La Chine accueillera le Sommet d’Asie centrale sans la Russie

L’obsession du Kremlin de conquérir l’Ukraine a laissé un vide en Asie centrale que la Chine et la Turquie sont plus qu’heureuses de combler.

Lorsque Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février 2022, le président russe Vladimir Poutine venait tout juste de rentrer de Pékin, où il avait eu une énième rencontre amicale avec le président chinois Xi Jinping. Déterminés à convaincre le monde que la relation sino-russe n’avait jamais été aussi chaleureuse ou profonde, les deux hommes ont expliqué leur “amitié sans limites”. Ils ont déclaré qu’il n’y avait “pas de domaines de coopération interdits”.

Pour l’Ukraine et ses amis, l’atmosphère de cette réunion était une importante source de préoccupation. Le fait que Pékin ait refusé de condamner l’agression russe était peut-être prévisible. Mais le président Xi ferait-il un pas de plus et honorerait-il l’amitié en apportant un soutien militaire ? Un effort chinois déterminé pour soutenir l’effort de guerre russe en déclin aurait pu faire une grande différence.

Les développements récents ont mis fin à ces craintes. Malgré les voix alarmistes en Occident et les appels russes à davantage d’aide de la part de Pékin, il n’y a eu aucune preuve solide d’un soutien militaire chinois important. Cela suggère que la vraie nature de la relation sino-russe est fondamentalement différente des perceptions populaires.

Une relation inégale

L’amitié professée entre les deux pays a longtemps été une source de confusion conceptuelle. Pour certains, l’optique a en effet été convaincante. Les éloges mutuels, les deux présidents se référant à plusieurs reprises à l’autre comme “cher ami” étaient difficiles à manquer, et le commerce bilatéral a augmenté en tandem. Alors que Pékin et Moscou ont un intérêt mutuel à tenir tête aux États-Unis et à améliorer leurs économies, l’essence de l’amitié reste ce que l’analyste vétéran chinois Bobo Lo a décrit dans le livre de 2008 “Axis of Convenience : Moscow, Beijing and the New Geopolitics”. ”

Alors que la guerre en Ukraine se prolonge, les relations deviennent de plus en plus biaisées en faveur de la Chine, Pékin saisissant toutes les occasions de s’aider des ressources russes tout en offrant peu en retour. Le modèle a longtemps favorisé l’Empire du Milieu, qui a importé des armes et des hydrocarbures tout en trouvant un marché pour exporter des produits manufacturés bon marché. Cette dynamique soutient les producteurs chinois tout en concrétisant le rôle de la Russie en tant qu’économie basée sur les ressources et faiblement représentée dans les chaînes de valeur mondiales.

Bien que la Russie s’attende à tirer profit du déploiement de l’initiative chinoise “la Ceinture et la Route” (BRI), il y a eu peu d’investissements directs chinois. La promesse d’une participation chinoise à la construction d’un chemin de fer à grande vitesse entre Moscou et Kazan n’a pas abouti. Suite aux performances inégales des armes russes en Ukraine, Pékin a des raisons de douter de la qualité de la technologie d’armement qu’elle a reçue de la Russie.

Aussi par Stefan Hedlund

La visite de Xi en mars a été un échec pour Moscou

Lorsque le président Xi s’est préparé pour sa visite à Moscou le 20 mars, on craignait que Pékin n’ait finalement décidé de jeter son poids derrière la Russie. Il était de mauvais augure que l’homme fort biélorusse Alexandre Loukachenko, l’un des rares alliés restants de la Russie, ait été reçu à Pékin quelques jours auparavant. Beaucoup ont également noté que lorsque le président Xi est arrivé à Moscou, lui et son homologue russe s’étaient rencontrés plus de 40 fois, à commencer par la première visite de M. Xi à Moscou en tant que président en 2013.

Pour le Kremlin, cependant, le résultat de la dernière visite a été une énorme déception. Le soutien de l’Ukraine et de la Chine à la Russie n’a pas été mentionné publiquement. Pourtant, le président Xi est reparti avec une multitude de contrats qui allaient probablement du transfert par la Russie de technologies d’armement supplémentaires et de la vente d’hydrocarbures à bas prix à un accord selon lequel le commerce mutuel se ferait en yuan chinois, une tentative d’affaiblir la domination mondiale du dollar américain.

Un développement maladroit a mis en évidence la différence déjà considérable de position entre les deux dirigeants : la réunion a eu lieu quelques jours seulement après que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre le président Poutine pour avoir enlevé illégalement des enfants dans les régions d’Ukraine occupées par le Kremlin. L’implication est qu’il y a maintenant peu de pays que le président russe osera visiter de peur d’être arrêté et envoyé à La Haye.

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Faits et chiffres

La Chine cherche des relations plus étroites avec cinq pays d’Asie centrale

La Chine accueillera le sommet Chine-Asie centrale le 18 mai

Ajoutant l’insulte à l’injure, le président Xi a quitté Moscou et n’a pas tardé à inviter les cinq pays d’Asie centrale à participer à une Sommet Chine-Asie centrale sur 18 mai sans la Russie. Cette effronterie peut être considérée comme la fin du fameux pivot du Kremlin vers l’Asie. Lancé lors de la réunion de coopération économique Asie-Pacifique (APEC) de 2012 à Vladivostok, l’ambition du président Poutine était qu’un virage vers l’est permettrait à l’économie russe de « prendre le vent chinois » dans ses voiles. Plutôt que de prendre de la vitesse, le navire russe est peut-être en train de gîter un peu maintenant, mais il navigue toujours.

