La Chine reste largement silencieuse face aux attaques des Houthis en mer Rouge : NPR

Des combattants houthis défilent lors d’un rassemblement de soutien aux Palestiniens dans la bande de Gaza et contre les frappes américaines au Yémen, près de Sanaa, le 22 janvier.

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Des combattants houthis défilent lors d’un rassemblement de soutien aux Palestiniens dans la bande de Gaza et contre les frappes américaines au Yémen, près de Sanaa, le 22 janvier.

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Depuis des mois, les Houthis, soutenus par l’Iran, attaquent les navires commerciaux dans la mer Rouge, menaçant les chaînes d’approvisionnement mondiales, obligeant les navires à dévier de leur itinéraire et augmentant les coûts. La milice au Yémen affirme qu’elle cible les navires ayant des liens avec Israël en réponse à l’invasion de la bande de Gaza par ce pays, mais bon nombre de ces cibles n’ont aucun lien avec Israël.

Les États-Unis ont formé une coalition de plus de 20 pays pour aider à sécuriser la mer Rouge, qui a pris des mesures, notamment en ripostant aux Houthis et en abattant les drones et les missiles de la milice.

La Chine est visiblement absente de la coalition – même si elle dépend de la voie navigable pour acheminer en toute sécurité les marchandises vers l’Europe.

“La mer Rouge fait partie de ce que les analystes chinois appellent leur bouée de sauvetage maritime”, déclare Isaac Kardon, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace qui se concentre sur les affaires maritimes chinoises. “C’est d’une importance fondamentale pour le modèle économique et politique que poursuivent les dirigeants chinois.”

Malgré son importance vitale, Kardon affirme que la réponse de Pékin à la crise qui ravage la mer Rouge depuis quatre mois a été largement modérée.

Au lieu de cela, le gouvernement chinois trace sa propre voie, se distanciant des actions américaines au Moyen-Orient et refusant même de condamner les Houthis, tout en cherchant à capitaliser sur ses liens avec les principaux acteurs régionaux pour aider à résoudre la crise.

L’influence croissante de la Chine au Moyen-Orient

Neil Thomas, spécialiste de la politique chinoise au sein du groupe de recherche Asia Society, affirme que la Chine tente depuis de nombreuses années de renforcer son influence au Moyen-Orient.

« À l’origine, il s’agissait simplement d’une relation fondée sur le commerce du pétrole », dit-il. “Maintenant, cela s’étend à la coopération diplomatique, à la coordination dans les affaires internationales et à des relations économiques et technologiques beaucoup plus approfondies.”

Pékin dispose effectivement d’une certaine influence dans la région. C’est le plus gros acheteur de pétrole brut exporté par l’Iran. Selon Reuters, la Chine a fait pression sur les responsables iraniens pour freiner les activités des rebelles houthis en mer Rouge. Thomas affirme que ces discussions semblent avoir eu jusqu’à présent un effet limité.

“Nous devons garder à l’esprit que la Chine et l’Iran sont proches, mais que l’Iran a son propre agenda”, explique Thomas. “Mais les Houthis sont des acteurs indépendants qui ont également leurs propres objectifs et qui n’ont pas toujours écouté les Iraniens dans le passé.”

Yu Jie, chercheur principal sur la Chine à Chatham House, un groupe de réflexion sur la politique étrangère basé à Londres, affirme que la stratégie de Pékin pour le Moyen-Orient est conforme à son approche face à d’autres conflits mondiaux.

Le navire américain Genco Picardie a été attaqué par un drone porteur de bombes lancé par les rebelles Houthis du Yémen dans le golfe d’Aden, le 18 janvier.

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Marine indienne/AP

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Le navire américain Genco Picardie a été attaqué par un drone porteur de bombes lancé par les rebelles Houthis du Yémen dans le golfe d’Aden, le 18 janvier.

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“C’est-à-dire, ne jamais prendre parti… ne pas s’impliquer dans les affaires intérieures d’un autre pays en particulier”, dit-elle.

D’un côté, la Chine a tout intérêt économique à restreindre l’Iran, dit-elle. “Mais d’un autre côté, je pense qu’il existe ce qu’on appelle le principe de non-ingérence qui [makes] Pékin le retient. »

L’approche non interventionniste de la Chine a conduit certains critiques à la qualifier de passager clandestin. Ses navires traversent la mer Rouge sous la protection de la coalition américaine, mais lorsque le conflit a éclaté, ils sont restés silencieux.

“C’est définitivement un moment charnière pour la Chine qui s’affirme comme une grande puissance au Moyen-Orient”, déclare Kardon du Carnegie Endowment. “Et pourtant, lorsque la région est en ébullition… ils sont plutôt passifs. Ils restent assis à regarder les Etats-Unis assurer la protection de la libre navigation dont dépend la Chine.”

La Chine appelle à la désescalade mais s’enlise dans les difficultés économiques

Lors d’un point de presse fin janvier, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que la Chine était « préoccupée par la montée des tensions en mer Rouge ».

Pékin a maintenu « une communication étroite avec toutes les parties concernées et a déployé des efforts positifs pour désamorcer » la situation, a-t-il déclaré. “Nous appelons à la cessation des attaques et du harcèlement contre les navires civils et exhortons toutes les parties à cesser d’alimenter les tensions.”

En janvier, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a incité de hauts responsables chinois à rejoindre la coalition pour combattre les Houthis, sans aucun signe de succès.

La Chine a renforcé sa marine hauturière. Il a un historique de coopération avec les pays occidentaux dans le cadre de missions anti-piraterie dans la Corne de l’Afrique depuis sa base militaire de Djibouti, non loin de l’endroit où les Houthis ciblent les navires.

Les difficultés économiques intérieures de la Chine expliquent également pourquoi elle ne s’implique pas militairement, selon Thomas.

“Jusqu’à présent, l’accent a été mis beaucoup plus sur l’aspect économique que sur l’aspect sécuritaire, car l’aspect économique constitue la force de la Chine”, explique Thomas.

Pourtant, si le commerce mondial continue de souffrir des attaques des Houthis, estiment les analystes, la Chine pourrait finalement être contrainte de jouer un rôle plus important dans la résolution de la crise.