La Chine place le plus grand fournisseur mondial d’Apple dans sa ligne de mire

Il y a deux mois, Terry Gou parlait grand. Annonçant son intention de se présenter à la présidentielle dans son Taiwan natal, le fondateur milliardaire de Foxconn a fait valoir que la Chine – qui abrite la plupart des usines où le plus grand fabricant d’électronique sous contrat au monde produit les iPhones d’Apple – ne pouvait pas toucher lui ou son entreprise.

« Si le régime du Parti communiste chinois disait : ‘Si vous ne m’écoutez pas, je confisquerai vos actifs à Foxconn’, je dirais : ‘Oui, s’il vous plaît, faites-le !’ Je ne peux pas suivre leurs ordres, je ne serai pas menacé », a déclaré Gou, insistant sur le fait que ses intérêts commerciaux ne le rendraient pas redevable à la Chine.

Aujourd’hui, Pékin a bluffé sur cette vantardise. Les inspecteurs des impôts se sont rendus dans les filiales de Foxconn dans deux provinces chinoises et enquêtent sur l’utilisation des terres par les sociétés du groupe dans deux autres, dans le cadre d’une enquête coordonnée à grande échelle qui, selon les dirigeants taïwanais et les responsables gouvernementaux, ressemble à une répression politiquement motivée.

Cela évoque la manière dont Pékin a réduit à néant l’un des plus grands entrepreneurs chinois : Jack Ma, le fondateur du géant de l’Internet Alibaba. Après que Ma ait fustigé les politiques du secteur financier du pays il y a trois ans, les régulateurs ont pris des mesures contre sa société de technologie financière Ant Group. Cette réaction négative a contraint Ma à se retirer de ses activités et s’est élargie à une campagne visant à discipliner le secteur privé dynamique de la Chine.

“Le message est clair : vous ne devez pas menacer l’autorité et les intérêts politiques des dirigeants, comme cela a été le cas avec Jack Ma”, a déclaré Chen Te-sheng, expert des entreprises taïwanaises en Chine et membre du Conseil de sécurité nationale de Taiwan sous l’égide de la Chine. l’ancien président Ma Ying-jeou.

Au cours des trois jours qui se sont écoulés depuis que la Chine a rendu publiques les enquêtes, Hon Hai Precision Industry, la société phare du groupe cotée à Taiwan, a perdu plus de 5 pour cent de sa valeur, les actions cotées à Hong Kong de la filiale de fabrication de smartphones FIH Mobile ont perdu 15 pour cent. pour cent et ceux de Foxconn Industrial Internet, coté à Shanghai, producteur d’équipements de réseau et de robots industriels, ont perdu 16 pour cent.

Les analystes estiment que cela pourrait constituer un moment décisif dans les relations de la Chine avec les investisseurs internationaux. Foxconn, la plus grande entreprise étrangère en Chine en termes d’investissements cumulés, d’employés et d’exportations, a aidé la Chine à devenir le principal centre manufacturier mondial au cours des 30 dernières années. Aujourd’hui, elle est aux prises avec des forces géopolitiques qui bouleversent l’ordre économique mondial.

“Nous sommes entrés dans l’ère de la démondialisation, où les chaînes d’approvisionnement mondiales sont remplacées par des chaînes régionales”, a déclaré Liu Meng-chun, expert de l’économie chinoise et des relations économiques entre les deux rives de l’Institut Chung-Hua pour la recherche économique, un organisme gouvernemental. groupe de réflexion à Taipei.

Foxconn et les autres sociétés taïwanaises qui fabriquent la part du lion des gadgets électroniques dans le monde « ne peuvent plus utiliser la Chine comme base de production principale parce que leurs clients étrangers exigent qu’ils soient en Asie du Sud-Est, au Mexique et ailleurs », a-t-il déclaré.

Ces forces déchirent également un réseau complexe de coopération économique entre la Chine et Taiwan, construit au cours des trois dernières décennies, alors même que les deux pays s’éloignent politiquement davantage.

Le besoin d’investissement de la Chine et la concurrence entre les différentes provinces pour les obtenir ont donné à Taiwan – et au fondateur impérieux de Foxconn – un levier et une influence. « La Chine a dû se plier à Foxconn parce qu’elle pouvait faire ou défaire le développement d’une région », a déclaré Chen. “Lorsque Gou visitait une ville ou une province comme lieu d’investissement potentiel, le chef du gouvernement local devait souvent négocier pendant un an ou deux et offrir de généreuses incitations avant de prendre une décision.”

