La « crise continue » de la santé mentale des jeunes qui laisse des milliers de personnes attendre des semaines pour obtenir de l’aide

Une « crise continue » dans les soins de santé mentale des jeunes voit un nombre croissant d’enfants et d’adolescents en détresse attendre des semaines pour obtenir de l’aide.

Lorsque Hiran Thabrew se rend au travail chaque jour à l’hôpital Starship, il sait que ses jeunes patients ne peuvent pas toujours obtenir l’aide dont ils ont besoin.

« Vous êtes formé pour faire des choses qui fonctionnent et qui sont sécuritaires pour prendre soin des gens. Ensuite, vous vous êtes retrouvé dans une situation où vous travaillez de manière très réactive en cas de crise et n’êtes pas en mesure de fournir les soins que les gens méritent », explique le pédopsychiatre et pédiatre.

L’investissement de 2 milliards de dollars du Labour dans la santé mentale depuis 2019 a-t-il fait une différence tangible dans son travail ou dans la vie de ses patients ?

“J’aurais aimé pouvoir dire que c’était le cas, mais je ne pense pas en avoir vu la preuve.”

En fait, il estime que le système de santé mentale manque tellement de ressources et est tellement mis à rude épreuve qu’il rend les patients encore plus malades. Les enfants sont les plus touchés par ces échecs, explique Thabrew, qui est également président national du Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists.

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Une « crise continue »

La santé mentale des jeunes se détériore depuis une décennie et elle n’a fait qu’empirer pendant la pandémie, explique Thabrew.

« Nous avons constaté une augmentation de 50 pour cent du taux de jeunes se présentant à l’hôpital pour cause d’automutilation. Et ce n’est que la pointe de l’iceberg, car la plupart des jeunes qui s’automutilent ne s’approchent pas d’un hôpital.

« Nous avons également constaté un triplement du taux de troubles de l’alimentation en milieu hospitalier.

« Aujourd’hui, nous voyons se produire les conséquences financières de la pandémie qui affectent les familles et ont ensuite un impact direct sur les jeunes. »

Le directeur général de la Mental Health Foundation, Shaun Robinson, la décrit comme une « crise continue de la santé mentale des jeunes ».

« J’ai été incroyablement frustré lorsque les chiffres ont été publiés l’année dernière, selon lesquels 25 pour cent des jeunes vivaient une détresse importante.

« Mais il n’y avait aucune urgence à Wellington à ce sujet. On m’a dit qu’ils devaient analyser davantage les données.

Selon Thabrew, il est désormais plus difficile pour les enfants en crise grave d’obtenir de l’aide auprès des services secondaires de santé mentale et de nombreux jeunes patients ne seront même pas vus à moins qu’ils n’aient tenté de se suicider ou qu’ils ne représentent un risque immédiat pour les autres.

« Les seuils d’accès aux équipes communautaires de santé mentale ont considérablement augmenté. Il y a de longues attentes pour une thérapie.

Le nombre de jours pendant lesquels les enfants en crise attendaient un service spécialisé en santé mentale a doublé dans certaines régions entre 2018 et 2022, selon les chiffres communiqués au Parlement.

Des données plus récentes suggèrent que la situation ne s’est pas beaucoup améliorée au cours de la dernière année.

Les chiffres de Te Whatu Ora publiés par RNZ montrent que la proportion de jeunes de moins de 25 ans devant attendre plus de huit semaines pour leur premier rendez-vous avec un spécialiste en santé mentale a grimpé à 12 % entre juin 2023 et juin 2023.

Le tableau ci-dessous montre le nombre de références à des spécialistes en santé mentale pour des jeunes de moins de 25 ans qui ont eu une première « activité couverte » dans les délais d’attente spécifiés entre juillet 2020 et juin 2023.

Thabrew affirme que l’augmentation des cas d’automutilation et de troubles de l’alimentation chez les enfants plus âgés signifie qu’ils accaparent davantage de ressources, souvent au détriment des enfants plus jeunes.

