La Corée du Nord a affirmé lundi avoir pris des photos satellites des villes sud-coréennes de Séoul et d’Incheon, alors que ses médias d’État se vantaient d’avoir réussi à développer son premier satellite d’espionnage militaire.
L’Agence centrale de presse coréenne (KCNA), gérée par l’État, a fait état d’un “test final important” impliquant un faux satellite qui, selon elle, a été lancé dimanche depuis la station de lancement de satellites de Sohae, dans l’ouest de la Corée du Nord.
En plus des photos du lancement, KCNA a publié une paire d’images en noir et blanc à basse résolution de Séoul et d’Incheon, vraisemblablement prises depuis le faux satellite.
Le test était destiné « à évaluer les capacités de la photographie par satellite et [the] système de transmission de données et système de contrôle au sol », a déclaré KCNA.
Les préparatifs du satellite espion seront terminés d’ici avril, a ajouté le rapport, citant des responsables de l’Administration nationale du développement aérospatial de la Corée du Nord.
L’année dernière, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a inclus des satellites de reconnaissance militaire sur une liste de systèmes d’armes majeurs qu’il prévoit de développer prochainement. Plus tôt cette année, la Corée du Nord a effectué plusieurs tests de lancement qui, selon elle, visaient à atteindre cet objectif.
En mars, Kim a déclaré que la Corée du Nord prévoyait de lancer “beaucoup” de satellites espions en orbite pour fournir des “informations en temps réel” sur ce qu’elle a appelé les “troupes d’agression” des États-Unis et de leurs alliés régionaux.
La signification militaire de tels développements n’est pas claire. La Corée du Nord n’a pas révélé combien de satellites espions elle compte maintenir en orbite simultanément. Les analystes sont également incertains quant à la qualité des images qu’ils produiront, mais affirment que la Corée du Nord pourrait encore attacher une valeur de propagande à un programme satellite national.
La résolution des dernières images est inférieure à celle des photos satellites disponibles dans le commerce, a déclaré Dave Schmerler, chercheur associé principal au James Martin Center for Nonproliferation Studies, basé aux États-Unis.
“Mais ils y travaillent”, a déclaré Schmerler. “Ils vont s’engager dans l’idée juche d’un développement indépendant et construire à partir de zéro”, a-t-il ajouté, faisant référence à l’idéologie politique officielle de la Corée du Nord, qui met l’accent sur l’autonomie.
La Corée du Nord a placé au moins deux satellites en orbite – le dernier en février 2016 – mais aucun ne semble fonctionner. Pyongyang a affirmé que ces lancements faisaient partie de son programme de développement spatial pacifique.
Les États-Unis et leurs alliés ont condamné ces lancements comme des tests à peine déguisés de la technologie des missiles à longue portée. La Corée du Nord est interdite de toute activité de missiles balistiques en vertu de plusieurs résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies.
Cette année, la Corée du Nord a lancé un nombre record de missiles, y compris des missiles balistiques intercontinentaux, qui peuvent probablement atteindre la partie continentale des États-Unis.