Ce pouvoir a disparu. Chao Chun-shan, un spécialiste chevronné de la Chine qui a conseillé les quatre derniers présidents de Taiwan sur les relations entre les deux rives du détroit, a déclaré que la relation symbiotique entre les entreprises taïwanaises et chinoises était devenue compétitive.

« Dans le passé, la Chine avait besoin des entreprises taïwanaises pour leur fournir leur savoir-faire en matière de gestion, leur argent et leur technologie. Maintenant, ils ont tout cela eux-mêmes, donc nos entreprises ne peuvent plus espérer un traitement préférentiel », a-t-il déclaré. « Désormais, la principale chose que la partie continentale attend des hommes d’affaires taiwanais est de maintenir au moins certaines relations à travers le détroit de Taiwan. »

Pékin a clairement indiqué que Gou – qui a démissionné du conseil d’administration de Foxconn le mois dernier mais détient toujours une participation de 12,5 pour cent – ​​avait violé cette règle.

Sa candidature à la présidentielle a contrarié les dirigeants chinois car elle fragmente davantage les votes de l’opposition taïwanaise et rend plus probable une victoire du parti démocrate progressiste – qui refuse de définir l’île comme faisant partie de la Chine –, a déclaré une personne proche de Foxconn.

La Chine revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire et menace de l’annexer militairement si l’île résiste indéfiniment à l’unification.

Une personne proche de Foxconn a déclaré que la direction n’était pas trop préoccupée par l’enquête, car les fréquents contrôles fiscaux des entreprises étrangères en Chine frappent régulièrement ses filiales, simplement en raison de l’ampleur de ses activités. « Mais le lien avec les élections est préoccupant car cela nous entraîne dans la politique », a-t-il ajouté.

Mercredi, le Bureau des affaires de Taiwan du gouvernement chinois a déclaré dans son premier commentaire sur l’enquête : « Tout en profitant des dividendes de la croissance économique, les entreprises taïwanaises sur le continent doivent également assumer des responsabilités sociales appropriées et jouer un rôle constructif dans la promotion d’un développement pacifique dans les pays transfrontaliers. -Relations du détroit.

La même phrase est apparue dans le rapport des médias d’État qui ont rendu public l’enquête le week-end dernier. Ceci, ainsi que le fait que la nouvelle ait été divulguée par le tabloïd du parti communiste Global Times citant un spécialiste des affaires de Taiwan, témoigne d’une tentative du TAO d’envoyer un message politique, a déclaré un haut responsable du gouvernement taïwanais.

Lors des dernières élections, la Chine s’est souvent appuyée sur les entreprises taïwanaises pour soutenir le Kuomintang, le parti d’opposition qui considère Taiwan comme faisant partie d’une grande nation chinoise. Mais hormis les petits audits fiscaux, sociaux ou environnementaux, Pékin a réservé la répression aux entreprises considérées comme pro-DPP.

Le fait que les dirigeants chinois accordent désormais un traitement similaire à Foxconn et Gou – considérés à Taiwan comme les plus pro-chinois du spectre – témoigne des changements spectaculaires en cours à Pékin, ont déclaré des observateurs taïwanais.

« Un traitement aussi brutal envers une entreprise étrangère aurait été impensable sous Deng Xiaoping, Jiang Zemin ou Hu Jintao », a déclaré un haut responsable du gouvernement, faisant référence aux trois prédécesseurs du dirigeant chinois Xi Jinping.

Au-delà de la politique, les dirigeants de Foxconn pensent que Pékin veut avertir l’entreprise de ne pas déplacer trop de capacité de production hors de Chine, ce qui pourrait menacer des centaines de milliers d’emplois à un moment où le pays est soumis à des tensions économiques croissantes.

“D’autres sociétés taïwanaises se sont retirées progressivement et discrètement, mais Foxconn est un éléphant : elles sont tout simplement trop grandes pour faire cela”, a déclaré le responsable gouvernemental.

D’autres pensent que le contraire pourrait être vrai. “À mesure que les chaînes d’approvisionnement se divisent, l’objectif est que leurs propres entreprises reprennent la fabrication de produits électroniques en Chine”, a déclaré Liu, économiste du CIER. “Le gouvernement chinois vient peut-être de conclure qu’il n’a plus besoin de Foxconn comme il l’avait fait.”

À moins de trois mois des élections à Taiwan, Gou a fait profil bas et a suspendu toute activité de campagne depuis l’annonce de l’enquête. Mais il devra réapparaître au plus tard dans quatre semaines, lorsque tous les candidats à la présidentielle devront enregistrer leur candidature.

“Le 24 novembre, nous verrons si Gou tient parole et ne peut pas être menacé par le Parti communiste chinois”, a déclaré le responsable du gouvernement taïwanais.