« Depuis la pandémie, les taux d’accès des enfants et des nourrissons ont considérablement diminué. Une grande partie du travail qui pourrait être effectué dans ces contextes, en particulier pour les enfants présentant des problèmes plus modérés, n’est pas effectué en raison du manque de capacités », explique Thabrew.

Comment le gouvernement a réagi

Andrew Little, qui a été ministre de la Santé entre décembre 2020 et février, supervisant l’essentiel du programme travailliste de 1,9 milliard de dollars pour la santé mentale en 2019, rejette l’opinion de Thabrew selon laquelle le système de santé mentale aggrave les patients.

«C’est une affirmation et elle n’est pas étayée. Je n’ai entendu aucun témoignage de cette personne.

“Qu’un psychiatre senior fasse ce genre d’affirmation me suggère qu’il n’examine pas l’ensemble du système, il se concentre sur son petit coin.”

Rien n’indique une légère amélioration du taux de suicides présumés au cours de chacune des trois dernières années.

Mais Robinson dit qu’il est « préoccupant » si Little attribue son succès au taux de suicide.

« Il a récupéré à peu près les seules statistiques de santé mentale qui ne se sont pas détériorées sous le régime travailliste. Le taux de suicide n’a pas beaucoup diminué. S’ils ont dépensé plus de 1,9 milliard de dollars pour y parvenir, je dirais que c’est de l’incompétence.»

Il existe également des raisons complexes pour lesquelles le taux a légèrement baissé entre 2020 et 2023, et nombre d’entre elles n’ont rien à voir avec la politique travailliste.

« Le Covid a eu un effet positif sur le suicide car les personnes vulnérables étaient à proximité de leur whanau 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant le confinement. Il a également été largement étudié que la santé mentale s’améliore pendant une crise, à mesure que les gens se rassemblent autour d’une cause commune et que ceux qui sont normalement plus à l’extérieur se sentent partie intégrante de la communauté. Cet effet s’estompe et les conséquences et la longue traîne perdurent. Nous pourrions bien être confrontés à cette phase dangereuse maintenant », déclare Robinson.

Aotearoa a toujours l’un des taux de suicide chez les jeunes les plus élevés de l’OCDE.

Seule une fraction du programme historique de 2 milliards de dollars du parti travailliste en matière de santé mentale a été consacrée aux services à la jeunesse, en particulier dans les cas de soins aigus.

Il ne prévoyait aucun financement spécifique pour les services de conseil scolaire, mais il prévoyait 19 millions de dollars pour renforcer les services de santé existants dans les écoles des déciles 1 à 5 et pour la promotion du bien-être de plus d’un demi-million d’élèves des écoles primaires et intermédiaires.

90 millions de dollars supplémentaires ont été prévus dans le budget 2022 pour étendre le programme Mana Ake, mis en place après les tremblements de terre de Canterbury, à cinq régions supplémentaires, donnant accès à 10 500 enfants à des psychologues, des conseillers et des travailleurs sociaux d’ici la fin de 2024.

Un million de dollars supplémentaire a été alloué aux services de santé pour les jeunes pendant la pandémie, en particulier à Auckland, qui a été la plus durement touchée par les confinements prolongés.

Little cite également le programme phare « Access and Choice », qui comprend des services destinés aux jeunes, comme faisant la différence.

« Les commentaires que j’ai reçus des médecins généralistes et des organismes communautaires qui sont des praticiens de l’amélioration de la santé et des coachs en santé sont qu’ils font une différence significative. Et ils me disent, en particulier pour les jeunes – de la fin de l’adolescence jusqu’au milieu de la vingtaine – que le service fait une différence significative.

Un document du Cabinet d’octobre présenté à la ministre sortante de la Santé, Ayesha Verrall, indique qu’un peu plus d’un cinquième des séances dispensées par des coachs de santé et des praticiens de l’amélioration de la santé via le programme ont été suivies par des jeunes de 12 à 24 ans.

Le même journal prévient que les 100 millions de dollars du budget 2022 alloués à la santé mentale spécialisée dans les soins secondaires étaient menacés par « les défis persistants en matière de recrutement et les pénuries de main-d’œuvre ».

