Tout le pays rêve d’une troisième victoire à la Coupe d’Afrique des Nations, après un parcours épique. Mais en face d’eux se dresse le redoutable Nigeria de Victor Osimhen, en quête d’un quatrième titre, dimanche (21h00) à Abidjan.
Les Ivoiriens ont été à deux doigts de l’élimination après une lourde défaite contre la Guinée équatoriale (4-0), mais ils ont été repêchés parmi les meilleurs troisièmes et ont montré une incroyable force mentale pour continuer dans la compétition.
L’entraîneur adjoint Emerse Faé a remplacé Jean-Louis Gasset et a insufflé une véritable rébellion dans l’équipe. Ses joueurs ont renversé le Sénégal (1-1, 5 t.a.b. à 4) et le Mali (2-1 a.p.) en marquant à chaque fois dans les derniers instants, comme s’ils étaient protégés par les dieux du football.
En demi-finale, ils ont réussi à battre la RD Congo (1-0) avec un but de Sébastien Haller, qui était arrivé blessé et avait manqué tout le premier tour.
De son côté, la star du Nigeria Victor Osimhen a brillé dès le début de la compétition. Surnommé “le Roi d’Afrique” par son coéquipier Ahmed Musa, il s’est fixé pour mission de remporter la Coupe et il est bien parti pour y parvenir.
Même s’il n’a marqué qu’un but, Osimhen s’est totalement mis au service de son équipe. Il a obtenu deux penalties, provoqué un but contre son camp et offert une passe décisive à Ademola Lookman (3 buts à la CAN).
Les Super Eagles, reconnus pour leur talent en attaque, ont également une solide défense. “J’ai choisi une autre stratégie”, explique l’entraîneur portugais, “les joueurs croient en elle : ne pas encaisser de but car on finira par en marquer un”.
Si le Nigeria semble plus complet, la Côte d’Ivoire possède la détermination des rescapés, ainsi que le soutien du grand stade d’Ebimpé, dans la banlieue d’Abidjan.
La Côte d’Ivoire a une longue histoire aux tirs au but en finale de la CAN. Elle a gagné la première et la dernière fois qu’elle a dû en passer par là, à chaque fois contre le Ghana (1992 et 2015), et perdu celles de 2006 et 2012.
Ce sont des fins de match interminables pour l’équipe ivoirienne. En 1992, il a fallu entamer une deuxième série de tirs au but (0-0, 11 t.a.b. à 10), et en 2015 (0-0, 9 t.a.b. à 8), le gardien Copa Barry a marqué le dernier but, pendant que Gervinho, assis sur une chaise en plastique, détournait le regard.
La star de l’équipe, Didier Drogba, n’a jamais réussi à remporter la CAN, laissant à ses coéquipiers Max-Alain Gradel et Serge Aurier, les “vieux jedis de la Guerre des étoiles”, le soin de continuer à défendre les couleurs de la Côte d’Ivoire.
Le match entre la Côte d’Ivoire et le Nigeria promet donc d’être passionnant, avec deux équipes déterminées à tout donner pour remporter le titre.
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