La Chine et les Philippines échangent leurs accusations sur la collision en mer de Chine méridionale

BEIJING/MANILLE, 22 octobre (Reuters) – La Chine et les Philippines ont échangé leurs accusations concernant une collision dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale alors que des navires chinois ont bloqué dimanche les bateaux philippins ravitaillant ces forces, le dernier d’une série d’affrontements maritimes.

Les deux pays ont eu de nombreux affrontements dans certaines zones de la mer de Chine méridionale ces derniers mois, en particulier dans le controversé Second Thomas Shoal, qui fait partie des îles Spratly.

Les Philippines ont envoyé des fournitures aux troupes stationnées sur un navire de transport rouillé datant de la Seconde Guerre mondiale, utilisé comme avant-poste sur le haut-fond, ce qui a incité les garde-côtes chinois à déployer à plusieurs reprises des navires pour bloquer les missions de réapprovisionnement.

Lors de l’incident de dimanche matin, les garde-côtes chinois ont déclaré qu’il y avait eu une “légère collision” entre l’un de leurs navires et le bateau philippin tandis qu’ils empêchaient “légalement” le bateau de transporter des “matériaux de construction illégaux” vers le navire de guerre.

Manille a répondu en condamnant « dans la plus grande fermeté » les « dangereuses manœuvres de blocage » du navire chinois.

Les « actions dangereuses, irresponsables et illégales » de la Chine « violent la souveraineté, les droits souverains et la juridiction des Philippines », a déclaré le groupe de travail de Manille pour la mer des Philippines occidentales dans un communiqué.

Pékin revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris une partie des zones économiques exclusives des Philippines, du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei et de l’Indonésie. En 2016, la Cour permanente d’arbitrage a déclaré que les allégations de la Chine n’avaient aucun fondement juridique.

Les États-Unis ont exprimé leur soutien aux Philippines, dénonçant la « perturbation par la Chine d’une mission légale de réapprovisionnement des Philippines ».

“Nous sommes aux côtés de nos #FriendsPartnersAllies pour protéger la souveraineté des Philippines et soutenir un #FreeAndOpenIndoPacific”, a déclaré l’ambassadrice aux Philippines MaryKay Carlson sur X, la plateforme précédemment appelée Twitter.

PROVOCATIONS DANGEREUSES

Les ambassades du Canada et du Japon à Manille ont également exprimé leur soutien aux Philippines et leur inquiétude face à la collision. L’ambassadeur de l’Union européenne, Luc Véron, a déclaré : “Ces incidents, leur répétition et leur intensification sont dangereux et très inquiétants”.

Les relations de Manille avec Pékin se sont détériorées sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr., qui a renforcé son engagement militaire avec Washington depuis son entrée en fonction l’année dernière. Le Pentagone a déclaré en mai qu’il protégerait les Philippines si ses garde-côtes étaient attaqués “n’importe où en mer de Chine méridionale”.

La semaine dernière, l’armée philippine a demandé à la Chine de mettre fin à ses actions « dangereuses et offensives » après qu’un navire de la marine chinoise ait suivi et tenté d’isoler un navire de la marine philippine effectuant une mission de ravitaillement.

La Chine avait mis en garde les Philippines contre de nouvelles « provocations », affirmant que de tels actes violaient leur souveraineté territoriale.

La collision de dimanche s’est produite lors d’une mission de ravitaillement de routine d’un bateau loué par les forces armées philippines, a indiqué Manille.

Lors d’un autre incident survenu au cours de la même mission de ravitaillement, le côté bâbord d’un navire des garde-côtes philippins a été heurté par un navire de la milice maritime chinoise.

“L’action provocatrice, irresponsable et illégale” du navire des garde-côtes chinois “a mis en péril la sécurité de l’équipage” du bateau philippin, a déclaré le groupe de travail.

Les garde-côtes chinois ont déclaré dans un communiqué que le navire philippin avait ignoré les avertissements répétés, traversé la proue du navire chinois et “délibérément provoqué des ennuis”, provoquant la collision.

“Le comportement des Philippines viole gravement les règles internationales visant à éviter les collisions en mer et menace la sécurité de la navigation de nos navires”, ont déclaré les garde-côtes.

Manille a immobilisé le navire de guerre BRP Sierra Madre en 1999 dans le cadre de sa revendication de souveraineté sur le Second Thomas Shoal, qui se trouve dans sa zone économique exclusive de 200 milles.

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