Les services liés aux troubles de l’alimentation, les services communautaires de crise et les services de santé mentale des enfants et des adolescents étaient tous des services nécessitant « une attention ou une action importante », indique-t-il.

Le psychologue clinicien Dougal Sutherland s’inquiète que ces services de soins aigus aient souffert au détriment des sommes investies dans la santé mentale primaire, en particulier pour les jeunes.

« Lorsque j’ai commencé à travailler dans le domaine de la santé mentale des jeunes dans les années 2010, si vous étiez un jeune qui s’automutilait, c’était presque considéré comme un critère urgent qui vous permettrait d’être admis très rapidement.

« De nos jours, cela n’était probablement pas suffisant en soi pour vous faire voir par un DHB ou un service de santé mentale secondaire de niveau Te Whatu Ora. Ainsi, les critères qui donnaient l’accès deviennent de plus en plus restreints à mesure que les services tentent de comprendre comment ils peuvent faire face à cet énorme raz-de-marée qui s’annonce avec… le départ de la main-d’œuvre pour travailler dans d’autres domaines.

Ce que cela signifie pour les jeunes

Te Whatu Ora admet que les longs temps d’attente ont un impact sur les enfants et leurs familles.

« Les temps d’attente sont plus longs que nous le souhaiterions et sont dus à une série de problèmes, notamment la demande croissante de services et la pénurie de main-d’œuvre dans certaines régions.

“Cependant, nous tenons à souligner que lorsqu’un jeune qui a besoin de soins aigus pour des problèmes de santé mentale est référé à un service spécialisé, il est toujours prioritaire et vu en urgence”, a déclaré Karla Bergquist, directrice des services spécialisés et de l’hôpital de santé mentale et de toxicomanie. déclaration.

De meilleurs services sont à venir, dit-elle, mais leur mise en œuvre prendra du temps.

Le budget 2022 prévoyait 18,7 millions de dollars pour les services spécialisés de santé mentale pour enfants et adolescents sur quatre ans, ce qui, selon Bergquist, entraînera la consultation de 1 300 patients supplémentaires chaque année d’ici la fin de 2025/26.

Entre-temps, l’incapacité d’inscrire rapidement les enfants dans des services de santé mentale spécialisés crée une pression sur les écoles, déclare Sarah Maindonald, présidente de l’Association des conseillers de Nouvelle-Zélande.

Elle dit que les conseillers scolaires sont « absolument sursouscrits » et que de nombreux enfants attendent des mois avant d’être vus.

« Dans certaines écoles, il y a un conseiller pour mille élèves. Il y a une école qui en avait une pour deux mille élèves.

« Les écoles voient de plus en plus d’enfants qui doivent être orientés vers des services spécialisés, mais ne peuvent pas les accueillir parce qu’ils sont sous pression.

« Souvent, les enfants, même ceux qui ont des besoins très élevés, doivent attendre, ce qui nous fait courir beaucoup de risques. »

L’association souhaite que le gouvernement finance un conseiller pour 400 étudiants, pour un coût de 66 millions de dollars.

“Je pense que les enfants doivent être la priorité.”

Le nouveau ministre de la Santé mentale, Matt Doocey, a déclaré que le gouvernement de coalition dirigé par le National créerait un fonds d’innovation en santé mentale pour financer les organisations non gouvernementales afin qu’elles effectuent le travail que le secteur public ne peut pas faire.

« Nous avons dit très clairement que nous devions transférer davantage de ressources de Wellington vers la ligne de front », déclare Doocey.

L’accord de coalition a déjà promis 6 millions de dollars pour Gumboot Friday, qui propose des séances de conseil gratuites aux jeunes, malgré l’avis officiel donné aux précédents ministres de la Santé selon lequel le programme fondé par Mike King ne répondait pas aux critères de financement.

Doocey a un point de vue différent.

“Je conteste l’hypothèse selon laquelle Gumboot Friday n’est pas un bon programme dans lequel investir. J’ai entendu de nombreux Kiwis à travers le pays souhaiter que l’investissement soit consacré à Gumboot Friday, et nous travaillons donc avec les responsables pour garantir que cela se produise.”