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Hong Kong
CNN
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Il y a quelques semaines à peine, attraper Covid en Chine signifiait être emmené en quarantaine gouvernementale pour un séjour indéterminé et tout votre immeuble résidentiel était verrouillé, piégeant les voisins dans leurs maisons pendant des jours ou des semaines.
Maintenant, alors que le pays assouplit rapidement les restrictions, des millions de personnes ont été invitées à continuer à travailler, même si elles sont infectées.
Les villes de Wuhu, Chongqing et Guiyang, et la province de Zhejiang, qui abritent collectivement plus de 100 millions de personnes, ont toutes récemment publié des directives aux employés du secteur public indiquant un passage de la prévention de l’infection à la reprise de la vie et du travail.
Les travailleurs asymptomatiques et légèrement malades peuvent « se rendre au travail normalement après avoir pris les mesures de protection nécessaires à leur état de santé et aux exigences de leur emploi », a déclaré le Chongqing et Wuhu autorités locales dans des déclarations similaires publiées sur les sites Web de leurs administrations municipales.
Les responsables de la province et de la santé du Zhejiang ont donné des instructions similaires à une conférence de presse dimanche, un responsable suggérant que les équipes clés envisagent un calendrier de rotation “pour assurer un travail ininterrompu et maintenir l’ordre lorsque les épidémies sont graves”. Guiyang a emboîté le pas mardi, selon les médias d’Etat.
La poussée pour retourner au travail survient alors que la Chine assouplit les règles concernant les tests, la quarantaine et d’autres politiques pandémiques, dans une étape spectaculaire loin de sa coûteuse politique zéro-Covid.
Pour trois ans, son approche rigoureuse a maintenu les cas et les décès de Covid relativement bas dans le pays. Mais cela a également fait des ravages sur l’économie et la santé mentale des gens.
Un cycle incessant d’épidémies et de fermetures a coïncidé avec un chômage record des jeunes, des perturbations des chaînes d’approvisionnement et une cratère du secteur immobilier qui représente environ 30 % du PIB chinois.
Pendant ce temps, des scènes de chaos ont émergé de fermetures massives dans des villes comme Shanghai, les habitants n’ayant apparemment pas accès à la nourriture, aux fournitures de base et même aux soins médicaux d’urgence – semant un profond ressentiment envers les autorités et, en novembre, une vague de rares protestations publiques.
La décision du gouvernement central au début du mois de s’éloigner du zéro-Covid apportera sans aucun doute un soulagement à l’économie en difficulté et aux résidents frustrés. Mais le brusque demi-tour a apparemment été effectué avec peu d’avertissement ou de préparation, provoquant un sentiment de coup de fouet et de confusion chez beaucoup.
“Il y a quelques mois, si vous sortiez comme ça, vous seriez condamné”, a commenté une personne sur Weibo, la version chinoise de Twitter, sous l’annonce du retour au travail.
Bonnie Wang, une employée de la fintech dans le centre industriel de Ningbo, dans le Zhejiang, a déclaré à CNN qu’un collègue présentant des symptômes de Covid a continué à travailler au bureau cette semaine avec de la fièvre.
“J’espère que lorsque nous rencontrons des situations comme celle-ci, notre santé passera toujours en premier et le travail en second”, a-t-elle déclaré.
Pendant la pandémie, les gouvernements locaux avaient essentiellement une “carte de sortie de prison” sur leurs performances économiques, a déclaré Ryan Manuel, fondateur de Bilby, une société basée à Hong Kong qui utilise l’intelligence artificielle pour analyser la politique chinoise.
« Votre adhésion à la politique centrale de Covid est ce qui comptait », a-t-il déclaré. “Les chiffres de la croissance économique, toutes ces différentes choses sur lesquelles vous êtes mesurés, ils sont réduits à -” Nous n’avons pas d’épidémie de Covid, tout va bien. “”
Mais, a-t-il ajouté, l’approche du gouvernement central a changé : “Nous n’allons pas vous donner cette marge de manœuvre… nous allons vous juger à nouveau sur la croissance”.
Ce changement de priorité se reflète clairement dans les messages du gouvernement, les experts chinois et les médias d’État minimisant la gravité d’Omicron et soulignant plutôt l’importance de la reprise économique.
