La comédie musicale “How to Dance in Ohio”: Une Nouvelle Perspective sur le Grand Bal

Aller (ou ne pas y aller) au grand bal a été un scénario irrésistible pour les comédies musicales de « Oklahoma ! » à «Le bal». Le décor inspire intrinsèquement le stress social, l’anxiété romantique, le potentiel comique et, bien sûr, la danse.

La nouvelle comédie musicale « How to Dance in Ohio » raconte également cette histoire, mais dans une perspective différente et plus approfondie. Le spectacle, qui a été présenté pour la première fois au Syracuse Stage l’année dernière, est basé sur le documentaire HBO 2015 d’Alexandra Shiva sur un centre de conseil de groupe à Columbus, dans l’Ohio, où de jeunes adultes autistes se préparent pour une cérémonie de printemps.

Dans une première à Broadway, sept acteurs autistes incarnent les personnages autistes. Mais d’abord, ils commencent le spectacle en montant sur scène pour informer doucement le public : « Il y a ce dicton : « Si vous avez rencontré une personne autiste… vous avez rencontré une personne autiste », dit Conor Tague avec un sourire narquois. . « Vous rencontrez désormais sept personnes autistes. » C’est une réplique géniale et appropriée, car la série présente ensuite un groupe de personnages conscients d’eux-mêmes et très individuels alors qu’ils tentent de faire face à un monde qu’ils ne comprennent parfois pas très bien et qui parfois ne comprend pas. eux.

Il s’agit d’une comédie musicale sincère et au grand cœur interprétée par un casting enthousiaste, confiant et attrayant, incarnant des personnages – certains plus richement dessinés que d’autres – qui trouvent la sécurité dans les routines, les règles et le contrôle, mais reconnaissent également le besoin de se libérer. Leurs efforts pour atteindre cette indépendance sont libérateurs, terrifiants et joyeux, parfois à la fois.

Mais « How to Dance in Ohio » est aussi un spectacle inégal. Avec la musique de Jacob Yandura et le livre et les paroles de Rebekah Greer Melocik, c’est souvent trop révélateur et pas assez montré. Le dialogue peut atterrir comme des slogans (qui suscitent les acclamations du public), les arguments sont avancés et refaits en lettres majuscules et une fin qui sauve la situation semble gênante. C’est peut-être le cas de tout spectacle révolutionnaire qui présente au public une communauté qui n’avait pas auparavant de voix sur scène.

Pourtant, la comédie musicale est divertissante, avec une partition pop vivante qui fonctionne pour l’essentiel et de belles performances. Le premier acte est particulièrement prenant car on fait connaissance avec les jeunes, leurs familles et leurs journées. Nous voyons les interactions entre les parents, les conseillers et surtout les sept magnifiques alors qu’ils font face aux espoirs et aux craintes que tout jeune adulte a en apprenant des signaux sociaux, en bavardant, en choisissant la bonne tenue, en demandant un rendez-vous et en apprenant à danser. .

Ce qui fonctionne le mieux, ce sont les moments qui vous surprennent : les éléments surprenants qui définissent les personnages et les scènes calmes sans agenda. Il y a une chanson séduisante, « Unlikely Animals », sur l’Australie et ses étranges créatures, qui est magnifiquement chantée par Madison Kopec (dans le rôle de Marideth, obsédée par les faits). Cette chanson résonne bien plus profondément que les chiffres qui expliquent simplement les personnages avec exposition, ou ceux qui expriment explicitement les émotions.

Mais à mesure que la grande date du bal approche, de nouveaux conflits narratifs apparaissent, créés pour la comédie musicale à des fins dramatiques. Ils se sentent artificiels et distrayants et allongent la durée de la série.

L’un implique un blogueur voyou et un autre traite de l’aimable conseiller du centre (Caesar Samoa), qui fait pression sur sa fille d’âge universitaire (Christina Sastre) pour qu’elle reste dans le programme de danse de Juilliard même si elle souhaite travailler au centre. Il y a même une romance hors du commun pour le conseiller. Bien que ces insertions maladroites reflètent le thème des difficultés universelles liées au fait de ne pas voir les gens tels qu’ils sont réellement, elles détournent l’attention du groupe central des sept.

Sous la mise en scène du réalisateur Sammi Cannold, les acteurs jouent avec verve, engagement et authenticité – et, dans quelques cas, font preuve d’un véritable pouvoir de star. Liam Pearce, dans le rôle de Drew, passionné d’ingénierie et qui trouve la sécurité dans les chiffres littéraux, est sensationnel, avec une voix qui s’envole avec l’émotion et qui décroche solidement le grand numéro de la série, convenablement appelé “Building Momentum”. Il doit également, pour utiliser le mot de l’annéerizz indéniable.

En tant que jeune femme qui milite pour l’indépendance, Ashley Wool est un autre délice. Desmond Luis Edwards, Amelia Fei et Imani Russell complètent le septuor neurodivers, ayant tous leurs moments sous les projecteurs.

Le spectacle est dédié au célèbre réalisateur-producteur Hal Prince, qui a joué un rôle déterminant dans le développement précoce de la comédie musicale avant sa mort en 2019. Malgré ses défauts, c’est un hommage affectueux à lui ainsi qu’au pouvoir transformateur des comédies musicales.