La Cour suprême des États-Unis entendra l’affaire Warner Music sur les limites des dommages causés par les droits d’auteur

WASHINGTON, 29 septembre (Reuters) – La Cour suprême des États-Unis a accepté vendredi de clarifier le délai pendant lequel les plaignants peuvent obtenir réparation pour des réclamations liées aux droits d’auteur dans une affaire impliquant un producteur de musique de Miami qui a poursuivi en justice le label Atlantic Records de Warner Music (WMG.O) après que L’artiste hip-hop Flo Rida a utilisé une chanson des années 1980 qu’il prétend posséder.

Les juges ont saisi l’appel de deux sociétés d’édition musicale – Warner Chappell de Warner Music ainsi que Artist Publishing Group – contre la décision d’un tribunal inférieur selon laquelle les défendeurs dans des affaires de violation du droit d’auteur peuvent être tenus responsables d’actions survenues avant le délai de trois ans de limitations pour déposer un tel litige.

Les deux sociétés avaient contesté la décision du tribunal inférieur selon laquelle elles pourraient être redevables de dommages-intérêts aux droits d’auteur accumulés trois ans avant que le plaignant Sherman Nealy ne les poursuive en justice.

Nealy a fait valoir que son label de Miami, Music Specialist, détient les droits sur la chanson de 1984 “Jam the Box” de Tony Butler, également connu sous le nom de Pretty Tony. Flo Rida, dont le prénom est Tramar Dillard, a interpolé des éléments musicaux de « Jam the Box » dans sa chanson de 2008 « In the Ayer ».

Nealy a poursuivi le label Atlantic Records de Flo Rida, ainsi que Warner Chappell et Artist Publishing Group, devant un tribunal fédéral de Floride en 2018, arguant que ces entreprises avaient reçu des licences invalides pour utiliser la musique de son label alors qu’il était incarcéré après avoir été reconnu coupable de distribution de cocaïne.

Le label de Nealy a cessé ses activités avant qu’il ne commence à purger une peine de 20 ans de prison en 1989. Nealy a déclaré que les licences fournies aux accusés dans l’affaire n’étaient pas valides parce que Butler, son ancien partenaire commercial, n’avait pas la permission de Nealy pour les accorder alors qu’il était en prison.

Le juge de district américain Rodolfo Ruiz, basé en Floride, s’est prononcé en faveur d’Atlantic Records sur la réclamation de Nealy concernant “In the Ayer” – la seule chanson d’Atlantic en cause – et en faveur des éditeurs sur certaines des autres réclamations de Nealy. Nealy, dans une requête en instance, a demandé au juge de reconsidérer ces décisions.

Ruiz a également déclaré que la période pendant laquelle Nealy pourrait recouvrer des dommages et intérêts devrait être limitée à trois ans avant le dépôt de la plainte.

Nealy a déclaré qu’il n’avait eu connaissance des violations présumées du droit d’auteur qu’en 2016 et a demandé des dommages-intérêts pour violation du droit d’auteur qui, selon lui, avait commencé dès 2008. Mais la 11e cour d’appel américaine, basée à Atlanta, a annulé cette décision en février 2023, décidant qu’il n’y avait pas de violation du droit d’auteur. “aucune barrière aux dommages-intérêts dans le cadre d’une action opportune.”

Les tribunaux inférieurs sont parvenus à des conclusions contradictoires sur la question. La Cour d’appel du deuxième circuit des États-Unis, basée à New York, a limité les dommages causés par les droits d’auteur à la période de trois ans précédant le dépôt d’une action en justice. La Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis, basée à San Francisco, a choisi de ne pas imposer de délai, une position que le 11e circuit a adoptée dans le cas de Nealy.

Les sociétés poursuivies par Nealy ont demandé à la Cour suprême en mai de réexaminer l’affaire, affirmant que la division entre les tribunaux inférieurs était “intolérable, créant de la confusion entre les parties et encourageant le forum-shopping”.

L’affaire a suscité l’intérêt de groupes professionnels de l’industrie musicale, notamment de la Recording Industry Association of America et de la National Music Publishers’ Association, qui ont également encouragé le tribunal à se saisir de l’affaire.

L’affaire devrait être entendue au cours du nouveau mandat du tribunal, qui commence lundi.

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