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La Chine se précipite pour renforcer le système de santé alors que la flambée de COVID suscite l’inquiétude mondiale

La Chine se précipite pour renforcer le système de santé alors que la flambée de COVID suscite l’inquiétude mondiale
  • Les autorités se précipitent pour ajouter des lits d’hôpitaux et construire des cliniques de fièvre
  • Les États-Unis s’inquiètent de la possibilité de mutations du COVID
  • Pékin fait état de cinq autres décès mardi
  • Sécurité renforcée dans les crématoriums au milieu des doutes sur le nombre de morts

BEIJING / SINGAPOUR, 20 décembre (Reuters) – Des villes à travers la Chine se sont empressées d’installer des lits d’hôpitaux et de construire des cliniques de dépistage de la fièvre mardi alors que les autorités ont signalé cinq décès supplémentaires et que l’inquiétude internationale s’est accrue face à la décision surprise de Pékin de laisser le virus circuler librement.

La Chine a commencé ce mois-ci à démanteler son régime strict de verrouillage et de test «zéro-COVID» après des protestations contre les restrictions qui avaient tenu le virus à distance pendant trois ans, mais à un coût élevé pour la société et la deuxième économie mondiale.

Aujourd’hui, alors que le virus traverse un pays de 1,4 milliard d’habitants dépourvus d’immunité naturelle après avoir été protégés pendant si longtemps, on s’inquiète de plus en plus des décès possibles, des mutations virales et de l’impact sur l’économie et le commerce.

“Chaque nouvelle vague épidémique dans un autre pays entraîne le risque de nouvelles variantes, et ce risque est d’autant plus élevé que l’épidémie est importante, et la vague actuelle en Chine s’annonce importante”, a déclaré Alex Cook, vice-doyen à la recherche au École de santé publique Saw Swee Hock de l’Université nationale de Singapour.

“Cependant, la Chine doit inévitablement traverser une grande vague de COVID-19 si elle veut atteindre un état endémique, dans un avenir sans confinement et sans les dommages économiques et politiques qui en résultent.”

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Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré lundi que le potentiel de mutation du virus lors de sa propagation en Chine était “une menace pour les gens du monde entier”.

Xu Wenbo, un responsable du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré aux journalistes que de nouvelles mutations se produiraient, mais a minimisé les inquiétudes.

“La capacité d’évasion immunitaire des nouvelles souches devient plus forte, plus contagieuse”, a déclaré Xu. “Mais la possibilité qu’elles deviennent plus mortelles est faible. La possibilité de souches plus contagieuses et plus pathogènes est encore plus faible.”

Pékin a signalé mardi cinq décès liés au COVID, après deux lundi, qui étaient les premiers décès signalés depuis des semaines. Au total, la Chine a signalé 5 242 décès par COVID depuis l’émergence de la pandémie dans la ville de Wuhan fin 2019, un bilan très faible selon les normes mondiales.

Mais on doute de plus en plus que les statistiques reflètent le véritable impact d’une maladie qui se propage dans les villes après que la Chine a abandonné les restrictions, y compris la plupart des tests obligatoires, le 7 décembre.

Depuis lors, certains hôpitaux ont été inondés, les pharmacies se sont vidées de leurs médicaments, tandis que de nombreuses personnes se sont mises en quarantaine, mettant à rude épreuve les services de livraison.

Certains experts de la santé estiment que 60 % des personnes en Chine – soit 10 % de la population mondiale – pourraient être infectées au cours des prochains mois, et que plus de 2 millions pourraient en mourir.

Dans la capitale, Pékin, des agents de sécurité ont patrouillé à l’entrée d’un crématorium COVID désigné où les journalistes de Reuters ont vu samedi une longue file de corbillards et de travailleurs en combinaison de matières dangereuses transportant les morts à l’intérieur. Reuters n’a pas pu établir si les décès étaient dus au COVID.

S’exprimant lors de la même conférence de presse que Xu, le chef du département des maladies infectieuses du premier hôpital de l’Université de Pékin, Wang Guiqiang, a déclaré que seuls les décès causés par une pneumonie et une insuffisance respiratoire après avoir contracté le COVID seraient classés comme décès par COVID. Les crises cardiaques ou les maladies cardiovasculaires causant la mort de personnes infectées n’obtiendront pas cette classification.

‘TOMBER MALADE’

À Pékin, qui est devenu le principal point chaud d’infection, les navetteurs, dont beaucoup toussaient dans leurs masques, étaient de retour dans les trains pour se rendre au travail et les rues reprenaient vie après avoir été largement désertées la semaine dernière.

Les rues et les métros de Shanghai, où les taux de transmission du COVID rattrapent ceux de Pékin, étaient plus vides.

“Les gens restent à l’écart parce qu’ils sont malades ou ont peur de tomber malades, mais surtout maintenant, je pense que c’est parce qu’ils sont vraiment malades”, a déclaré Yang, entraîneur dans un gymnase de Shanghai presque vide.

Les hauts responsables de la santé ont adouci leur ton sur la menace posée par la maladie ces dernières semaines, un revirement par rapport aux messages précédents selon lesquels le virus devait être éradiqué pour sauver des vies alors même que le reste du monde s’ouvrait.

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Néanmoins, il y a de plus en plus de signes que le virus secoue le fragile système de santé chinois.

Les villes intensifient leurs efforts pour agrandir les unités de soins intensifs et construire des cliniques de fièvre, des installations conçues pour prévenir la propagation plus large des maladies contagieuses dans les hôpitaux.

La semaine dernière, de grandes villes comme Pékin, Shanghai, Chengdu et Wenzhou ont annoncé qu’elles avaient ajouté des centaines de cliniques de fièvre, certaines dans des installations sportives reconverties.

Le virus martèle également l’économie chinoise, qui devrait croître de 3 % cette année, sa pire performance en près d’un demi-siècle. Les travailleurs qui tombent malades ralentissent la production et perturbent la logistique, selon les économistes.

Une enquête de World Economics a montré que la confiance des entreprises chinoises était tombée en décembre à son plus bas niveau depuis janvier 2013.

Une activité industrielle plus faible dans le premier importateur mondial de pétrole a plafonné les gains des prix du brut et fait baisser le cuivre.

La Chine a maintenu ses taux directeurs inchangés pour le quatrième mois consécutif mardi.

Reportage de Bernard Orr, Albee Zhang, Ethan Wang et Xiaoyu Yin à Pékin, Xinghui Kok et Chen Lin à Singapour, David Stanway et Casey Hall à Shanghai et Humeyra Pamuk à Washington; Écrit par John Geddie et Marius Zaharia; Montage par Robert Birsel

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