Bienvenue à l’ère de la hiérarchisation, dans laquelle la ligue cherche à faire de son produit la priorité n ° 1 pour les joueurs alors que beaucoup de ces joueurs disent que les nouvelles règles attaqueront leur expérience et leur rémunération.
La clause de priorisation, négociée collectivement en 2020, entrera en vigueur la saison prochaine et obligera les joueurs ayant au moins deux ans d’expérience dans la ligue à se présenter au camp d’entraînement à temps ou avant le 1er mai, selon la date la plus tardive, ou s’exposer à une amende. Ils seront suspendus pour l’année s’ils manquent le début de la saison.
À partir de 2024, les joueurs seront suspendus pour la saison s’ils n’arrivent pas avant le début du camp d’entraînement ou au moins avant le 1er mai.
Un certain nombre de joueurs de la ligue se présentent régulièrement en retard parce que leurs équipes à l’étranger sont toujours actives. Les joueurs de la WNBA jouent régulièrement en Europe et ailleurs sur des contrats d’une valeur considérablement plus élevée que ceux des États-Unis.
“Les propriétaires ont vraiment intensifié le côté de la rémunération des joueurs dans ce cycle de négociation collective”, a déclaré Engelbert, “et je pense que le genre de contrepartie pour cela était la priorisation, se présentant à temps pour notre saison. Et très franchement, après 36 ans de travail dans mon monde du travail, il n’y a pas eu une seule fois où je n’ai pas été obligé de me présenter à l’heure.
“Nous comprenons que les joueurs vont prendre leurs décisions.”
Les joueurs ont souligné ces derniers sentiments.
Stewart, qui a mené la WNBA en marquant cette saison, a signé avec le club turc de Fenerbahce. Elle a qualifié la priorisation de “l’une des plus grandes déconnexions entre les joueurs et la WNBA et le conseil des gouverneurs” lors de sa conférence de presse de sortie après la défaite du Storm contre les Aces de Las Vegas en demi-finale. La star de Chicago Sky, Emma Meesseman, a également signé avec Fenerbahce. L’attaquant Sun et MVP 2021 Jonquel Jones a signé avec Cukurova en Turquie.
Les Washington Mystics ont disputé les cinq premiers matchs de 2022 sans Elizabeth Williams alors qu’elle terminait la saison avec Fenerbahce.
La garde de Phoenix Mercury Diana Taurasi, la garde de Storm Jewell Loyd et Stewart étaient les joueurs les mieux payés de la ligue cette saison avec 228 094 $, selon le site Web de suivi des salaires Spotrac. Engelbert a déclaré que les joueurs les mieux rémunérés peuvent gagner jusqu’à 700 000 $, y compris le salaire, la coupe du commissaire et les primes, les offres de marketing de ligue et d’équipe et d’autres incitations.
“Ce n’est pas la même chose”, a déclaré le centre de Sun Brionna Jones, la sixième joueuse de l’année 2022 qui a joué avec l’USK Praha en République tchèque lors de la dernière intersaison. « Outre-mer, c’est garanti. Si je signe un contrat, il est garanti à l’étranger. Donc c’est comme, oui, nous avons ces opportunités mais pas pour tous les joueurs. C’est donc différent.
«Et, oui, les meilleurs gagnent plus d’argent et les recrues gagnent plus d’argent, mais ces intermédiaires sont toujours, comme, dans les limbes. Il y a des progrès qui sont faits, et ça va dans la bonne direction, mais la conversation n’est pas la même qu’à l’étranger.
Les meilleurs joueurs peuvent gagner plus d’un million de dollars par saison à l’étranger.
DeWanna Bonner du Sun a noté que l’argent supplémentaire à l’étranger est particulièrement important pour les joueurs avec enfants. Elle a déclaré que la nouvelle règle peut éliminer les temps libres et le temps passé en famille pour les joueurs étrangers de la WNBA.
L’attaquant de Storm Gabby Williams, qui était le MVP du Final Four jouant pour Sopron Basket en Hongrie la saison dernière, sera un agent libre dans la WNBA et a discuté de la possibilité de quitter complètement la ligue.
« L’argent ne touche pas ce que nous gagnons en Europe. C’est juste la vérité », a déclaré Williams. « Je suis jeune, je dois prendre ce genre de décisions. J’aimerais retourner à la WNBA. Ce que la WNBA a décidé de faire aux joueurs comme moi rend les choses compliquées.
Elle a également déploré le fait que la règle de priorisation ne permette pas aux équipes individuelles de prendre leurs propres décisions quant à savoir si elles sont prêtes à attendre le retour d’un joueur.
Engelbert a déclaré qu’elle avait anticipé ce conflit sur la règle avec certains joueurs. Elle a souligné 500 000 $ en pools de la Coupe du commissaire, 500 000 $ en primes pour les séries éliminatoires et 1,5 million de dollars en argent de marketing que la ligue a mis à disposition pour compenser l’argent perdu à l’étranger. Engelbert a également noté que les joueurs au cours de leurs deux premières années ne sont pas soumis aux règles de priorisation.
“Les joueurs vont faire ce qu’ils veulent, et ils savent que leur corps ne tiendra que si longtemps”, a déclaré Engelbert. “La durée moyenne d’occupation est inférieure à six ans, nous voulons donc qu’ils aient la possibilité de jouer à l’étranger au cours des deux premières années.
“Encore une fois, nous ne sommes pas négatifs sur le fait de jouer à l’étranger. Nous voulons juste qu’ils reviennent et donnent la priorité à la WNBA lorsque notre saison commencera.
La WNBA continue de croître alors que sa 26e saison tire à sa fin, et le fait d’avoir tous les joueurs pour le camp d’entraînement complet et la saison peut avoir un impact sur cette croissance. Les propriétaires veulent que tous leurs joueurs du camp créent une chimie d’équipe, et les fans qui assistent aux premiers matchs ne voudront peut-être pas risquer d’acheter des billets lorsque des joueurs populaires pourraient ne pas être disponibles. Les partenaires de diffusion ne veulent pas non plus que les stars manquent des jeux télévisés.
L’accord actuel sur les droits des médias a des jeux télévisés sur ABC et ESPN / ESPN2 jusqu’à la saison 2025. Un nouvel accord devrait être beaucoup plus lucratif car les notes n’ont cessé d’augmenter, ce qui devrait affecter directement le plafond salarial et les contrats des joueurs. Engelbert a déclaré que la ligue avait ses séries éliminatoires les plus regardées en 20 ans après sa saison régulière la plus regardée en 14 ans.
MLS, par exemple, a récemment vendu ses droits de streaming à Apple TV Plus pour 250 millions de dollars par an sur 10 ans, selon Forbes.
“C’est probablement le problème commercial le plus important sur lequel je me concentre”, a déclaré Engelbert. «Tout ce que nous faisons accroît les joueurs et aidera absolument les joueurs. Si vous regardez notre audience cette année par rapport à certaines ligues masculines, nous nous en sortons plutôt bien.
C’est quelque chose sur quoi les joueurs et la ligue sont d’accord.
“Cela peut changer le jeu de plusieurs façons”, a déclaré Stewart. “Plus d’argent signifie que vous n’êtes pas aussi inquiet à l’idée d’aller à l’étranger.”
