Les exportations sud-coréennes de kimchi ont atteint un niveau record dans un contexte de montée en popularité mondiale de la culture coréenne, atteignant 44.041 tonnes en 2023, soit une augmentation de 7,1% par rapport aux 42.544 tonnes exportées en 2021.
Le kimchi, un plat coréen traditionnel préparé à partir de la fermentation de chou ou d’autres légumes, a été exporté l’année dernière vers 92 pays depuis la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon étant les principaux clients, selon AffairesCorée, un magazine mensuel.
Les États-Unis ont importé plus de 10 000 tonnes de kimchi en 2023 et le Japon, plus de 20 000 tonnes. Les exportations de kimchi vers les États-Unis ont considérablement augmenté ces dernières années, passant de 14,8 millions de dollars en 2019 à 29 millions de dollars en 2022, selon Le quotidien coréen.
Certains experts voient un lien entre cette hausse des exportations et la popularité croissante des contenus de divertissement coréens, tels que la K-pop et les K-dramas. Selon Forbes, L’audience des séries télévisées coréennes aux États-Unis a augmenté de 200 % entre 2019 et 2021, avec des émissions de télévision comme “Squid Game” en tête des classements d’audience de Netflix aux États-Unis.
D’autres attribuent la popularité croissante du kimchi à ses bienfaits pour la santé, car les aliments fermentés augmentent la diversité des microbes du tube digestif.
Patrice Cunningham, fondateur et PDG de Tae-Gu Kimchi à Washington, a évoqué la popularité croissante du kimchi aux États-Unis.
“Le kimchi constitue une part importante du régime alimentaire coréen”, a-t-elle déclaré. “Ils le mangent comme plat d’accompagnement à presque tous les repas. … Aux États-Unis, nous mettons en œuvre en quelque sorte ce même style de restauration.”
Cunningham fabrique et distribue du kimchi avec sa mère, vendant des variétés végétaliennes et non végétaliennes à base de chou napa.
“J’ai toujours su que ma mère avait une très bonne recette de kimchi, et je me souviens m’être dit pendant un moment que je voulais la mettre en bouteille un jour et la vendre”, a déclaré Cunningham.
Elle fréquente 15 à 16 marchés de producteurs par semaine pendant la saison principale et a obtenu plusieurs subventions pour son entreprise, contribuant ainsi à sa croissance.
Elle a déclaré que beaucoup de leurs clients se concentrent sur leur « santé intestinale… et c’est pourquoi ils achètent notre kimchi pour cela ».
La K-culture augmente sa popularité
Une autre entreprise de Washington qui vend du kimchi est Rice Market. Sak Pollert, partenaire, a déclaré que les ventes de kimchi avaient considérablement augmenté au cours des deux dernières années.
Il a déclaré que de plus en plus de clients viennent « avec des recettes sur leur téléphone, recherchant également des ingrédients coréens et asiatiques ».
Quant à la popularité croissante du kimchi, en particulier aux États-Unis, Pollert a déclaré que de nombreux voyageurs à Washington sont déjà familiers avec le kimchi mais n’aiment pas son odeur.
“Mais maintenant, ils ont appris que ce sont les aliments probiotiques qui ont bon goût et facilitent la digestion”, a-t-il déclaré. “Cela aide à donner un meilleur goût aux autres aliments, afin qu’ils se débarrassent rapidement de leur odeur.”
Pollert a déclaré qu’il pensait que le contenu K avait joué un rôle important dans le renforcement de la popularité mondiale du kimchi. Les K-dramas « ont fait un travail phénoménal pour promouvoir le kimchi et les aliments et boissons coréens, en particulier le soju », un alcool coréen à base de céréales.
Il a noté que les scènes de restaurant et de dîner dans de nombreux K-dramas présentent des ajummas – coréen pour les femmes mariées ou d’âge moyen – se réunissant autour d’une table pour bavarder et préparer du kimchi avant l’hiver.
La Corée du Sud fait la promotion de sa cuisine
Cette popularité croissante du kimchi, bien qu’influencée par de multiples facteurs, fait partie d’un plan plus large du gouvernement sud-coréen visant à promouvoir la cuisine coréenne dans le monde entier.
“Le gouvernement et les entreprises sud-coréennes réfléchissent à des moyens de promouvoir la nourriture coréenne et d’en tirer profit”, a déclaré Anthony Kuhn de la radio publique nationale dans une interview avec Yang Joo-Pil, un responsable du ministère sud-coréen de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales.
Yang a déclaré que chaque année, environ 10 produits alimentaires sont choisis pour être placés dans des drames populaires, et que des plats coréens sont vendus lors de concerts de K-pop.
À Washington, les efforts visant à promouvoir la cuisine coréenne et à diffuser la culture coréenne sont évidents dans le travail du Centre culturel coréen. En novembre dernier, le centre s’est associé à Tae-Gu Kimchi pour « DC’s First Kimjang : Making and Sharing Kimchi ».
Le Kimjang en Corée est un événement qui a lieu une ou deux fois par an « comme un moyen pour les communautés de s’approvisionner collectivement et de partager des aliments essentiels », selon la page événementielle du Centre culturel coréen.
Lors de l’événement kimjang, les participants ont eu l’occasion de déguster du kimchi sur du riz et de préparer leur propre kimchi lors d’un atelier pratique.