Les principaux dirigeants de la Central Economic Work Conference, une réunion annuelle clé qui s’est terminée vendredi, ont déclaré dans un communiqué que la stabilisation de la croissance économique était la priorité absolue pour 2023. Ils ont également signalé que les décideurs relâcheraient leur emprise sur le secteur privé du pays – un départ de la répression réglementaire qui, ces dernières années, a plongé les plus grandes entreprises privées chinoises dans le chaos.
Et bien que l’économie connaisse des difficultés depuis plusieurs années, Manuel a déclaré que les dirigeants chinois pourraient désormais se sentir plus en sécurité pour ajuster leur politique après le congrès du Parti communiste en octobre.
Les responsables de tout le pays avaient travaillé frénétiquement pour contenir les cas de Covid avant le remaniement très sensible de la direction de deux décennies, qui a vu le dirigeant chinois Xi Jinping émerger plus puissant que jamais dans son troisième mandat.
“Vous n’allez pas prendre de risque avant le Congrès du Parti”, a déclaré Manuel. “Mais une fois le Congrès du Parti terminé, vous n’avez plus cette retenue.”
Mais cette poussée de croissance économique a un coût, celui-ci se manifestant déjà clairement alors que les cas montent en flèche à travers le pays, avec des pénuries généralisées de médicaments et des rapports de crématoriums ayant du mal à suivre.
Dans les conditions actuelles, une réouverture à l’échelle nationale pourrait entraîner près d’un million de décès, selon un calcul de CNN basé sur une étude publiée la semaine dernière par des professeurs de l’Université de Hong Kong. Le document, qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, a ajouté que la flambée des infections « surchargerait probablement de nombreux systèmes de santé locaux à travers le pays ».
Il est difficile d’évaluer l’étendue de la propagation du virus, étant donné le passage rapide des tests obligatoires à l’auto-test à domicile. Pour compliquer les choses, de nombreuses restrictions et règles concernant le retour au travail divergent au niveau local.
Wang, le travailleur de Ningbo, a déclaré à CNN qu’un ancien collègue n’avait reçu aucun soutien de ses supérieurs après être tombé malade récemment.
« Savez-vous quelle est la première chose que l’entreprise lui a envoyée ? C’était son ordinateur portable de travail. C’est scandaleux”, a-t-elle déclaré, ajoutant que même si elle comprenait la nécessité pour les affaires de continuer, “peut-être parce que je suis une travailleuse, je sympathise le plus avec les travailleurs”.
Alors que les craintes se propagent face à la vague imminente de cas, les métros et les rues se sont vidés ces dernières semaines, ce qui est inhabituel à cette période de l’année, étant donné que la Chine ne fête pas Noël et que la plupart des entreprises sont toujours ouvertes.
La capitale Pékin, qui connaît actuellement sa pire épidémie depuis le début de la pandémie, n’a vu que 2,21 millions de passagers du métro lundi, a indiqué le métro dans un article en ligne – plus de 58% de moins que l’achalandage quotidien moyen en semaine de début octobre à début décembre . Des baisses similaires ont été signalées dans d’autres grandes villes, notamment Shanghai et Guangzhou.
Ce sentiment d’anxiété s’est reflété en ligne, de nombreuses personnes réagissant avec inquiétude aux nouvelles directives.
“J’estime que le gouvernement local qui a introduit cette politique est extrêmement irresponsable”, a lu un article sur Weibo, où un hashtag connexe a été vu plus de 240 millions de fois mardi. “Les patients asymptomatiques et légèrement malades peuvent toujours être contagieux … et de nombreuses personnes ont des parents âgés et des enfants à la maison.”
Certains ont adopté un ton plus cynique, critiquant la décision comme donnant la priorité à l’économie au détriment du bien-être des travailleurs et exigeant que leurs supérieurs soient tenus aux mêmes attentes.
“En d’autres termes, si vous tombez malade, vous devrez soit demander un congé et déduire votre salaire, soit continuer à travailler”, a écrit un utilisateur de Weibo.
Un autre a fait remarquer: “Cela ressemble à placer l’argent sur la vie.”
