité de l’Europe à obtenir le GNL dont elle a besoin, elle a déclaré que les décideurs européens ont montré qu’ils étaient prêts à payer ce dont ils ont besoin pour garantir les approvisionnements dont ils ont besoin.

Mais ce ne sont que des hypothèses – et les hypothèses sur une crise énergétique hivernale à venir ne se sont jamais matérialisées.

Jayanti, qui, pendant son mandat de diplomate américaine, a travaillé avec des responsables ukrainiens sur des questions de sécurité énergétique, a déclaré qu’il existe une autre variable qui n’est pas au centre des préoccupations en ce moment, mais qui pourrait perturber l’équilibre énergétique en Europe.

Comme Grid l’a rapporté, les Européens ont bien répondu aux appels à restreindre leur consommation d’énergie – peut-être parce qu’ils ont compris et accepté les avertissements de leurs gouvernements concernant un hiver froid et la nécessité de réduire leur consommation d’énergie. Certains ont peut-être réduit leur consommation simplement parce que les prix de l’essence avaient grimpé en flèche.

Maintenant, cependant, vous pourriez dire que l’ambiance a changé.

“La complaisance de tout le monde pensant avoir esquivé la balle cet hiver signifie également que certaines des réductions de consommation ne se réaliseront probablement pas”, a déclaré Jayanti. “Ils vont donc devoir à nouveau complètement rééduquer les masses.”

Cela fonctionnera-t-il la deuxième fois? Nous ne pouvons pas savoir. Mais avec le recul, il est clair que pendant l’hiver, l’Europe n’a pas seulement été aidée par ce que ses décideurs politiques ont fait. La chance, Mère Nature et l’attention portée à la question de la sécurité énergétique – tout cela a également aidé le continent à émousser l’arme énergétique de la Russie. À bien des égards, la question maintenant, alors que la guerre en Ukraine se poursuit et que les journées se réchauffent, peut être simple : l’Europe aura-t-elle encore de la chance ?

Merci à Brett Zach pour la rédaction de cet article.