La Chine découvre des preuves d’un ancien océan sur Mars

La semaine dernière, l’agence spatiale chinoise CNSA a annoncé que la sonde Tianwen-1 en orbite autour de la planète rouge, ainsi que le rover Zhurong Mars, avaient déjà renvoyé quelque 1 480 gigaoctets de données. Cela montre, entre autres, qu’il y a peut-être eu une fois un océan sur Mars. Cependant, ce n’est pas une idée nouvelle.

La mission a été lancée en juillet 2020 et a atteint la planète rouge en février 2021. Après avoir orbité Mars pendant trois mois, Zhurong a été envoyé à la surface. C’était la première fois qu’un rover chinois atterrissait sur une autre planète, après que le pays ait déjà placé deux robots sur la lune.

Pendant ce temps, le rover est sur Mars depuis près d’un an et demi, couvrant une distance d’environ deux kilomètres dans la soi-disant Utopia Planitia, une vaste plaine qui est à la fois le plus grand bassin d’impact encore confirmé sur Mars et dans le système solaire . Les données que Zhurong a maintenant renvoyées sur Terre suggèrent que le bassin a peut-être autrefois contenu un océan primordial.

Pas une nouvelle idée

Les scientifiques ont longtemps cru qu’il y avait peut-être eu un océan sur la planète rouge. Il y a des années, un dépôt de glace géant a même été découvert sous Utopia Planitia, qui… milliers de kilomètres cubes pourrait contenir de l’eau.

Pourtant, aucune preuve concrète n’a jamais été trouvée qu’il y avait réellement un océan à la surface. Cependant, Zhurong a maintenant découvert l’existence de minéraux hydratés au-dessus de la surface, suggérant une “activité substantielle de l’eau liquide” dans la région au cours du dernier milliard d’années, selon les scientifiques. On dit également qu’il y a des indicateurs d’érosion à grande échelle dans le bassin, un autre signe que l’eau était autrefois présente.

manœuvre de dépassement chinois

Le fait que la Chine soit active sur Mars est un autre signe que le pays devient de plus en plus pertinent dans l’espace. Après tout, ce n’est que le deuxième pays de l’histoire après les États-Unis à placer un rover fonctionnel sur Mars. La prochaine décennie, comme les États-Unis, veut aussi envoyer des gens sur la planète rouge.

La Chine devient également un acteur redoutable sur la lune. Il a déjà débarqué une poignée de voleurs dessus et est devenu en 2020 le premier pays à déposer de la roche lunaire. ramené sur terre depuis les missions Apollo dans les années 1970. Après être devenu un découverte d’un nouveau minéralqui contenait également de l’hélium-3, un combustible potentiel pour les futures centrales de fusion nucléaire, le gouvernement chinois a décidé de mener davantage de missions lunaires au cours de la prochaine décennie.