La Chine rejette la demande américaine d’une réunion entre les chefs de la défense

29 mai (Reuters) – La Chine a refusé une demande des Etats-Unis pour une rencontre entre leurs chefs de la défense lors d’un forum annuel sur la sécurité à Singapour ce week-end, ont rapporté les médias lundi, un nouveau signe de tension entre les puissances.

“Du jour au lendemain, la RPC a informé les États-Unis qu’ils avaient décliné notre invitation début mai au secrétaire (Lloyd) Austin de rencontrer le ministre de la Défense nationale de la RPC Li Shangfu à Singapour”, a déclaré le Pentagone dans un communiqué au Wall Street Journal, faisant référence à Chine par les initiales de son nom officiel, la République populaire de Chine.

Li fait l’objet de sanctions américaines depuis 2018 pour l’achat d’avions et d’équipements de combat au principal exportateur d’armes russe, Rosoboronexport.

Le Pentagone a déclaré qu’il croyait en une communication ouverte “pour s’assurer que la concurrence ne dégénère pas en conflit”.

La semaine dernière, le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré qu’il y avait des discussions au sein du ministère de la Défense pour faire avancer les pourparlers entre Austin et son homologue chinois, qui a été nommé ministre de la Défense en mars.

La perspective d’une réunion était étroitement surveillée compte tenu des tensions régionales en matière de sécurité et des différends commerciaux qui ont fait dérailler les plans de réengagement des deux plus grandes économies du monde.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a accusé mardi les États-Unis de sa décision, affirmant que Washington était “bien conscient” des raisons du manque de communication militaire.

“La partie américaine devrait (…) corriger immédiatement ses mauvaises pratiques, faire preuve de sincérité et créer l’atmosphère et les conditions nécessaires au dialogue et à la communication entre les deux armées”, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d’un point de presse.

La semaine dernière, la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, et le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, ont échangé des propos sur les politiques de commerce, d’investissement et d’exportation lors d’une réunion à Washington qui a marqué le premier échange américano-chinois au niveau du cabinet depuis des mois.

L’analyste de la sécurité basé à Singapour, Ian Storey, a déclaré que la décision de la Chine d’éviter Austin n’était pas de bon augure.

“A une époque de montée des tensions américano-chinoises, le refus du général Li de rencontrer son homologue américain ébranlera encore plus les nerfs régionaux”, a déclaré Storey.

Austin et Li seront à Singapour pour assister au dialogue annuel de Shangri-la qui s’ouvre vendredi, un rassemblement informel de responsables et d’analystes de la défense qui accueille également une série de réunions parallèles.

Tous deux devraient tenir des réunions bilatérales avec leurs homologues de toute la région.

Li, qui, selon les spécialistes de la sécurité, est un vétéran de l’effort de modernisation de l’Armée populaire de libération, est membre de la Commission militaire centrale, le principal organe de défense chinois commandé par le président Xi Jinping.

Reportage d’Urvi Dugar à Bengaluru, Greg Torode à Hong Kong; Reportage supplémentaire de Liz Lee et Laurie Chen à Pékin; Montage par Chris Reese, Deepa Babington et Nick Macfie

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.