On ne sait pas ce qui a dissuadé la Chine d’honorer son « amitié sans limites » avec la Russie. Alors que les menaces américaines de sanctions économiques auraient pu jouer un rôle, une motivation plus puissante est probablement le désir de Pékin de développer des marchés en Europe et de creuser un fossé politique entre l’Union européenne et les États-Unis Début avril, Pékin a autorisé son ambassadeur auprès de l’UE, Fu Cong, pour rejeter «l’amitié sans limites» comme «rien d’autre que de la rhétorique». La visite ultérieure à Pékin du président français Emmanuel Macron a peut-être donné à M. Xi l’espoir qu’une telle offensive de charme fonctionnerait.

L’Asie centrale ne voit plus la Russie comme un protecteur

Plus près de nous, l’implosion de la Russie en tant que grande puissance a de vastes implications pour l’Asie centrale. On a longtemps supposé qu’il y avait une séparation implicite des rôles entre Moscou et Pékin – la Russie assure la sécurité tandis que la Chine assure les investissements et le développement des affaires. Si ce pacte a jamais existé, il n’existe plus maintenant. L’intervention armée de la Russie pour rétablir l’ordre intérieur au Kazakhstan au début de 2022 a peut-être été sa dernière position dans la région. Les exercices conjoints proposés avec d’autres pays ont été annulés. Compte tenu de la pression exercée sur l’économie russe, sa capacité à jouer un rôle important dans le commerce et le développement futurs en Asie centrale est douteuse. La principale question pour Pékin est de savoir dans quelle mesure il capitalisera sur l’acte de disparition russe.

Du point de vue de Pékin, les chiffres sont encourageants. Fin 2020, le total des investissements chinois en Asie centrale avait atteint environ 40 milliards de dollars, dont plus de la moitié rien qu’au Kazakhstan. Fin 2021, près de 8 000 entreprises chinoises opéraient dans la région, et fin 2022, le commerce chinois avec l’Asie centrale avait atteint 70 milliards de dollars, en hausse de 40 % par rapport à l’année précédente.

Les ambitions pour l’avenir sont donc élevées. Apparaissant au sommet de l’APEC à Bangkok en novembre 2022, le président Xi a annoncé que la Chine envisagerait d’organiser un troisième forum de coopération internationale “la Ceinture et la Route” en 2023, visant à donner un nouvel élan au développement dans la région Asie-Pacifique et au-delà.

Le “plan grandiose” de Pékin pour l’Asie centrale

Dans le cadre du prochain sommet Chine-Asie centrale, qui se tiendra à Xian, capitale de la province du Shaanxi, il a également été annoncé que Pékin préparait un «projet grandiose» pour ses relations avec les pays de la région.

Il est susceptible d’avoir trois caractéristiques principales. D’abord et avant tout, la Chine a besoin de stimuler les importations de gaz naturel canalisé pour réduire sa dépendance croissante au gaz naturel liquéfié. Malgré de nombreuses discussions sur la réorientation du gaz russe d’Europe vers l’Asie-Pacifique, le Power of Siberia, inauguré en 2019, reste le seul gazoduc disponible pour l’exportation vers la Chine. Il ne sera pas à pleine capacité avant 2027. Les pourparlers sur la route gazière Power of Siberia II restent au point mort et prendraient des années.

L’issue probable du scénario grandiose de la Chine pour l’Asie centrale est une sorte de maison intermédiaire de succès partiels entachés d’obstacles et de revers.

Pékin espère, à la place, ajouter une quatrième ligne («Ligne D») à son réseau de gazoducs Asie centrale-Chine. Il puiserait davantage dans les vastes réserves du Turkménistan, qui représentent déjà 75% des importations chinoises de gaz de la région. L’inconvénient est une combinaison de pénuries d’énergie régionales et de perturbations de la production qui ont provoqué des perturbations répétées des flux de gaz. Les gouvernements de l’Ouzbékistan et du Kazakhstan sont conscients des risques liés au maintien des flux vers la Chine lorsque le gaz se fait rare dans le pays.

La deuxième caractéristique du scénario « grandiose » est la nécessité de redynamiser la BRI, au point mort ces dernières années. Le problème est que l’embranchement nord qui devrait passer par la Russie est mort dans un avenir prévisible. Reste l’éperon sud, qui traverse la mer Caspienne. Cela nécessitera une coopération avec le Kazakhstan et l’Ouzbékistan pour la modernisation des infrastructures, ainsi qu’avec l’Azerbaïdjan et la Turquie. Il devra surtout s’assurer que les marchés européens restent ouverts à une expansion des importations chinoises.

L’investissement généralisé dans une plus grande production, y compris des participations au capital, est la troisième caractéristique et la plus difficile. Atteindre cet objectif nécessite plus que des capitaux et de bonnes relations gouvernementales. Le développement industriel repose sur des réseaux commerciaux horizontaux qui, à leur tour, nécessitent une base de confiance. Pourtant, ces dernières années, le sentiment populaire s’est retourné contre la Chine.

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