La correspondance entre Ludwig Wittgenstein et Ben Richards

Ea phrase de Martin Heidegger, souvent citée pour se défendre contre le biographique en philosophie, c’est qu’Aristote est né, a travaillé et est mort – et l’on peut ainsi passer à ses textes. Aristote était bien sûr un exemple facile, depuis son époque, les informations biographiques fiables se sont quelque peu enrichies. Après tout, nous en savons aussi pas mal sur les circonstances de la vie de Heidegger, et la connaissance des circonstances amoureuses de l’homme érotiquement actif sera peut-être un jour élargie par quelques héritages.

Bien que cela laisse la question de savoir quel intérêt, en particulier, les histoires de couple et d’amour peuvent revendiquer sur un terrain philosophique. La réponse évidente est probablement qu’une fois que l’intérêt biographique est à l’œuvre, la question est posée trop tard. Dont Heidegger n’est pas le meilleur exemple, mais l’autre philosophe du XXe siècle qui a atteint un effet éminent ou du moins une notoriété bien au-delà de la profession. Et précisément parce que son charisme s’est déployé au-delà des limites académiques dans le milieu du biographique.

Nous parlons bien sûr de Ludwig Wittgenstein. Dans son cas, l’intérêt biographique qui ne peut guère être évité dépend d’une part du curriculum vitae absolument exceptionnel. Mais ce curriculum vitae lui-même ne peut être séparé des interrogations incessantes et approfondies de Wittgenstein. De même que ces interrogations sur soi sont difficilement séparables des textes qui témoignent de sa philosophie ; cette séparation devenait de plus en plus difficile, du moins avec une pratique éditoriale qui permettait de suivre de plus en plus en détail les notes des cahiers, des manuscrits et des volumes dactylographiés. Et en plus des éditions de lettres, il y avait aussi des informations biographiques d’amis, d’admirateurs et de connaissances.

Recherche et peur simultanées de la solitude

Un autre échange de lettres est maintenant apparu plus de quatre-vingts ans après la mort de Wittgenstein. Il est important pour la compréhension de l’arrière-plan de son travail philosophique dans les dernières années de sa vie. Vers la fin de 1945, Wittgenstein, qui avait enseigné à Cambridge pendant une bonne année après l’interruption de la guerre, rencontra le jeune Ben Richards, qui y avait commencé ses études de médecine trois ans plus tôt, mais avait également fait des excursions pour assister à des conférences philosophiques. . Quelques mois plus tard, le fils de trente-cinq ans d’une famille de médecins londoniens apparaît dans les manuscrits, principalement dans des passages pour lesquels Wittgenstein a utilisé sa méthode de cryptage simple. Elles le montrent sous l’impression, ou plutôt sous le choc, d’une passion violente qu’il tente de maîtriser.

On savait d’après les lettres de Wittgenstein à des tiers et leurs communications qu’il ne s’agissait pas seulement d’une relation de courte durée, mais que la relation a duré des années jusqu’à la mort de Wittgenstein au printemps 1951. Mais les lettres échangées entre les deux, acquises dans une première liasse par la Bibliothèque nationale d’Autriche en 1995 après la mort de Ben Richards, n’ont été rendues publiques qu’en 2020, avant qu’une deuxième liasse complémentaire n’arrive à Vienne l’année suivante. Traduits en allemand, ils sont maintenant disponibles dans une édition annotée digne, environ deux cent cinquante lettres de Wittgenstein et quatre-vingt-dix de Richards, dont les réponses entre la fin de 1947, lorsque Wittgenstein a démissionné de son poste de professeur, et le milieu de 1949 manquent; ainsi que des photos, des cartes de vœux, des messages gribouillés sur des bouts de papier.

Ce n’est pas un Wittgenstein inconnu que l’on rencontre ici. Wittgenstein, en proie à plusieurs reprises à la dépression, à la fois à la recherche et à la peur de la solitude, confronté à la possibilité fatale d’un déclin de sa productivité philosophique, qui au début de 1948 se demandait encore s’il serait capable de terminer son livre (c’est-à-dire Investigations »), mais a probablement renoncé à cette perspective peu après, avant que près de deux ans plus tard son cancer ne soit diagnostiqué, ce qui ne l’empêche que temporairement de travailler sur de nouveaux manuscrits – il est également connu par d’autres lettres et témoignages. Dans les lettres à Richards, cependant, l’amant de ces dernières années est ajouté.